Na noite de terça-feira, fora do Hospital Roma, onde o Papa Francisco está sendo tratado para uma complexa infecção pulmonar, o 8º rei de Roma, um auto-descrito “influenciador de lixo” embarcou em uma missão secreta. Ele usava uma peruca, escondeu sua barba rosa e azul atrás de uma máscara cirúrgica e depois se aventurou dentro do hospital para mostrar a seus seguidores o que ele pensava ser a verdade: que o papa não estava lá.

O 8º Rei de Roma, um ex -trabalhador funerário cujo nome verdadeiro é Simone Basile, é um dos muitos italianos que inundaram a mídia social, os canais de telegrama e o WhatsApp conversam com alegações infundadas de que Francis de fato morreu e que o estado profundo papal está escondendo as notícias.

Os cardeais católicos romanos têm chamadas emitidas “Libertar -nos de muitas notícias falsas” na saúde do papa e culparam as forças anti-francistas para a circulação de informações falsas. As autoridades do Vaticano disseram que estavam discutindo em particular os relatórios enquanto a desinformação viajava da Internet para balcões de bares, vestiários e os próprios smartphones dos funcionários.

“Eles dizem que nós, a Cúria Romana, mantemos Francis congelados para que possamos fazer nosso planejamento”, disse o cardeal Gianfranco Ravasi.

A conversa parece impermeável à nova e mais próxima estratégia de comunicação do Vaticano. A igreja quebrou de sua longa tradição de sigilo e ofuscação em questões relacionadas à saúde dos papas, emitindo atualizações granulares diárias sobre a condição de Francis. Alguns incluíram detalhes gráficos, como o papa inalando em seu próprio vômito.

Para os céticos online, isso não foi suficiente. Não parece importar que o Vaticano tenha dito que Francis havia melhorado e postou uma foto e uma gravação de áudio de sua voz. A reputação da igreja como um covil de intriga, juntamente com uma época em que nada é tomado pelo valor de face, deixou as teorias da conspiração correndo soltas.

“É a primeira vez, disse o cardeal Ravasi, que eles estão dizendo a verdade crua sobre a condição do papa”. Ainda assim, acrescentou, “Não funciona.”

Ele disse que mesmo repórteres respeitáveis ​​estavam perguntando sobre rumores infundados. Um o encontrou na praça de São Pedro, disse o cardeal, e perguntou se ele tinha visto Francis sendo levado de volta à sua residência para morrer.

“É uma atmosfera tóxica”, disse o cardeal Ravasi.

Muitas vezes, a conversa de maquinações envolvendo o Santo Padre veio de fontes pouco ortodoxas.

“Ele está realmente morto”, disse Fabrizio Corona, um paparazzo de celebridade italiano envolvido com muitos dos escândalos sórdidos do país, no palco do lado de fora de um shopping center na região do norte de Emilia-Romagna do norte da Itália. Ele não ofereceu evidências para a reivindicação e descartou o material divulgado pelo Vaticano.

“O áudio é falso”, disse ele. “É feito com inteligência artificial.”

Não está claro quantos italianos levam a sério as reivindicações espúrias, mas não há dúvida de que há muitos relatórios falsos. A Cyabra, uma empresa de inteligência de mídia social em Tel Aviv que monitora a desinformação, disse que de uma amostra de mais de 3.600 contas postando sobre a saúde do papa Francisco que observava, cerca de um terço eram falsas.

“Torna -se preocupante e incrivelmente alarmante”, disse Rafi Mendelsohn, porta -voz da empresa.

A morte de um papa, observou Mendelsohn, é um tópico emocional que pode desencadear fortes reações. “Está realmente maduro como um tópico, se o seu objetivo é criar caos e criar desconfiança e espalhar confusão”, disse ele.

A Igreja Católica, ideologicamente dividida, como é entre os apoiadores de Francisco e seus críticos à direita, não é estranho às maquinações e teorias da conspiração.

Em 2020, o cardeal americano Raymond Burke, um crítico vocal do papa, repetiu uma teoria da conspiração de que as vacinas covid estavam sendo usadas para implantar microchips “sob a pele de todas as pessoas, de modo que, a qualquer momento, ele ou ela possa ser controlado”.

E enquanto as mídias sociais oferecem um megafone para espalhá -lo, há muito tempo o rumor está esgotado dentro e fora das paredes do Vaticano. Um funcionário do Vaticano disse que havia se deparado com uma teoria de que o papa Paulo VI, durante seu pontificado nas décadas de 1960 e 1970, havia sido fechado no porão do Vaticano e substituído por uma aparência.

Agora, relatos obscuros de mídia social afirmam que a foto de Francis, o Vaticano compartilhada no domingo, era antigo ou gerado por AI, um ex -membro do Parlamento Europeu questionou o suposto “bronzeado de Francis na foto.

O Hospital Gemelli, onde Francis está sendo tratado, tornou -se um novo destino de Tiktok. Basile já foi três vezes, os vídeos de suas visitas reunindo milhões de visualizações. Outro influenciador, que passa por Bombolino e tem uma tatuagem do rosto de Francisco no antebraço, também fez uma viagem.

“Quero saber se o papa está morto ou vivo!” Ele disse antes de espiar pela janela de um hospital e perguntar: “O papa está morto?”

Nicola Cerbino, porta -voz do hospital, disse que os influenciadores “estão indo a lugares que não têm absolutamente nada a ver” com a ala de Francis. O apartamento privado do papa, disse ele, era “inexpugnável”.

Mas o 8º rei de Roma não estava comprando.

“Eu não o encontrei”, disse ele ao deixar o hospital na terça -feira. “É um sinal inconfundível de que ele não é mais.”