Stephen James Hubbard deixou a América para trás décadas atrás, primeiro para o Japão, depois Chipre e, finalmente, a Ucrânia. Ele não gostava do governo – nenhum governo, na verdade.
Ele era um andarilho, crescendo em uma pequena cidade em Michigan e viajando pelo mundo antes de acabar sozinha na cidade ucraniana de Izium, no leste de Izium, quando os russos invadiram em 24 de fevereiro de 2022.
Agora, o Sr. Hubbard, um professor de inglês aposentado que faz 73 anos na quinta -feira, tornou -se um peão improvável em uma guerra internacional. Os russos o prenderam logo depois de invadir e o acusaram de lutar pela Ucrânia. Eles o mudaram para pelo menos cinco centros de detenção russos diferentes antes de colocá -lo em julgamento sob a acusação de ser um mercenário.
Em outubro, um tribunal de Moscou o condenou e o sentenciou a quase sete anos em uma colônia penal.
Seu caso permaneceu principalmente sob o radar. Mas no mês passado, o Departamento de Estado disse que Hubbard foi “detido injustamente” – elevando seu caso e indicando que os Estados Unidos acreditam que as acusações são fabricadas.
Um porta -voz do Departamento de Estado disse que nunca deveria ter sido levado em cativeiro ou mudado para uma prisão russa.
A irmã de Hubbard e três ex -prisioneiros de guerra ucranianos mantidos com a disputa do Sr. Hubbard que ele lutou pela Ucrânia. Os ex -prisioneiros dizem que acreditam que ele morrerá se não for libertado. Eles dizem que ele sofreu a mesma tortura que eles: espancados repetidamente, aterrorizados por cães, forçados a ficar o dia todo, todos os dias, até despidos por mais de um mês.
“Eles derrotaram nossos tornozelos e nos forçaram a dividir, rasgando ligamentos no processo”, disse Ihor Shyshko, 41 anos, que disse que compartilhou uma cela com Hubbard. “Muitos dos homens ficaram feridos, alguns permanentemente. As condições estavam além do desumano.
“O mesmo aconteceu com Stephen, mas foi ainda pior para ele porque ele é americano”, acrescentou Shyshko, que foi libertado em uma troca de prisioneiros no verão passado. “Eles invadiram, gritando no corredor: ‘Sabemos que você é um americano. Você está morto aqui! ‘”
Os Estados Unidos acusaram a Rússia de inflar e inventar acusações criminais contra os americanos para que possam ser negociados por russos realizados em outros lugares ou usados como chips internacionais de negociação. Após uma grande troca de prisioneiros em agosto, o Sr. Hubbard é um dos 13 americanos agora conhecidos por serem realizados nas prisões russas. O Sr. Hubbard é o mais antigo. Ele também é o único americano conhecido por ser preso na Rússia depois de ser retirado da Ucrânia.
Apenas um outro americano agora foi realizado foi designado publicamente como detido indevidamente na Rússia.
A família de Hubbard não conseguiu encontrar sua prisão. O juiz russo removeu seu arquivo de caso, incluindo informações básicas como o nome de seu advogado, da Visualização Pública. O New York Times também não conseguiu localizá -lo.
A Embaixada dos EUA em Moscou não viu Hubbard, apesar da obrigação da Rússia de conceder acesso, disse um porta -voz do Departamento de Estado. A embaixada disse que não comentaria seu caso por causa de preocupações com a privacidade.
Shyshko disse que tentou pedir ajuda à embaixada dos EUA em Kiev, mas não conseguiu passar pela porta da frente.
Patricia Hubbard Fox, 71, o único irmão de Hubbard, disse: “É realmente muito perturbador”, acrescentando: “E agora eles tiraram tudo dele, até seus óculos”.
Uma vida tranquila
O Sr. Hubbard sempre foi um homem solitário. Ele gostava de sua privacidade. Ele não gostava de email e mídia social. Ele suspeitava das agências governamentais que poderiam estar espionando postagens na Internet e sobre o que o governo gastou impostos.
Ele e sua irmã cresceram em Big Rapids, uma cidade muito pequena de Michigan. A mãe solteira às vezes abusava deles. “Nós crescemos no final de um chicote”, lembrou Hubbard Fox.
