Uma semana após a construção de um píer temporário à costa de Gaza pelas forças militares dos EUA e seus aliados, os planejadores do Pentágono estão enfrentando o pesadelo logístico que os críticos tinham previsto. O Departamento de Defesa previu que uma corrente contínua de ajuda humanitária estaria chegando a Gaza através do píer neste momento, mas pouco socorro chegou aos palestinos na faixa cercada, reconheceram as autoridades esta semana. Vários caminhões foram saqueados enquanto se dirigiam a um armazém, disse o Programa Mundial de Alimentação da ONU, e a complexidade de operar o projeto do píer em uma zona de guerra continua atrasando a distribuição.

Os problemas, como esperado, estão na parte posterior da operação. Os saques de caminhões de ajuda continuaram, disseram as autoridades, e forçaram o Programa Mundial de Alimentação a suspender as operações por dois dias. A agência da ONU para refugiados palestinos, a UNRWA, suspendeu a distribuição de alimentos em Rafah na terça-feira, citando a falta de segurança. Acrescentou que não tinha recebido nenhum suprimento médico por 10 dias devido a fechamentos e interrupções nos cruzamentos de fronteira de Rafah e Kerem Shalom.

O projeto sempre foi esperado para ser difícil. Por um lado, a política da Casa Branca não permite que as tropas dos EUA estejam em solo de Gaza. Então, o Pentágono tem a capacidade de começar, mas não de concluir a missão, uma situação que um analista militar comparou a ter o motor de um carro, mas não as rodas.

Enquanto o projeto do píer luta para começar, a situação em Gaza continua precária. Mais de 34.000 pessoas morreram e mais de 77.000 ficaram feridas, segundo autoridades de saúde do território. O número de vítimas só aumentará à medida que Israel expande sua operação em Rafah, no sul de Gaza.

Karim Khan, o procurador-chefe do Tribunal Penal Internacional, acusou o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de Israel e o ministro da Defesa Yoav Gallant na segunda-feira de causar “fome como método de guerra, incluindo a negação de suprimentos de ajuda humanitária, visando deliberadamente civis em conflito.” Os israelenses negaram as acusações.

Mas muitos gazenses estão passando por uma fome extrema, dizem grupos de ajuda. Os palestinos têm tomado à força ajuda dos caminhões, o que funcionários da ONU disseram refletir a desesperação das pessoas tentando se alimentar a si mesmas e às suas famílias. Grupos de ajuda e as Nações Unidas também culpam a crise de fome nos mercadores negros que apreenderam suprimentos para vender a preços inflacionados.

É extremamente difícil entregar ajuda aos centros de distribuição sem escoltas policiais para proteger os comboios das multidões, dizem a UNRWA e as autoridades dos EUA.

O projeto do píer é a tentativa da administração Biden de aliviar parte do sofrimento humanitário em Gaza. O Major General Patrick S. Ryder, porta-voz do Pentágono, descreveu o processo na terça-feira como uma “abordagem de rastejar-caminhar-correr.”

O presidente Biden anunciou o projeto durante seu discurso do Estado da União em março, em meio a advertências de que Gaza estava à beira da fome. O Pentágono construiu e montou o píer ao lado de um navio do Exército ao largo da costa com o envolvimento de cerca de 1.000 tropas americanas, disseram autoridades dos EUA. Ele está conectado a Gaza central. Na sexta-feira, os primeiros caminhões de ajuda começaram a se movimentar em terra.

Até agora, porém, a operação ficou muito aquém de seu objetivo de trazer 90 caminhões por dia e eventualmente aumentar para 150 caminhões. Ao todo, cerca de 70 caminhões chegaram aos depósitos na semana desde a abertura do píer, mas o Programa Mundial de Alimentação disse que pelo menos 11 foram saqueados em seu caminho para lá.

Ainda assim, Daniel Dieckhaus, diretor da equipe de gestão de resposta da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional, disse aos repórteres na quinta-feira que havia chegado o suficiente de ajuda para alimentar dezenas de milhares de palestinos.

Autoridades de defesa disseram na quinta-feira que três membros do serviço envolvidos na operação do píer sofreram lesões não relacionadas ao combate. Dois tiveram ferimentos leves, e um foi levado a um hospital.

