Durante décadas, os líderes do Irã puderam apontar para altas taxas de comparecimento dos eleitores em suas eleições como prova da legitimidade do sistema político da República Islâmica. No entanto, à medida que a participação dos eleitores diminuiu nos últimos anos, a eleição que agora serão obrigados a realizar após a morte do presidente Ebrahim Raisi forçará o estabelecimento político a tomar uma decisão que não deseja fazer.

O Aiatolá Ali Khamenei, líder supremo do país, tem duas opções, cada uma com seus próprios riscos.

Ele poderia garantir que as eleições presidenciais, que a Constituição determina que devem acontecer dentro de 50 dias após a morte do Sr. Raisi, sejam abertas a todos, desde os linha-dura até os reformistas. Mas isso arrisca uma eleição competitiva que poderia levar o país em uma direção que ele não deseja.

Ou ele pode repetir sua estratégia das eleições recentes e bloquear não apenas os rivais reformistas, mas até mesmo os oposicionistas moderados e leais. Essa escolha pode levá-lo a enfrentar o constrangimento de uma participação ainda mais baixa dos eleitores, um movimento que seria interpretado como uma repreensão contundente de seu estado cada vez mais autoritário.

A participação dos eleitores no Irã tem estado em uma trajetória descendente nos últimos anos. Em 2016, mais de 60% dos eleitores do país participaram das eleições parlamentares. Em 2020, o índice foi de 42%. As autoridades haviam prometido que o resultado deste mês de março seria maior – em vez disso, ficou ligeiramente abaixo de 41%.

Apenas uma semana antes da morte do Sr. Raisi, o segundo turno das eleições parlamentares em Teerã atraiu apenas 8% dos votos potenciais – um número impressionante em um país onde o Sr. Khamenei certa vez zombou das democracias ocidentais por uma participação de 30% a 40%.

“Khamenei teve uma oportunidade de ouro de permitir de forma fácil e honrosa que as pessoas entrassem no processo político – se ele escolhesse aproveitar essa chance,” disse Mohammad Ali Shabani, analista político iraniano e editor da Amwaj, uma plataforma de mídia independente. “Infelizmente, o que vem acontecendo nos últimos anos indica que ele não seguirá por esse caminho.”

O Irã é uma teocracia com um sistema de governança paralelo no qual os corpos eleitos são supervisionados por conselhos designados. Políticas estaduais-chave sobre questões nucleares, militares e de relações exteriores são decididas por Ayatolá Khamenei e o Conselho Supremo de Segurança Nacional, enquanto os Guardas Revolucionários têm aumentado sua influência sobre a economia e a política.

O papel do presidente é mais limitado às questões de políticas domésticas e econômicas, mas ainda é uma posição de influência.

As eleições continuam sendo um importante teste de sentimento público. A baixa participação nos últimos anos tem sido vista como um sinal claro do desgosto em relação aos clérigos e a um estabelecimento político que se tornou cada vez mais linha-dura e conservador.

“Para o regime, essa distância – esse afastamento entre o Estado e a sociedade – é um problema sério,” disse Sanam Vakil, diretora do programa do Oriente Médio e Norte da África na Chatham House, um think tank sediado em Londres. “O que eles querem é conter a unidade conservadora, mas é difícil substituir os pés de Raisi.”

O Sr. Raisi, um clérigo que trabalhou por anos no judiciário e esteve envolvido em alguns dos atos mais brutais de repressão na história do país, era um leal defensor do Sr. Khamenei e de sua visão de mundo.

Um firme defensor do governo religioso no Irã, o Sr. Raisi há muito tempo era visto como um potencial sucessor do líder supremo, apesar, ou talvez por causa, de sua falta de uma personalidade forte que representasse um risco para o Sr. Khamenei. Agora, sem um candidato claro para apoiar, o Sr. Khamenei poderia enfrentar conflitos dentro de sua base conservadora.