Quando adulto, Hubbard sempre parecia estar procurando: ele se matriculou em uma faculdade bíblica em Tulsa, Oklahoma, mas durou apenas um ano. Ele se casou com o jovem, aos 20 anos.
Hubbard se alistou na Força Aérea, mas saiu após três anos de serviço ativo e dois na Guarda Nacional, principalmente em Sacramento, mostram os registros. Ele trabalhou como assistente educacional no Departamento de Assuntos de Veteranos locais e estudou em uma faculdade de negócios próxima. Seu casamento se desfez e a esposa de Hubbard ganhou a custódia de seus três filhos.
Hubbard desembarcou em Seattle, onde obteve um mestrado em inglês e conheceu a japonesa que se tornou sua segunda esposa, disse Hubbard Fox.
Em meados da década de 1980, o casal se mudou para o Japão, onde o Sr. Hubbard ensinou inglês e ingressou na Igreja Ortodoxa Oriental. O casal teve um filho antes de se divorciar. Depois que seu filho cresceu, Hubbard se mudou para Chipre, onde um filho de seu primeiro casamento morava e onde se apaixonou por outra mulher, Inna. Ela era ucraniana.
Em 2014, eles se mudaram para Izium. Quando ele precisava de dinheiro, ele disse à irmã, ensinou inglês online. Ele não falava ucraniano, nem russo.
Hubbard Fox disse que falou pela última vez com o irmão no Skype em setembro de 2021, enquanto se sentou para comer um pouco de mingau.
Não está claro se o casal se separou ou se Inna estava de férias. Mas quando os russos invadiram em fevereiro de 2022, o Sr. Hubbard estava sozinho.
Semanas depois, os russos capturaram Izium. No dia seguinte, 2 de abril de 2022, o Sr. Hubbard foi detido, informou a agência de notícias estatal da RIA Novosti mais tarde.
As circunstâncias são obscuras. As autoridades russas disseram que Hubbard havia assinado em fevereiro – o mês em que completou 70 anos – para a unidade de defesa territorial regional para defender a Ucrânia e receber treinamento, armas, munição e US $ 1.000 por mês. Eles disseram que ele foi preso enquanto manning postos de controle militar.
Isso foi improvável, disse Alyona Hryban, uma funcionária pública em Izium. Ela disse que a unidade de defesa territorial tinha poucas armas. Ninguém foi pago. “Não havia homens velhos lá”, acrescentou.
Shyshko lembrou que Hubbard disse que foi detido em um posto de controle enquanto fugia.
“Ele queria sair de lá, mas não podia”, disse Shyshko.
‘Ele é todo americano’
O primeiro campo de detenção do Sr. Hubbard estava a oito quilômetros sobre a fronteira russa. Andrii Stratulat, outro prisioneiro de guerra, disse que os russos deram dois livros em inglês: “The Egg and I”, um livro de memórias de 1945 de uma jovem esposa em uma fazenda de galinhas e “The Lovely Bones”, um romance de 2002 sobre um Jovem cujo espírito chega a um acordo com seu estupro e assassinato. Ele os leu repetidamente.
Stratulat, que falava inglês, foi colocado na tenda de Hubbard em junho de 2022.
“Ele disse naquele dia em que começou a sorrir”, lembrou Stratulat, 30.
Eles passaram 42 dias juntos, disse Stratulat. Hubbard falou sobre sua vida: uma viagem que ele fez para o Grand Canyon. Seu batismo na Igreja Ortodoxa Oriental. Sua esposa japonesa, Sumi. O filho deles, Hisashi. Seu parceiro, Inna.
Ao longo de sua prisão, o Sr. Stratulat recitaria esses nomes para si mesmo: Hisashi. Sumi. Inna. Quando ele foi libertado, ele queria contar a alguém sobre o americano que conhecera.
No final de julho de 2022, o Sr. Hubbard foi transferido, lembrou Stratulat.
Um oficial das Forças Especiais Ucranianas capturadas com o sinal de chamada de Hacker conheceu o Sr. Hubbard na prisão de Oskol, em Belgorod, a cerca de 80 quilômetros a nordeste do campo de detenção, no início de setembro. Depois de um interrogatório que era mais como tortura, Hacker disse, ele foi levado a uma cela com Hubbard, que lhe deu água e orou por ele.
“É a primeira vez que um cara, um cara velho, um cara sábio, orou por mim”, disse Hacker, 33 anos, a quem o Times está se identificando por seu indicador de chamada militar porque ele ainda está lutando contra a Rússia.