O Pentágono chama o projeto de JLOTS, para logística conjunta sobre a costa, uma capacidade que utilizou para ajuda humanitária na Somália, Kuwait e Haiti.

Militares que trabalharam em esforços anteriores dizem que a distribuição de ajuda humanitária é mais difícil do que estabelecer a infraestrutura.

“Colocar um píer e suprimentos no píer e na costa é uma coisa”, disse Rabih Torbay, presidente da organização de ajuda Project Hope, em entrevista. “Coordenar e planejar para levar a ajuda aos lugares que mais precisam é um jogo completamente diferente, e aí é onde a falta de planejamento e coordenação entra em jogo.”

Paul D. Eaton, um general aposentado, estava na Somália em 1993 quando o exército dos EUA instalou um píer para entregar ajuda humanitária a civis pegos na guerra lá. Cerca de quatro batalhões de infantaria leve do Exército, 2.000 soldados, estavam no terreno para ajudar na entrega da ajuda, disse o General Eaton em entrevista.

“Os navios com ajuda humanitária entregavam no porto, que controlávamos absolutamente, e então os caminhões eram carregados”, disse ele. “E então colocamos forças armadas – tropas americanas armadas – nos veículos para proteger os motoristas.”

Ele acrescentou: “Os suprimentos chegavam em um ambiente protegido, eram carregados em ambiente protegido e movidos à frente em um ambiente protegido até o local de uso final.”

Isso não está acontecendo em Gaza.

O Programa Mundial de Alimentação alertou na terça-feira que o projeto do píer poderia falhar se Israel não fizesse mais para garantir a distribuição segura da ajuda. A agência suspendeu as entregas do píer depois que os caminhões de ajuda foram saqueados e um homem palestino foi morto.

Descrevendo a situação de segurança no terreno, Mr. Dieckhaus da U.S.A.I.D. disse que os caminhões enfrentavam “manifold” problemas, desde desentendimentos em postos de controle até crimes organizados e “multidões desesperadas fazendo autodistribuição.”

Embora um número considerável de bens comerciais tenha entrado em Gaza sul e central nos últimos dias, muitas pessoas nesta região devastada pela guerra não podem se dar ao luxo de comprá-los após meses de guerra sem renda regular. A crise financeira aumentou a importância da ajuda aos gazenses empobrecidos.

Abeer Etefa, porta-voz do Programa Mundial de Alimentação, disse que uma chave para superar o impasse de ajuda era receber permissão de Israel para entregar mercadorias em rotas alternativas. Novas rotas foram usadas na terça e quarta-feira, e os comboios acreditava-se terem chegado aos seus destinos sem incidentes.

Os fracassos iniciais do projeto do píer reforçaram as críticas entre alguns diplomatas, que disseram que a iniciativa era muito cara e ineficiente.

Oficiais do Pentágono reclamaram em privado que a administração Biden elaborou o projeto do píer com pouca consulta aos militares, que tiveram que construir e operar o empreendimento no Mediterrâneo. As autoridades de defesa correram para colocar o plano em prática depois de estimar que levaria dois meses para ser concluído.

Mesmo se todas as falhas forem resolvidas, a operação marítima ainda seria menos eficiente do que uma rota terrestre, dizem as organizações de ajuda. Se o projeto atingir seu objetivo de enviar 150 caminhões por dia, esses carregamentos de comida e outros suprimentos ainda ficariam aquém do que os grupos de ajuda dizem ser necessário para uma população devastada pela guerra.

Os trabalhadores de ajuda descreveram gargalos para os envios nos cruzamentos de fronteira causados por inspeções demoradas de caminhões, horários limitados de operação e protestos de israelenses. Funcionários israelenses negam que estejam impedindo o fluxo de ajuda, culpando as Nações Unidas por atrasos.

“Ainda não há um processo e uma arquitetura estabelecidos para a entrega de ajuda em Gaza”, disse o General Joseph L. Votel, ex-comandante do Comando Central dos EUA.

“Esta é a responsabilidade da comunidade internacional de ajuda e da I.D.F.”, ele disse, referindo-se às Forças de Defesa de Israel. “Ainda é muito uma zona de combate.”