Nas últimas semanas, a China pratica manobras incomuns na costa sul, envolvendo três barcaças especiais. Os navios vincularam um atrás do outro, formando uma ponte longa que se estende de águas mais profundas para a praia.
Esse feito foi um aviso para Taiwan.
A estréia dos navios sugere que o Exército de Libertação Popular da China pode estar um passo mais perto de conseguir dezenas de milhares de tropas e suas armas e veículos nas costas de Taiwan, dizem os especialistas. Desenvolver essa capacidade tem sido uma prioridade do líder da China, Xi Jinping, em sua busca por absorver Taiwan – por negociações ou por guerra.
A China conduz exercícios militares em torno de Taiwan há anos, incluindo um novo aumento nesta semana. Mas, mesmo quando os exercícios da China se intensificaram, e seus mísseis, navios de guerra e caças avançaram, muitos especialistas duvidaram de que os militares chineses pudessem atravessar o Estreito de Taiwan com a velocidade e os números necessários para uma invasão bem -sucedida. Ventos fortes e correntes durante grande parte do ano aumentam os perigos de tentar pousar em Taiwan.
Se as novas barcaças entrarem em serviço, eles poderiam expandir as opções da China para onde e quando pousar em Taiwan, tornando a ameaça de Xi de uma possível invasão mais plausível.
Os navios têm praticado em águas a cerca de 220 milhas a sudoeste de Guangzhou, a cidade onde foram construídas. As barcaças têm pernas retráteis e pesadas que funcionam como palafitas gigantes. As pernas se projetam do convés quando em trânsito e são abaixadas, quando os vasos estão em posição, no fundo do mar para firmar os vasos contra as ondas. As barcaças empurram pontes extensíveis há muito tempo, formando uma calçada de 2.700 pés que liga os vasos e se conecta à costa.
As imagens de satélites estrangeiros mostraram as barcaças praticando com navios de carga e balsas civis chineses que poderiam transportar veículos e pessoas para serem descarregados na calçada. A China apresentou as barcaças um programa recente sobre rivalidade militar Com Taiwan, alertando que eles poderiam desempenhar um papel em potencial em um ataque.
“Este equipamento é uma ponte e uma porta combinada em uma”, disse Wei Dongxu, comentarista do CCTV no programa, sobre as barcaças. Uma vez que a China ganha domínio nos céus e mares, ele disse, os navios carregados de veículos militares podem atracar com as barcaças e descarregar os veículos, permitindo que equipamentos de combate pesados pousem sem tocar a água. Ele disse sobre as barcaças: “Uma vez que eles aparecem, isso significa que o desembarque marcou uma grande vitória”.
Alguns comandantes americanos e funcionários disse que Xi ordenou que o Exército de Libertação do Povo fosse capaz de tomar Taiwan até 2027. Xi não disse que a China definitivamente invadiria Taiwan, e há debate sobre as intenções, urgência e capacidades de Pequim.
Atravessar o Estreito de Taiwan pode ser perigoso para as forças da China, mesmo com mais opções para chegar à costa. Os Estados Unidos poderiam enviar forças para ajudar Taiwan contra a China, aumentando o risco de guerra entre duas potências nucleares. Antes de qualquer tentativa da China de pousar em grande número – possivelmente com as barcaças – a primeira onda de tropas invasoras poderia enfrentar ferozes lutando no estreito e em Taiwan.
Mas as três barcaças de pouso mostraram que as forças armadas da China estavam desenvolvendo rapidamente maneiras de superar os obstáculos logísticos de uma possível invasão, disse J. Michael Dahm, um oficial aposentado da Inteligência da Marinha dos EUA e co-autor de um estudo das novas barcaças.
As barcaças funcionam em conjuntos de três – a barcaça mais longa, com 607 pés de comprimento, a mais curta, 361 pés. As pernas dos navios, quando abaixadas, prendem as barcaças no lugar e podem empurrar os cascos para cima e acima da água, para estabilidade. Cada barcaça também possui uma torre na frente, que pode telescópia de uma ponte, conectando -a à próxima barcaça ou à costa.