“Raisi era um cumpridor de ordens, e sua falta de brilho era meio que o ponto,” disse Arash Azizi, historiador que se concentra no Irã e leciona na Universidade de Clemson, na Carolina do Sul. “O estabelecimento político inclui muitas pessoas com sérios interesses financeiros e políticos. Haverá disputas pelo poder.”

Os candidatos que forem autorizados a concorrer serão indicativos do tipo de caminho que o líder supremo deseja seguir.

Mohammad Baqer Ghalibaf, um tecnocrata pragmático que é presidente do Parlamento e um dos candidatos presidenciais perpétuos do país, provavelmente tentará concorrer. No entanto, seu desempenho no Parlamento nos últimos anos foi mal avaliado, disse o Sr. Azizi. O parlamento fez pouco para ajudar a resolver a crise econômica do Irã, e o Sr. Ghalibaf, apesar de se autodenominar defensor dos pobres do Irã, atraiu indignação nacional em 2022 por relatos de que sua família fez uma farra de compras na Turquia.

Outro provável concorrente é Saeed Jalili, ex-combatente dos Guardas Revolucionários que se tornou negociador nuclear e é visto como um leal linha-dura do Sr. Khamenei. Sua candidatura não seria uma boa perspectiva para um possível diálogo com o Ocidente, disse o Sr. Azizi.

Em todas as recentes eleições iranianas, o Sr. Khamenei mostrou-se disposto a eliminar qualquer candidato reformista ou mesmo moderado visto como oposição leal. Os resultados foram claros: em 2021, o Sr. Raisi venceu com a menor participação de eleitores de sempre em uma eleição presidencial, com 48%. Em comparação, mais de 70% dos 56 milhões de eleitores aptos do Irã votaram na eleição do presidente Hassan Rouhani em 2017.

Até agora, não há sinais de que o estabelecimento político do Irã vá mudar de rumo.

“É um sistema que está se afastando de suas raízes republicanas e se tornando mais autoritário,” disse a Sra. Vakil, acrescentando sobre o Sr. Khamenei: “Enquanto ele estiver confortável com o controle repressivo, e a elite manter sua unidade, não espere ver uma mudança.”

Ellie Geranmayeh, analista do Irã no Conselho Europeu de Relações Exteriores, disse que o que mais provavelmente impedirá o Sr. Khamenei de ampliar a disputa é sua busca por uma liderança que possa garantir uma transição suave e estável quando um novo líder supremo for escolhido. O Sr. Khamenei tem 85 anos e uma saúde frágil.

No entanto, o Sr. Khamenei tem razões igualmente convincentes para considerar se abrir aos moderados. Sob o Sr. Raisi, o país enfrentou uma série de mudanças dramáticas, com a economia em declínio e o desemprego disparando. E a repressão violenta aos protestos contra o governo que eclodiram em 2021 após a morte sob custódia de uma jovem acusada de usar um lenço na cabeça de maneira inadequada deixou uma grande parte da população desiludida.

Embora pareça extremamente improvável que o Sr. Khamenei mude de curso, disse a Sra. Geranmayeh, “o sistema no Irã tem a capacidade de surpreender a si mesmo.”

O ex-presidente Mahmoud Ahmadinejad, mesmo sendo conhecido como linha-dura, surpreendeu o estabelecimento político com sua persona populista.

E o Sr. Rouhani, um moderado dentro do sistema, surpreendeu muitos com suas tentativas de abertura econômica para o Ocidente, e ele conseguiu chegar a um acordo nuclear antes de ser boicotado por Donald J. Trump, presidente dos Estados Unidos na época.

No entanto, não há um moderado óbvio para ingressar na corrida, e mesmo que houvesse, não há certeza de como o público reagiria.

“É uma grande questão se as pessoas sairão para votar, porque houve um desencanto tão forte,” disse a Sra. Geranmayeh.

E em um país cujos líderes chegaram ao poder com base em uma revolução popular – e onde os protestos contra o governo já forçaram o governo a lançar uma repressão repressora para detê-los – o risco de longo prazo é claro, disse o Sr. Shabani, analista político.

“Se as pessoas pararem de acreditar em mudanças através da urna,” disse ele, “há apenas outra opção.”