À medida que outras nações africanas se afastam dos Estados Unidos, desiludidas com a democracia ou atraídas por potências rivais, o Presidente William Ruto do Quénia chega a Washington na quarta-feira para uma visita de estado de três dias destinada a mostrar um aliado leal dos Estados Unidos no continente.
Uma série de golpes militares, eleições instáveis e guerras devastadoras têm virado de cabeça para baixo o cenário político em África no último ano, dando vantagem a rivais americanos como Rússia e China, mas também minando o principal argumento de venda de Washington: que a democracia funciona.
Em alguns aspectos, o Presidente Biden está a redimir-se de uma promessa quebrada. Num grande cimeira africana em Washington em dezembro de 2022, o Sr. Biden declarou que estava “totalmente comprometido” com África e prometeu fazer uma visita ao continente no ano seguinte. A viagem nunca se materializou.
Ao escolher o Sr. Ruto, a administração Biden está a confirmar que vê o líder queniano como um dos seus mais próximos parceiros de segurança, diplomacia e económicos em África.
Os dois países cooperam estreitamente no combate aos militantes do Al Shabab na Somália. Gigantes corporativos americanos como o Google têm operações significativas na capital queniana, Nairobi, que também é um centro de esforços diplomáticos para pôr fim ao caos em países vizinhos como o Sudão, Sudão do Sul e República Democrática do Congo.
Em breve, espera-se que o Quénia comece a destacar 1.000 agentes policiais paramilitares para ajudar a acalmar a agitação no Haiti – uma missão perigosa em grande parte financiada pelos Estados Unidos e que representa significativos riscos políticos para o Sr. Ruto se os funcionários quenianos ficarem feridos ou mortos.
E o Sr. Ruto habilmente conseguiu o apoio americano para a sua defesa veemente de questões globais como o alívio da dívida, reforma das instituições financeiras internacionais e mudanças climáticas, nas quais ele está tentando construir uma reputação como o principal estadista africano.
“Vivemos o pesadelo das mudanças climáticas todos os dias”, disse ele numa entrevista ao New York Times no domingo, horas antes de voar para os Estados Unidos. Cerca de 300 quenianos morreram no último mês com as chuvas intensas que atingiram o país, causando inundações que obrigaram centenas de milhares a abandonar as suas casas.
“Há um ano, estávamos profundamente em seca”, disse ele durante a entrevista, falando numa área aberta ao lado da Casa do Estado, a sua residência oficial em Nairobi, enquanto o trovão rolava e mais chuva caía. “Este é o caso de muitos países no continente.”
Não há muitos anos, o Sr. Ruto era considerado parte do problema no Quénia. Há uma década, ele estava a ser julgado no Tribunal Penal Internacional, enfrentando acusações de orquestrar violência pós-eleitoral que deixou mais de 1.100 quenianos mortos. Os Estados Unidos apoiaram a acusação, vendo-a como uma oportunidade de acabar com a impunidade na classe política do Quénia.
Mas o julgamento colapsou em 2016, depois de testemunhas desaparecerem ou alterarem os seus testemunhos, e os triunfos eleitorais do Sr. Ruto eclipsaram o julgamento em casa: ele foi eleito vice-presidente em 2013 e 2018, e depois presidente em 2022.
“Tantas coisas foram ditas sobre quem éramos nesse episódio”, disse ele, referindo-se também ao ex-presidente Uhuru Kenyatta que enfrentava acusações semelhantes. “Mas não lhe parece que finalmente fomos eleitos pelas mesmas pessoas que estávamos sendo acusados de prejudicar? Isso diz-lhe que toda a narrativa era falsa.”
Um funcionário americano, que pediu anonimato porque não estava autorizado a falar com os media, disse que o Sr. Ruto foi instado privada e indiretamente a enfrentar o que foi descrito como o seu “ressentimento do TPI” no início da sua visita. No seu primeiro discurso na segunda-feira, no Museu e Biblioteca Presidencial Jimmy Carter em Atlanta, ele prometeu manter o Quénia “no caminho de uma sociedade aberta, fortemente comprometida com uma maior responsabilização e transparência, com um envolvimento robusto da sociedade civil.”
Ainda assim, o tempo está a escassear, e a grande ideia do Sr. Ruto para virar a economia é aproveitar a onda da energia verde. Mais de 90 por cento da energia do Quénia vem de fontes renováveis – principalmente eólica e geotérmica – uma vantagem natural que o Sr. Ruto espera aproveitar para transformar o Quénia numa potência industrial.
Ele quer que empresas estrangeiras se mudem para o Quénia, onde os seus produtos seriam neutros em carbono. Ele também está a vender o Quénia como um enorme sumidouro de carbono, aproveitando a indústria incipiente de retirar carbono da atmosfera e depois enterrá-lo profundamente nas formações rochosas do Vale do Rift.
“A como podemos transformar África de um continente de potencial para um continente de oportunidades e finalmente para um continente de investimento?”, disse ele. No mês passado, a Microsoft e outras duas empresas anunciaram a construção de um centro de dados de 1 gigawatt, alimentado por energia renovável em Naivasha, a 40 milhas a noroeste de Nairobi.
Ainda assim, a aceitação do Sr. Ruto de Washington e da democracia não são universalmente populares em África. O desencanto com eleições fraudulentas e elites corruptas alimentou o apoio dos jovens para os recentes golpes militares em países como o Burkina Faso, Mali e Níger.
“Há uma percepção de que a democracia não entregou, que as elites que chegaram ao poder através de eleições não estavam a cumprir”, disse Murithi Mutiga, diretor para África do International Crisis Group. No entanto, acrescentou, o exemplo do Quénia de estabilidade e crescimento constante prova que enquanto a democracia pode ser “confusa, difícil, barulhenta e dura”, ainda funciona.
O Sr. Ruto está agendado para passar grande parte de quarta-feira com membros do Congresso. Na quinta-feira, ele colocará uma coroa de flores no Cemitério Nacional de Arlington antes de reunir-se com o Sr. Biden e um jantar de estado na Casa Branca. A pompa e o prestígio são um grande prêmio para um presidente de primeiro mandato que, segundo críticos, tem uma forte tendência autoritária.
No ano passado, o Sr. Ruto lançou ataques públicos contra juízes cujas decisões obstruíram as suas políticas, revivendo receios de que ele eventualmente pudesse levar o Quénia por um caminho autoritário.
E como outros líderes africanos, ele não tem medo de jogar no campo dos pretendentes estrangeiros.
No ano passado, para desgosto dos americanos, o Sr. Ruto recebeu o Presidente Ebrahim Raisi do Irão, que morreu num acidente de helicóptero no domingo, e o ministro dos Negócios Estrangeiros Sergei V. Lavrov da Rússia. Em outubro, o Sr. Ruto voou para Pequim para uma visita de estado de três dias à China.
O Sr. Ruto rejeitou a sugestão de que é o queridinho do Ocidente, ou de qualquer outra pessoa.
“Isto não é sobre tomar partido”, disse ele. “É sobre interesses. Não há absolutamente nenhuma contradição em trabalhar com países diferentes. É apenas senso comum.”
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