O Presidente Emmanuel Macron da França tem muito a gerir. As eleições europeias estão se aproximando rapidamente, e seu partido está previsto para perder. Há os preparativos frenéticos para os Jogos Olímpicos em Paris. Uma caçada está em andamento por um fugitivo cuja fuga descarada e mortal chocou o país.
O último lugar em que muitos esperavam que o Sr. Macron estivesse era em um avião para um dos territórios da França no Pacífico, onde os tumultos explodiram durante toda a semana. Mas lá estava ele, chegando na Nova Caledônia na quinta-feira com três ministros a reboque, em uma missão para curar e ouvir em um território onde muitos o consideram pessoalmente responsável pela agitação.
“Venho aqui com determinação para trabalhar pela restauração da paz, com muito respeito e humildade”, disse ele ao chegar.
Os tumultos foram provocados pela perspectiva de uma votação na semana passada na Assembleia Nacional em Paris para expandir os direitos de voto no território. Muitos na população local indígena se preocupam que a lei prejudique o longo processo em direção à independência.
O Sr. Macron planejava se reunir com autoridades locais e ativistas da sociedade civil, agradecer à polícia e iniciar uma rodada de diálogo antes de rapidamente embarcar em um avião de volta para a França continental, mais de 10.000 milhas de distância.
A viagem, em muitos aspectos, é clássica Macron. Ele acredita que qualquer disputa, por mais acalorada que seja, pode ser resolvida por meio de um diálogo pessoal com ele. Mas, dada a desconfiança local em relação ao governo, muitos acreditam que sua viagem não é apenas breve, mas também míope.
“Ele tem responsabilidade por esse problema”, disse Jean-François Merle, especialista em Nova Caledônia da Fundação Jean Jaurès, que assessorou o ex-primeiro-ministro Michel Rocard durante as delicadas negociações de paz da região nos anos 1980. “Não tenho certeza se há compromissos políticos para o diálogo – de ambos os lados.”
Tumultos eclodiram na Nova Caledônia, um pequeno arquipélago com cerca de 270.000 habitantes, na semana passada, levando à pior violência no local em décadas: seis mortos, muitos feridos e cerca de 400 empresas danificadas, muitas por incêndios criminosos.
De Paris, as autoridades francesas declararam estado de emergência na região e enviaram centenas de policiais na tentativa de restaurar a paz. Na quarta-feira, o Sr. Macron disse da Nova Caledônia que as forças de segurança permaneceriam “pelo tempo necessário”, mas que o estado de emergência “não deveria ser prolongado”.
“Essa viagem está chegando tarde demais”, disse Martial Foucault, professor de ciência política que lidera o departamento dos territórios ultramarinos franceses na Sciences Po em Paris. “Ninguém esperava que Macron fosse lá.”
O descontentamento remonta a 2021, quando o Sr. Macron insistiu em realizar o terceiro referendo de independência do território, apesar dos apelos dos líderes da comunidade indígena Kanak para adiar a votação devido à pandemia de coronavírus. Muitas comunidades foram devastadas pelo vírus, e os costumes locais proibiam atividades políticas durante o luto.
No final, os líderes Kanak pediram boicote à votação. Desde então, eles se recusaram a aceitar os resultados, nos quais 97% dos eleitores queriam que o território permanecesse na França, mas apenas 44% da população votou. Referendos anteriores mostraram uma participação muito maior dos eleitores e resultaram em vitórias pró-França de 57% e 53%.
O Sr. Macron e seu governo consideraram o voto como definitivo, encerrando o debate de longa data sobre a independência. Ele também enfatizou o papel do domínio da França no Indo-Pacífico como uma muralha contra a crescente influência da China.
Não estava claro se os ativistas pela independência se reuniriam com o Sr. Macron durante sua curta visita esta semana. Muitos se recusaram a se encontrar com o ministro do interior francês em fevereiro; uma videoconferência com ele na semana passada foi cancelada “por falta de participantes interessados”, segundo a Agence France-Presse.
A Nova Caledônia foi colonizada pelos franceses em 1853 como uma colônia penal, com uma política explícita de transformar as populações indígenas em minoria, disse Benoît Trépied, antropólogo do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França especializado em Nova Caledônia.
Após tensões e violência entre militantes pró-independência e leais nos anos 1980 culminarem em sequestros mortais, um acordo de paz chamado de Acordos de Matignon foi assinado.
Esse acordo, e os Acordos de Nouméa que se seguiram, gradualmente entregaram grande parte do poder político à comunidade Kanak, formalmente reconheceram sua cultura e costumes e estabeleceram um referendo de três votos sobre a independência.
Com o início do novo século, a votação no referendo de independência foi adiada por duas décadas. As autoridades francesas concordaram em congelar os registros eleitorais para que os recém-chegados à Nova Caledônia, que se acredita serem mais propensos a apoiar o domínio francês, não pudessem influenciar a votação.
Para as forças pró-independência, a votação no Parlamento na semana passada para expandir os direitos de voto ameaçou um equilíbrio delicado ao oferecer às pessoas que vivem na Nova Caledônia há mais de 10 anos o direito de votar nas próximas eleições provinciais.
O governo francês argumenta que o projeto de lei é uma correção necessária ao processo democrático. Os líderes locais Kanak veem isso como a remoção de uma proteção destinada a impedi-los de se tornar uma minoria ainda menor em sua própria terra.
O Sr. Macron pode falar o quanto quiser, disse o Sr. Trépied, mas sem um compromisso de conter a nova lei e elaborar um novo referendo, ele não prevê que nenhum líder Kanak vá ouvi-lo. “A amnésia política de Macron e seu movimento político são irresponsáveis”, ele disse.
O governo não estava enfrentando movimentos de protesto social típicos da França ou mesmo semelhantes aos tumultos que eclodiram em todo o país no verão passado, acrescentou o Sr. Trépied: “Ele está enfrentando um povo que luta por sua descolonização e que nunca, jamais irá recuar.”
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