Eric Schmieman trabalhou por 15 anos no equivalente moderno de engenharia da Grande Pirâmide – construindo um escudo de proteção gigante para um reator danificado em Chernobyl que protegeria o mundo de mais consequências do pior desastre nuclear de todos os tempos.
A concha de aço, deslizada no lugar sobre o reator nº 4 nos trilhos da ferrovia em 2016, é a maior estrutura móvel do mundo. É tão alto quanto um campo de futebol e pesa quase 40.000 toneladas. Mais de 45 países e organizações gastaram quase US $ 1,7 bilhão construindo.
“Fizemos muita análise de segurança, considerando muitas coisas ruins que poderiam acontecer”, disse Schmieman, 78 anos, engenheiro civil aposentado do estado de Washington que era consultor técnico sênior do projeto. “Consideramos terremotos, tornados, ventos fortes, quedas de neve de 100 anos, todos os tipos de coisas. Não consideramos atos de guerra”.
Em 14 de fevereiro, um drone com uma ogiva de alta explosiva que provavelmente custou apenas US $ 20.000 para produzir um buraco na concha de aço. Autoridades ucranianas disseram que os russos direcionaram deliberadamente a estrutura com um drone de 136 xadrez. O Kremlin negou a responsabilidade.
Enquanto o incêndio inicial foi rapidamente apagado, uma membrana impermeável dentro do isolamento do arco queimou e ardeia por quase três semanas, disse Artem Siryi, chefe do departamento de operações da estrutura, chamado de novo confinamento seguro. Os trabalhadores de emergência em equipamentos de escalada tiveram que bater os buracos na camada externa do escudo, caçando o incêndio e pulverizar água dentro de uma estrutura projetada para permanecer seca para evitar corrosão, disseram autoridades ucranianas e especialistas internacionais.
Sobre 7 de marçoUcrânia declarou o incêndio oficialmente extinguido. Mas nesse ponto, aproximadamente metade da seção norte do escudo havia sido danificada, disseram autoridades ucranianas. A Agência Internacional de Energia Atômica disse Em 13 de março, os incêndios e fumantes causaram “danos extensos, inclusive ao lado norte e em menor grau ao lado sul do telhado”, de acordo com uma avaliação que a Ucrânia compartilhou com a agência.
Os níveis de radiação fora de Chernobyl ainda são normais, dizem os reguladores nucleares da AIEA e da ucraniana. Mas não está claro como o escudo será corrigido, quanto custará e quanto tempo levará.
Os reparos podem levar anos, alertam especialistas nucleares. Isso poderia atrasar um plano para desmontar o reator danificado e descartar com segurança os resíduos radioativos que deveriam começar nos próximos cinco anos. E há riscos de que a concha de aço comece a corroer – ou que os engenheiros soviéticos temporários do “sarcófago” construíram em torno do reator há quase 40 anos, que ainda fica dentro da concha, se deteriora ainda mais.
“A razão pela qual a comunidade internacional gastou tanto dinheiro e tempo construindo essa estrutura é porque eles conhecem a escala da ameaça radiologicamente dentro”, disse Shaun Burnie, especialista nuclear do Greenpeace que visitou o reator danificado em Chernobyl após o ataque com drones.
“É uma enorme conquista intelectual construir algo que poderia proteger a Europa, a Ucrânia e o mundo do que está dentro”, disse ele. “E agora os russos basicamente explodiram um buraco, tanto física quanto metaforicamente.”
Na quinta -feira, o Greenpeace lançou um relatório Dizendo o ataque com drones comprometida severamente os planos para o reator danificado e que a concha não estava mais funcionando como projetado. Jan Vande Putte, especialista nuclear da Greenpeace Ucrânia, disse que toda a concha pode ter que ser removida, desmontada e substituída – uma visão ecoada por Schmememan e Siryi. A AIEA disse que a função de confinamento da concha foi comprometida e que a estrutura precisava de “extensos esforços de reparo”.
A Rússia e a Ucrânia segmentaram a infraestrutura de energia um do outro desde a invasão em escala em larga escala de Moscou em fevereiro de 2022, mas ambos também pararam de lançar grandes greves em usinas nucleares.
