O presidente Recep Tayyip Erdogan entrou este ano, enfrentando um nó de problemas políticos com pouco precedente em suas duas décadas no cume do poder na Turquia.

Os eleitores ficaram zangados com a inflação persistentemente alta. A popularidade de seu partido político havia afundado. E seus oponentes se uniram em torno do prefeito de Istambul, Ekrem Imamoglu, que deixou claro que ele estava buscando a presidência.

Então, na quarta -feira, apenas quatro dias antes de o prefeito ser designado como candidato presidencial da oposição política, dezenas de policiais o prenderam em sua casa por acusações de corrupção e terrorismo.

Os inimigos de Erdogan consideram a prisão uma manobra para abortar a campanha presidencial de Imamoglu antes mesmo de começar. Em jogo não está apenas quem será o próximo presidente da Turquia, analistas, líderes da oposição e autoridades estrangeiras, mas até que ponto a Turquia, uma das 20 maiores economias do mundo e um aliado dos EUA na OTAN, ainda pode ser considerada uma democracia.

“A Turquia nunca foi uma democracia perfeita, mas prender um candidato presidencial está levando essa imperfeição a outro nível”, disse Arife Kose, candidato a doutorado que estuda política turca da Universidade de East Anglia, na Grã -Bretanha. Usando o poder do estado para encerrar as eleições competitivas, ela disse: “significa que está se aproximando de um país totalmente autoritário”.

O Sr. Erdogan domina a política turca desde 2003, primeiro como primeiro -ministro como presidente desde 2014. Durante esse período, ele supervisionou um tremendo crescimento econômico e liderou repetidamente seu partido de justiça e desenvolvimento dominante à vitória nas pesquisas.

Mas, na última década, dizem seus críticos, ele solidificou seu controle ao corroer a democracia turca, estocando a burocracia do estado com os leais, cooptando a mídia para limitar a cobertura negativa e cultivar os promotores estatais e juízes para punir legalmente seus inimigos.

Ainda assim, a maioria dos especialistas não considerou a Turquia uma autocracia direta, porque muitas liberdades civis permanecem e os partidos da oposição contestaram eleições – e às vezes venceram, como fizeram em corridas municipais em todo o país no ano passado.

A questão agora, disseram os analistas, é se a Turquia continuará sendo uma mistura de democracia e autocracia ou mudará significativamente para o último.

Exceto o Sr. Imamoglu da corrida presidencial colocaria a Turquia em ligações com países como Rússia, Bielorrússia ou Azerbaijão, onde as eleições acontecem, mas fazem pouca diferença, disse Hasan Sinar, professor de direito penal da Universidade Altinbas em Istanbul, que também está defendendo outro links do Terrorismo Official Istambul eleito.

“Eles têm eleições, mas são as chamadas eleições porque o próprio presidente está projetando a oposição e decidindo quem vai correr contra ele”, disse ele.

O Sr. Erdogan negou na quinta -feira provimento ao OPOSTO pedindo protestos sobre a prisão do prefeito como “teatrics”.

“A oposição nunca responde às alegações apresentadas pelo judiciário”, disse ele. “Em vez disso, eles limitam o assunto a slogans políticos, recorrendo à maneira mais fácil de provocar sua base e enganar o público”.

A turbulência política veio quando a Turquia se viu bem posicionada para se beneficiar de eventos globais recentes. Um grupo rebelde que apoiou lidera o novo governo na Síria. O governo Trump demonstrou pouco interesse se seus parceiros estrangeiros seguem os padrões democráticos. E preocupações de que os Estados Unidos parem de apoiar a Ucrânia em sua guerra com a Rússia, pressionaram os líderes europeus a buscar laços de defesa mais fortes com a Turquia.

Esses interesses podem absorver críticas estrangeiras à governança de Erdogan, disseram analistas. As autoridades americanas disseram pouco sobre a prisão de Imamoglu, mas alguns líderes europeus expressaram preocupação.

O chanceler Olaf Scholz, da Alemanha, chamou a prisão de “muito, muito mau sinal” para as relações da Turquia com a União Europeia.