Hacker disse que conheceu Hubbard novamente cerca de um mês depois, na prisão de Novozybkov. Por dois meses, eles foram alojados em células próximas. “Ouvi tudo o que estava acontecendo com ele”, lembrou Hacker, que foi libertado na primavera passada.
Hubbard teve problemas com seus rins, estômago e trato retal, disse Hacker. Ele estava sangrando. Os guardas russos o espancaram e o forçaram a aprender palavras russas, poetas russos, o hino nacional russo.
“Os soldados, guardas e forças especiais olharam para ele como um arquiinimigo”, disse Hacker. “Porque Stephen, ele é o americano. Ele é a aranha americana. Ele é o americano de Michigan. Ele é todo americano. ”
Como as autoridades russas não divulgaram nenhuma informação sobre o Sr. Hubbard, as contas dos ex -prisioneiros são impossíveis de verificar. Mas eles se alinharam e com os de outros prisioneiros de guerra ucranianos.
Em 2023, Hubbard foi transferido para uma prisão em Pakino, a cerca de 170 milhas a leste de Moscou, onde compartilhou uma cela com Shyshko e 13 outros homens, disse Shyshko.
Lá, os prisioneiros foram interrogados, muitas vezes torturados, chocados com eletricidade, espancados e queimados, disseram Hacker e Shyshko.
Depois que os russos encontraram sarna nos prisioneiros, todos foram despojados e levados para um porão frio, onde foram forçados a andar nu em círculos usando apenas chinelos por um mês e meio, disse Shyshko.
Shyshko disse que o médico disse a ele: ” O ácaro da sarna não pode se reproduzir no frio, ele morrerá junto com você. ‘”
O almoço era frequentemente água cozida com algumas folhas de repolho; Jantar, sobras de presos russos, misturados. O peso do Sr. Shyshko caiu para menos de 130 libras de cerca de 240.
“Stephen, porém, ele nunca cedeu”, disse Shyshko. “Ele continuou nos dizendo: ‘Essas pessoas não são humanas. Não perca a esperança. ‘ Ele os defendeu e nos encorajou a manter. ”
Um dia, Hubbard disse que achava que sua irmã poderia estar procurando por ele.
Uma sentença de prisão
Hubbard Fox preocupou -se com seu irmão quando a guerra começou. Mas ela não conseguiu alcançá -lo. Eventualmente, ela descobriu que os russos o tinham: ela viu uma entrevista na TV russa na qual ele ecoou pontos de discussão russos – Os prisioneiros de guerra costumam dizer o que dizer – e outro vídeo, publicado brevemente em X, onde os guardas atingem o Sr. Hubbard com uma sandália.
Ela disse que tentou conversar com as autoridades americanas, mas recebeu pouca ajuda. E ela não tinha certeza de quem ligar.
Em meados de maio de 2024, o Sr. Hubbard desapareceu da prisão em Pakino e depois apareceu em processos judiciais em Moscou. Em uma audiência, antes que o juiz encertasse o julgamento ao público, Ria Novosti informou que o Sr. Hubbard se declarou culpado de ser um mercenário, dizendo da doca: “Sim, eu concordo com a acusação”.
No início de outubro passado, Sr. Hubbard – dobradoseus cabelos e barba, aproximadamente picados, seus óculos desaparecidos – foram condenados a seis anos e 10 meses em uma colônia de prisão.
Hubbard Fox disse que espera que o presidente Trump pudesse lidar com os russos. “Ele é um executor, e eles sabem que ele não vai aguentar a porcaria”, disse Hubbard Fox.
Ela disse que ver seu irmão espancado com uma sandália lembrou -o de vê -lo abusado quando criança. Ela planeja vender sua casa no Colorado e comprar uma em Oklahoma, para que seu irmão possa morar com ela quando ele sair.
“Eu amo minha casa, mas meu irmão perdeu tudo”, disse ela. “Então estou fazendo isso. Eu vou fornecer a ele um lar. ”
Os relatórios foram contribuídos por seu himako ueno de Tóquio; Dzvinka Pinchuk, Yurii Syvala e Oleksandra Mykolysin de Kiev; e Shawn Hubler de Sacramento. Susan Beachy contribuiu com a pesquisa.
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