Na quarta-feira, como parte das negociações sobre um potencial cessar-fogo, o presidente Trump sugeriu que os Estados Unidos assumissem os locais de energia elétrica e nuclear da Ucrânia, argumentando que isso ajudaria a protegê-los.
Os drones continuam a voar sobre Chernobyl quase todas as noites, disse Siryi em entrevista. “O ruído do motor se tornou um som familiar”, acrescentou. Muitos provavelmente estavam indo em direção a Kyiv, capital do país.
Para as pessoas de uma certa idade, a explosão em Chernobyl em 1986, depois de anos de maior medo de guerra nuclear entre a União Soviética e os Estados Unidos, foi o material dos pesadelos. Ele enviou uma pluma de material radioativo ao ar, fez uma emergência de saúde pública em toda a Europa e levou muitos a questionar a energia nuclear. Os soviéticos, que inicialmente esconderam a extensão do desastre, construíram apressadamente o “sarcófago” de emergência de concreto e aço para envolver o reator danificado. As autoridades também estabeleceram uma “zona de exclusão” de 1.000 milhas quadradas, onde ninguém tinha permissão para viver.
O número de mortos oficial da explosão tinha 31 anos. Mas muitas outras pessoas ficaram doentes ou acabaram morrendo. As taxas de câncer, especialmente para o câncer de tireóide, aumentaram em áreas fortemente expostas à radiação.
O sarcófago, que se tornou cada vez mais instável, nunca foi feito para durar. Descobrir como substituir isso levou décadas.
A estrutura de confinamento em Chernobyl em que Schmieman trabalhou foi um feito de engenharia e construção, projetado para proteger o reator danificado por 100 anos. Para minimizar a exposição à radiação, a estrutura foi construída a cerca de um terço de uma milha de distância do reator danificado e depois mudou para o lugar. Tem cerca de 40 pés de espessura, com uma concha externa e uma concha interna que são feitas de aço. O nível de umidade entre as conchas é mantido abaixo de 40 % para evitar a corrosão.
A concha externa é a chave para manter a precipitação, disse Schmieman. O shell interno foi projetado para manter a poeira radioativa dentro da estrutura, especialmente quando os guindastes já configuram desmontando O sarcófago e o reator danificado antes de descartar os resíduos com segurança em recipientes menores.
Até o final deste ano, os especialistas pretendiam terminar o plano inicial, descrevendo o primeiro estágio de desmantelamento. “Infelizmente, isso não é mais possível” por causa do ataque com drones, disse Siryi.
Ele disse que os especialistas estavam avaliando como a concha poderia ser consertada – e mesmo que pudesse ser. Os trabalhadores teriam que fechar o buraco inicial de 540 pés quadrados do drone. Mas eles também teriam que selar os pequenos orifícios criados por trabalhadores tentando extinguir o fogo. Eles teriam que reparar de alguma forma a membrana danificada e o isolamento e quaisquer estruturas internas danificadas. E eles teriam que reduzir a umidade resultante de centenas de trabalhadores pulverizando mangueiras de alta potência dentro da estrutura.
Fazer isso onde o shell de confinamento agora está provavelmente não é possível, disseram especialistas, porque os trabalhadores seriam expostos a altos níveis de radiação por dentro. Mover a estrutura e depois consertá -la também seria um desafio. O que protegeria o sarcófago já instável enquanto esse trabalho era realizado?
“A restauração total da instalação é praticamente impossível”, disse Siryi. “Para aproximá -lo do estado original – bem, isso provavelmente exigiria centenas de milhões de dólares.”
Schmieman disse que reparar a estrutura ou construir um novo seria extremamente caro. Ele sugeriu que cobria temporariamente os orifícios – com algo semelhante à fita adesiva – para que o sistema de ventilação dentro pudesse começar a reduzir a umidade. “Não procure imediatamente uma solução rápida e permanente para o grande número de orifícios no edifício, mas procure uma maneira rápida de reduzir a corrosão”, disse ele.
Uma coisa que pode ajudar, ele disse: drones. Em grande parte por causa da guerra, a Ucrânia desenvolveu a tecnologia de drones mais rapidamente do que quase qualquer outro país. Drones pequenos – muito menores que os 136 triturados que perfuraram a estrutura – talvez pudessem avaliar o dano dentro da concha e até ajudar a consertá -la.
Oleksandra mykolyyshyn Relatórios contribuídos.
Comentários