O jogo de bola atherstone continua uma tradição de 826 anos na Inglaterra

Na Inglaterra, a terça -feira antes da Quaresma é tradicionalmente celebrada com uma pilha de panquecas.

Mas em Atherstone, uma pequena cidade a cerca de 160 quilômetros a noroeste de Londres, os habitantes locais se reuniram para um ritual mais sangrento: às 15h na rua principal da cidade, uma bola foi jogada fora da janela do segundo andar do escritório de um corretor hipotecário, e dezenas de homens rugiram em uníssono enquanto se acumulavam.

Eles duraram e empurraram um ao outro enquanto se arrastavam para a bola, eventualmente emergindo do scrum com erupção cutânea e rostos inchados. Um jovem jogador sorriu para os espectadores, revelando uma boca de aparelho ensanguentado.

Este é o jogo da Ball, uma tradição de 826 anos nesta cidade de Warwickshire, e um de um número cada vez menor de jogos de futebol antigos jogados na Grã-Bretanha em Shrove na terça-feira, conhecida como terça-feira gorda nos Estados Unidos. Diz -se que o rei John iniciou a primeira partida da cidade, entre Leicestershire e Warwickshire, em 1199. Ele ofereceu um saco de ouro para o vencedor, a história diz, criando uma competição frenética cujo espírito vive no jogo de hoje.

Os moradores costumam dizer que existem apenas duas regras no jogo: mantenha a bola na rua principal da cidade e não mate ninguém. Na realidade, há um pouco mais do que isso, dizem os organizadores (e a regra que não está matando é a hipérbole).

Mas, na sua essência, o jogo é simples. Os participantes chutam e carregam uma bola de couro para cima e para baixo na rua principal da cidade por duas horas. Nos minutos finais, eles lutam pela posse da bola até que um Klaxon sons, terminando o jogo.

O vencedor: quem está segurando a bola no final.

Para obter uma vantagem, muitos jogadores organizam equipes de bares locais, embora no final apenas uma pessoa possa surgir vitoriosa. Pastar, chutar, morder, perfurar-a maioria dos usos da força, na verdade-é um jogo justo, principalmente nos momentos finais do final, disse Noel Johnston, um trabalhador de fábrica aposentado de 57 anos que serviu como um dos principais marechais do jogo, um tipo de árbitro voluntário.

“Este jogo é para homens”, disse ele. (Embora as mulheres não sejam impedidas de competir, raramente o fazem.)

No dia do jogo, “as amizades podem ser testadas”, acrescentou Johnston, e “todo mundo quer ser o homem alfa”. Kyle Crawford, um garoto de 28 anos que em seu tempo livre, disse que a participação parecia a “coisa mais próxima de entrar no ringue”.

Antes do jogo, milhares se espremeram pela Long Street, a principal via da cidade, para assistir a ação se desenrolar. Crianças, que receberam o dia de folga para a ocasião, se apegaram às janelas da loja que foram embarcadas para evitar danos. Drones policiais zumbiram no alto. Eles, junto com algumas dezenas de oficiais, estavam lá para monitorar qualquer pessoa que pudesse usar o jogo como “uma desculpa para a violência criminal”, disse a polícia de Warwickshire.

Quando o jogo começou e o scrum bateu na rua, Ryan James, que supervisionou os primeiros socorros para o evento, não parecia preocupado. Sua empresa, Choice Response, trouxe oito médicos e uma ambulância.

“Parece bastante brutal”, disse ele, mas as feridas mais graves que ele tratara até o final do dia foram uma pequena concussão e um corte de cabeça – que ele disse que inicialmente fez parecer que a vítima “tinha metade da cabeça decapitada”, mas acabou sendo uma pequena laceração.

Durante a tarde, os espectadores jogaram seu próprio jogo de frango com a ação, reunindo -se em torno da massa de concorrentes, apenas para correr e gritar quando a bola se aproximou muito deles. Os marechais pararam o jogo a cada poucos minutos para deixar as crianças chutarem a bola e posam para fotos.

“O dia em si é um dia de família”, disse Rob Bernard, presidente do comitê organizador do evento. Nas semanas que antecederam o jogo, a bola é exibida pela cidade a bares, empresas e escolas para aumentar a empolgação e arrecadar dinheiro para caridade.

O futebol folclórico, como esse tipo de jogo é conhecido, começou como um ritual pagão e lançou as fundações para futebol e rugby, além de futebol americano, australiano e gaélico, o autor Desmond Morris escreveu em seu livro “The Soccer Tribe”.

Enquanto a tradição morreu Em muitos lugares, permaneceu um jogo em Atherstone, passou por gerações, disse Pamela Colloff, que ajuda a administrar o centro de patrimônio da cidade. Historicamente, os jogos de bola eram uma maneira de as pessoas explodirem o vapor, se divertiram e acalmarem pontuações.

“Para qualquer tipo de atrito, seria bastante comum dizer: ‘Vamos resolver isso no dia da bola'”, disse Colloff. Isso foi particularmente verdadeiro durante a greve do mineiro amargo na década de 1980, disse ela, quando trabalhadores em lados opostos da greve se viram voltados para o jogo.

Johnston, o marechal, disse que muitos pessoas de fora entenderam mal o jogo, vendo sua violência, mas não seu impulso ao orgulho cívico. O jogo era particularmente importante agora, disse ele, pois cidades inglesas da classe trabalhadora como Atherstone foram escavadas. Quando ele era mais jovem, Atherstone era uma pequena cidade movimentada, disse ele, com uma forte cultura de pub.

“Agora, você pode disparar um AK-47 direto pela cidade às 9 horas da noite de sábado e atirar em ninguém”, disse ele, acrescentando um palavrão. Mas não no dia da bola, ele disse enquanto segurava uma caneca em um pub que logo tinha uma linha fluindo pela porta.

“Temos que nos apegar às nossas tradições”, disse ele.

Quando o relógio caiu na terça -feira, as raízes caóticas do jogo surgiram. A bola estava presa sob um grupo de jogadores em uma calçada, e os homens começaram a enxamear. Ocasionalmente, alguém tentava subir pela multidão para se aproximar da bola, a multidão surfando em seus concorrentes e também chutando e socando -os.

A certa altura, um jovem subiu no toldo de uma cafeteria da Costa para alinhar seu próximo ataque, mas a estrutura se afastou sob seu peso e ele caiu, junto com uma folha de metal, para os homens abaixo. A multidão aplaudiu sua aprovação.

Finalmente, o Klaxon explodiu. Marcus Cooper, um trabalhador da construção civil de 31 anos que passou 40 minutos no fundo do scrum, emergiu como vencedor. Ele estava “cansado, mas zumbido”, disse ele.

Seu prêmio? A bola e a adoração da cidade pelos próximos 12 meses.