As barcaças formam um píer no qual os navios que se alinham ao lado das barcaças podiam demitir veículos. Os veículos poderiam então dirigir diretamente ao longo do píer até a costa.
Dahm disse que costumava duvidar que os militares chineses cumpririam o objetivo de prontidão de Xi até 2027.
“Vou lhe dizer que minha mente realmente mudou nos últimos 12 a 18 meses, vendo a escala de melhorias de infraestrutura e capacidade que os chineses fizeram”, como as barcaças de pouso, disse ele.
As barbas chamaram a atenção do público pela primeira vez no início deste ano, depois Oi Suttonum analista de defesa, relataram que eles estavam sendo construídos em um estaleiro em Guangzhou.
O Times analisou imagens de satélite e Dados de tráfego marítimo Isso mostrou que várias balsas comerciais e navios de carga participaram dos exercícios. Os navios comerciais subiram para as duas barcaças maiores mais distantes da costa, aparentemente praticando como entrar no lugar para descarregar veículos.
As imagens de satélite não mostraram nenhum veículo sendo descarregado. Mas balsas e navios de carga que participaram eram de um tipo construído ou modificado para lidar com veículos armados pesados, como tanques, disse Jason Wang, o diretor de operações da Ingenispaceuma empresa que analisa imagens de satélite e outros dados, incluindo os militares chineses.
A costa ocidental de Taiwan, de frente para o continente chinesa, tem relativamente poucas praias ou portos onde o pouso é fácil, e essas áreas são relativamente bem guardadas. Teoricamente, as barcaças permitiriam que a China escolhesse outras áreas na costa de Taiwan, que pode ser mais difícil de pousar, mas são menos defendidas, a partir da qual chegar à terra, disseram vários especialistas.
“Essas barcaças abrirão novos locais para entregar tropas e material para Xi Jinping escolher” ao longo da costa de Taiwan, disse Wang. Ele estimou que em um dia as barcaças poderiam descarregar centenas de veículos blindados.
“A China ainda não possui navios navais de casco cinzento suficientes para agredir a principal ilha de Taiwan por conta própria”, disse Wang, referindo -se à cor típica dos navios de guerra. Mas quando você adiciona balsas e navios de carga de dupla use especializados, “então isso se torna uma história diferente”, disse ele.
“Você está começando a ter embarcações suficientes para poder entregar um batalhão na costa rapidamente”, disse ele.
Os planejadores militares chineses estudaram de perto guerras anteriores envolvendo desembarques anfíbios, incluindo a guerra da Grã-Bretanha para retomar as Ilhas Malvinas em 1982 e os desembarques do Dia D na Normandia em 1944.
A China pode ser de alguma maneira de ter uma solução infalível e aterrissando em Taiwan. O Exército de Libertação do Povo parece ter testado ainda mais as novas barcaças em exercícios militares maiores, possivelmente ainda este ano, disseram Chiehum pesquisador do Instituto de Pesquisa de Defesa e Segurança Nacional de Taiwan, um grupo financiado pelo governo em Taipei.
“Eles geralmente realizam testes através de exercícios antes de entrar oficialmente na produção em massa”, disse ele sobre os militares da China. “A direção deles está definida – como superar todas as dificuldades que podem incomodar uma operação conjunta de pouso”.
Durante as recentes treinos, levou várias horas para os navios de transporte atracarem no cais móvel, mesmo com a ajuda de rebocadores. Em 25 de março, um navio parecia abandonar seu esforço para atracar no píer, onde outros dois navios já estavam aterrados. Ele teve sucesso no dia seguinte e foi acompanhado por um pequeno navio-tanque usado para reabastecer as barcaças autopropulsadas, contribuindo para um total de quatro navios ancorados ao mesmo tempo-um primeiro para a formação.
Wang, especialista em análise de imagem por satélite, disse que no estaleiro em Guangzhou que construiu as novas barcaças, outro conjunto de três estava quase terminado e entrou na água para os testes iniciais.
Robin Stein Relatórios contribuíram com Nova York.
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