“Só podemos pedir que isso termine imediatamente e que a oposição e o governo permaneçam em competição entre si, e não a oposição que está sendo levada ao tribunal”, disse ele.

O atual mandato presidencial atual de Erdogan termina em 2028. A Constituição permite apenas dois mandatos, mas ele poderia legalmente correr novamente se o Parlamento chamasse as primeiras eleições, que são amplamente esperadas. Isso poderia colocar o Sr. Erdogan, 71, na votação contra o Sr. Imamoglu, 54.

A prisão do prefeito seguiu uma série de movimentos recentes do governo contra críticos percebidos.

Desde janeiro, um jornalista conhecido e um agente que representa atores famosos foram presos em conexão com protestos antigovernamentais há mais de uma década que o Estado suprimiu e criminalizou.

No mês passado, dois funcionários principais de uma associação comercial proeminente criticaram o programa econômico do governo, os processos de figuras proeminentes e a adesão insuficiente ao Estado de Direito. Os promotores estaduais indicaram os dois sob a acusação de espalhar informações falsas e recomendar sentenças de prisão de até cinco anos e meio.

Desde outubro, as autoridades removeram três prefeitos do distrito de Istambul por acusações de corrupção e terrorismo. Um foi substituído por um nomeado governo.

Figuras menos proeminentes também entraram em conflito com o governo. Um astrólogo foi detido no mês passado e acusado de insultar o Sr. Erdogan e outro político sênior. O Ministério do Comércio investigou um vlogger de alimentos que revisou positivamente um restaurante subsidiado pelo governo da cidade de Imamoglu para ver se ele havia sido pago para fazê -lo.

O Sr. Imamoglu tornou -se prefeito em uma vitória chateada em 2019. O governo conseguiu os resultados lançados, citando supostas irregularidades, mas em uma refazer, o Sr. Imamoglu venceu novamente por uma margem ainda maior. Ele foi reeleito no ano passado, derrotando um candidato apoiado pelo Sr. Erdogan.

Durante seu tempo como prefeito, o governo lançou 42 investigações administrativas e judiciais do Sr. Imamoglu, disseram seus assessores, que juntos buscam mancar seu governo e removê -lo da corrida presidencial. Em um caso, ele é acusado de corrupção durante um emprego anterior como prefeito distrital. Ele foi condenado em outro dos funcionários públicos insultos chamando os juízes que derrubaram sua vitória inicial em 2019 “tolos”. Ele recorreu do veredicto.

Antes de sua prisão nesta semana, sua alma mater, a Universidade de Istambul, anunciou que havia anulado seu diploma, citando procedimentos inadequados em sua transferência de uma universidade em Chipre controlado por turco, em 1990.

Apesar desses obstáculos, a popularidade do Sr. Imamoglu permaneceu alta, tornando -o uma ameaça a Erdogan, disse Berk Esen, professor associado de ciência política da Universidade Sabanci em Istambul.

“Ele deixou claro para Erdogan que o trem está se movendo, está chegando em sua direção e ele não será capaz de detê -lo com os meios normais”, disse Esen. Como resultado, o Sr. Erdogan “foi para a jugular”.

Os promotores acusaram o Sr. Imamoglu de liderar uma organização criminosa e supervisionar suborno, rigagem de lances e outros crimes na prefeitura. Ele é acusado em uma segunda investigação de apoiar o terrorismo através de sua coordenação política com um grupo pró-curdo.

A oposição da Turquia prometeu prosseguir com as primárias no domingo para nomeá -lo seu candidato presidencial e pediu protestos contra sua detenção.

O governo proibiu manifestações públicas em Istambul, Ancara e Izmir, fecharam as ruas principais e as estações de metrô e o acesso restrito a plataformas de mídia social que os ativistas usam para organizar. Ele pediu às pessoas que confiassem no processo legal e insistiam que os tribunais são independentes.

“Tentar associar investigações e casos judiciais ao nosso presidente é, para dizer o mínimo, um ato de audácia e irresponsabilidade”, disse o ministro da Justiça Yilmaz Tunc a repórteres na quarta -feira, chamando a separação de poderes “um princípio fundamental”.

“O judiciário não recebe ordens de ninguém”, disse ele.