Para ele, os americanos sempre foram heróis. Ele não tem tanta certeza sobre hoje.

Por oito décadas, Henri Mignon viu os americanos como heróis. Eles libertaram duas vezes sua pequena cidade natal belga, Houffize, da ocupação alemã – a segunda vez, disse ele, quando tinha 8 anos, poucas horas depois que estilhaços de bombardeio mataram seu pai.

A imagem de nós, tropas, distribuindo chiclete para crianças locais é uma lembrança que ele carregou com ele desde então. E ele dedicou mais de 30 anos a recontar a história da guerra como um guia para turistas que se reúnem a este canto da fronteira da Bélgica-Luxemburgo, ansiosa para aprender sobre a última grande ofensiva alemã na Frente Ocidental.

Mas neste mês, Mignon, 88 anos, disse que se sentiu desconfortável ao antecipar sua turnê de batalha da manhã de sábado da manhã em Bastogne, ao sul de Houffalize.

Não demorou muito para que a reunião desastrosa entre o Presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, e o presidente Trump no Salão Oval, e veio quando Trump estava apresentando um tom conciliatório em direção a Vladimir V. Putin, líder da Rússia.

Geralmente, Mignon retrata os americanos como heróis e fala sobre os fortes laços entre esta parte do mundo e dos Estados Unidos. Desta vez, ele disse, ele não sabia exatamente o que pensar sobre o relacionamento.

“Sinto que está mudando”, ele admitiu nos dias que levou à turnê.

O Sr. Mignon fez questão com a política externa americana antes – durante a Guerra do Vietnã, às vezes no Oriente Médio. No entanto, os eventos atuais levaram ele e seus colegas guias a um novo nível de angústia, disse ele. Como muitos europeus, eles sentiram sua admiração de longa data pelos Estados Unidos estremecerem.

Alguns guias, disse ele, consideravam parar os passeios por grupos americanos. Mignon nunca pensou em isso, mas ele se preocupou exatamente com o que diria enquanto transportava estudantes e professores da Carolina do Norte em torno de Bastogne. Ele novamente enfatizaria a proximidade do relacionamento entre europeus e americanos? Como ele faria isso quando a América moderna, de sua vantagem na Bélgica, parecia muito menos heróica?

O sol estava alto e o céu de março é um azul brilhante como Sr. Mignon, alegre, de cabelos brancos e vestindo um boné dos Yankees, esperou que os estudantes se reunissem na praça da cidade de Bastogne. As bandeiras da Bélgica, da União Européia e dos Estados Unidos bateu suavemente atrás dele quando chegaram, carregando sacos de chocolate belga.

Mignon começou com uma piada sobre seu nome, o que significa “pequeno e fofo” em francês. Ele então lançou sua turnê, explicando como os alemães haviam ocupado Bastogne durante grande parte da guerra. Foi libertado pelos americanos em setembro de 1944. Mas, em dezembro, as forças alemãs recapturaram a cidade, que foi novamente libertada pelos americanos durante a batalha da protuberância.

O livro e o programa de televisão “Band of Brothers”, em parte nos eventos de Bastogne, e uma vez que os alunos tivessem embarcado em seu ônibus, Mignon fez com que o motorista os levasse para os locais da vida real relacionados a cenas do programa. Ele contou a eles as verdadeiras histórias de companhia fácil, o batalhão no qual o livro e a série se concentram.

Ele explicou aos estudantes que Bastogne continua sendo uma “cidade americana”, onde a torre sineira toca as notas de abertura de “The Star Spangled Banner” a cada hora.

Depois que os estudantes entraram com o ônibus e entraram em uma cripta subterrânea dedicada aos mortos de guerra – abaixo de um memorial com os nomes dos estados americanos – o Sr. Mignon descreveu a eles “sua guerra”.

Ele se lembrou do dia em que foi rejeitado abruptamente da escola com a promessa de que ele poderia voltar em breve. Seria mais de um ano.

Ele descreveu os pensionistas alemães que encheram sua casa de porão ao sótão, ficando progressivamente menos gentil à medida que a guerra se arrastava. Ele contou como, no último dia da segunda ocupação, os soldados americanos o levaram embora em um jipe ​​de sua casa em chamas, acendidos no fogo cruzado quando retomaram a cidade.

Mignon disse que sua família “perdeu tudo” na guerra e que os americanos haviam ajudado a recuperá -los.

Após a guerra, o Sr. Mignon terminou a escola, estudou história militar em Bruxelas e, finalmente, tornou -se oficial do exército belga antes de se aposentar dessa pequena cidade no francófono Bélgica, onde se tornou um guia.

Durante a turnê, Mignon falou da maneira praticada de alguém que recitou uma história sombria centenas de vezes, talvez milhares. Ele não ofereceu nenhum comentário sobre Trump ou sobre como o envolvimento militar da América na Europa, há 80 anos, contrasta com a posição que está cada vez mais adotando. Ele disse que decidiu que a turnê era sobre comemorar os veteranos do passado, não os Estados Unidos do presente.

Os próprios americanos evitaram falar sobre política durante sua viagem, que começaram na França e continuaria na Alemanha. “Minha responsabilidade como professora do governo é ensinar como o governo funciona e deve funcionar”, explicou Laura Krizan, professora lidera a viagem. “Prefiro se formar e não saber como voto.”

E os europeus que encontraram haviam sido “tímidos” sobre os eventos atuais, disse Thomas Boyreau-Suzémont, que ajudou a organizar e pastorear a turnê por vários locais da Segunda Guerra Mundial pela Europa-mesmo que a política seja perpetuamente no topo da mente hoje em dia.

“Nunca pensamos que essa aliança estivesse em perigo”, disse Boyreau-Suzémont, da conexão européia-EUA. “As pessoas estão chocadas”, acrescentou.

A facilidade de Mignon escorregou na parada final da turnê, uma floresta de pinheiros tranquilos Isso esconde as fannchas uma vez usadas pela empresa fácil.

Lá, ele usou sua bengala para apontar os divisões na terra que os soldados americanos cavaram para se abrigar de conchas e munições, enquanto passavam dias e noites congelantes de inverno tentando defender Bastognne e afastar as forças alemãs. Ele explicou que as árvores no alto foram novos crescimento, que elas não estavam presentes para “testemunhar” os combates que uma vez aconteceu aqui.

Os estudantes, que estavam ouvindo educadamente, ficaram extasiados ao contar as histórias em seu inglês com muita acesso; Os Foxos pareciam ressoar com eles mais do que o resto da turnê. E quando o Sr. Boyreau-Suzémont sugeriu que era hora de sair, Mignon se opôs com veemência. O grupo ainda não tinha visto os buracos mais importantes e mais bem preservados.

“Eu corro”. Ele insistiu. Eu vou correr.

O grupo acabou em turnê com esses foscos.

Mas como alguém tão profundamente investiu no passado, Mignon não conseguiu dissipar completamente o presente. Na viagem de ônibus, com apenas alguns minutos, sua determinação de não falar sobre eventos modernos escorregados.

Ele estava descrevendo o dia 8 de maio, quando Bastogne celebra a vitória no Dia da Europa, com cerimônias realizadas em homenagem a seus salvadores americanos. O dia cai em 9 de maio na Rússia, devido à diferença de fuso horário. Ele pensou sobre como seria este ano.

“Talvez seu presidente esteja presente em Moscou na época”, brincou, para um silêncio absoluto no ônibus. “Com seus amigos Putin, Xi Jinping e Kim Jong.”