As autoridades dos EUA e do Hamas mantiveram palestras no Catar sobre reféns realizados na faixa de Gaza, quebrando com uma política americana de longa duração de se recusar a se envolver diretamente com o grupo militante, de acordo com um funcionário israelense e um diplomata informado sobre o assunto.
Adam Boehler, candidato do presidente Trump como enviado especial para assuntos de reféns, participou das negociações nesta semana com autoridades do Hamas, disse o diplomata. Ambas as pessoas discutiram as reuniões sob condição de anonimato, porque não estavam autorizadas a falar publicamente sobre a diplomacia sensível.
O escopo das discussões não foi imediatamente claro, mas os mediadores vêm buscando estender a trégua atual entre Israel e Hamas e libertar os reféns restantes em Gaza. Cerca de 24 reféns vivos – incluindo Edan Alexander, um cidadão americano – e os corpos de pelo menos 35 outros se acredita que ainda sejam realizados em Gaza, de acordo com Israel.
As conversas secretas, que Axios Primeiro confirmou, marcou um afastamento significativo das negociações anteriores envolvendo os Estados Unidos e o Hamas, que o governo dos EUA tem há décadas designadas como um grupo terrorista. As autoridades americanas, como seus colegas israelenses, geralmente confiam em mediadores para transmitir mensagens para o grupo, em vez de se sentar com os líderes do Hamas.
As autoridades americanas e européias esperavam que a política sem contato com o Hamas isolasse e enfraquecesse o grupo depois que assumiu o controle da faixa de Gaza em 2007. Os críticos ocasionalmente questionavam o eficácia do boicote, que continuou durante anos de impasse e uma pequena mudança aparente nas posições do Hamas.
Desde que o ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro de 2023, acendeu a guerra em Gaza, mediadores, incluindo Catar e Egito, desempenharam grandes papéis nos esforços de intermediação para acabar com os combates e israelenses livres e outras reféns apreendidas por militantes palestinos.
O Hamas e seus aliados apreenderam cerca de 250 cativos durante o ataque ao sul de Israel, de acordo com o governo israelense. Mais de 100 foram libertados durante uma trégua de uma semana no final de 2023, enquanto outros 30-e os corpos de mais oito-foram lançados desde o início do cessar-fogo atual em meados de janeiro.
Atualmente, Israel e Hamas estão em um impasse em termos para a segunda fase do acordo atual: uma trégua abrangente que encerraria a guerra e libertaria os reféns vivos restantes ainda mantidos por militantes palestinos em Gaza.
O presidente Trump nomeou Boehler para servir como enviado especial em assuntos de reféns no início de dezembro. Um executivo de saúde que ocupou cargos na primeira administração de Trump, Boehler ainda não foi confirmado ao cargo pelo Senado dos EUA.
O Departamento de Estado não teve comentário imediato. O Gabinete do Primeiro Ministro de Israel se recusou a comentar e o Hamas não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.
Ed Wong e David E. Sanger Relatórios contribuídos por Washington.
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