Os rebeldes da República Democrática do Congo entraram no domingo no centro comercial vital de Bukavu, no leste do país, de acordo com os combatentes e vídeos circularam por moradores locais. Se confirmado, Bukavu seria a última cidade a cair em uma ofensiva abrangente que revelou a fraqueza do exército congolês em ruínas.
Os rebeldes M23 – que são apoiados e dirigidos por Ruanda, vizinho muito menor do Congo – pareciam não encontrar resistência, disseram os moradores, enquanto marcharam para Bukavu, uma capital provincial que é um importante centro de negociação de ouro e contrabando.
“Estamos lá, estamos lá em Bukavu”, disse Willy Ngoma, porta -voz do M23 alcançou por telefone.
No domingo, os rebeldes se dirigiram a uma multidão de pessoas na praça principal de Bukavu depois de entrar na cidade em longas e silenciosas colunas, de acordo com três testemunhas e vídeos compartilhados nas mídias sociais e verificados pelo Times. As testemunhas oculares solicitaram o anonimato por medo de retribuição do grupo armado.
Dias antes, soldados congolês fugiram da cidade em colunas semelhantes. O governo congolês não falou publicamente sobre a situação na cidade no domingo, e a captura de Bukavu não foi confirmada independentemente.
A aparente queda de Bukavu contrasta com a prolongada batalha pela principal cidade de Goma no mês passado, na qual quase 3.000 pessoas foram mortas, segundo as Nações Unidas.
Com a captura de Bukavu, uma cidade de mais de um milhão de pessoas que ficam à beira de um lago cristalino, os rebeldes M23 agora controlavam os dois maiores centros comerciais do leste rico em minerais do Congo.
Especialistas dizem que a captura de Bukavu ameaça atrair mais países vizinhos para o conflito. A cidade fica a 32 quilômetros da fronteira com o Burundi, cujas tropas estão lutando ao lado do exército congolês.
“Isso aumentará o risco de guerra regional, especialmente com o Burundi”, disse Fred Bauma, diretor executivo da Ebuteli, um grupo de pesquisa especializado no Congo, sobre a queda de Bukavu.
Agora, o M23 também está agora mais diretamente conectado ao seu poderoso patrocinador, Ruanda. Bukavu e Goma, nas bordas sul e norte do amplo lago Kivu, ambos sentam -se na fronteira com Ruanda, cujas exportações de minerais contrabandeadas do Congo aumentaram nos últimos anos, de acordo com Especialistas da ONU.
O presidente Paul Kagame, de Ruanda, reconheceu que os soldados ruandesos estão presentes no leste do Congo, mas negou o apoio da M23.
Os líderes do M23 já prometeram marchar em Kinshasa, capital do Congo e uma das maiores cidades da África. O governo congolês se recusou a se sentar com os líderes do M23 ou Ruanda, e sua resposta militar no terreno foi limitada.
O M23 é o mais poderoso das dezenas de grupos armados que desestabilizaram o Congo Oriental por quase três décadas. Desde a captura de Goma, os rebeldes prometeram restaurar a ordem e a segurança – tentando apresentar o grupo como um poder administrativo qualificado o suficiente para governar grandes faixas de uma das mais ricas regiões de mineração da África.
“É importante que possamos trabalhar de mãos dadas para o desenvolvimento de nosso país”, disse Bernard Byamungu, um funcionário da M23 de alto escalão, disse aos residentes de Bukavu no domingo, de acordo com um vídeo verificado pelo The Times. “Nenhum desenvolvimento sem trabalho, mas não devemos esquecer que a paz permanece fundamental para uma nação estável”.
Byamungu então ordenou que os moradores voltassem para casa para que o M23 pudesse terminar de garantir a cidade.
Os pedidos de paz do grupo estão em desacordo com as táticas sangrentas do M23 no terreno. O M23 violou repetidamente os cessar-fogo, incluindo alguns que declararam unilateralmente. Sr. Byamungu, de acordo com as Nações Unidasplanejado e dirigiu os assassinatos de civis e as execuções extrajudiciais dos soldados.
Ao contrário de Goma, a aparente captura de Bukavu não foi uma surpresa: as escolas foram fechadas no início deste mês e inúmeras pessoas fugiram nas últimas semanas em antecipação à ofensiva do M23.
Os rebeldes do M23 entraram em Bukavu nos dias de domingo depois que eles disseram que tinham capturado Um aeroporto próximo que o exército congolês usou como base traseira -chave para tentar conter o avanço do grupo na província de Kivu do Sul.
A mais recente ofensiva do M23, que começou no início de janeiro, desestabilizou ainda mais o Eastern Congo, uma região rica em minerais marcada por quase três décadas de conflito sobre o acesso a terra e ouro, estanho e cobalto, entre outros minerais.
Mais de 500.000 pessoas foram deslocadas no mês passado, de acordo com o Nações Unidas. O número de estupros contra crianças realizadas por grupos armados, já galopantes na região, subiu nas últimas semanas, segundo o UNICEF.
Ruth MacLean Relatórios contribuíram com Dakar, Senegal.
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