Um corredor ferroviário de 800 milhas que se estende da fronteira norte de Angola ao Oceano Atlântico foi o ex-presidente Joseph R. Biden Jr. Projeto de assinatura na África, destinado a combater a influência chinesa e reformular o envolvimento da América com o continente.
Quando o presidente Trump assumiu o cargo este ano, ele rapidamente se mudou para desmontar décadas de ajuda americana à África, levantando temores de que os Estados Unidos estivessem recuando de seus compromissos com o continente. O futuro do envolvimento da América no projeto ferroviário foi uma questão em aberto.
Mas nesta semana, o embaixador interino dos EUA em Angola, James Story, deu a primeira indicação de que o governo Trump estava a bordo do projeto, o corredor LOBITO, que deve melhorar o acesso dos EUA a minerais como cobalto e cobre que são críticos para a transição de energia limpa.
O Sr. Story, que chegou a Angola em outubro passado, está liderando uma delegação de mais de uma dúzia de enviados principalmente ocidentais em uma turnê publicitária de três dias ao longo da linha ferroviária, incluindo visitas a políticos locais e empreendimentos de negócios.
Enquanto Trump continua a criar sua própria equipe da África, a turnê ofereceu pistas sobre como ele planeja moldar sua política no continente e as maneiras pelas quais ela pode se alinhar ou se afastar da abordagem de Biden.
“O governo Trump trata de fazer negócios para favorecer os Estados Unidos”, disse Osvaldo Mboco, professor de relações internacionais da Universidade Técnica de Angola, na capital, Luanda.
Embora nenhum funcionário de Trump de Washington tenha entrado na turnê, Story disse que o governo apoiou o esforço. O objetivo, acrescentou, era mostrar solidariedade internacional para o projeto, procurar oportunidades de investimento e deixar claro que os Estados Unidos e seus aliados ocidentais não estão se afastando do projeto.
A ferrovia foi concluída inicialmente em 1931, que vai da fronteira de Angola com a República Democrática do Congo – lar das maiores reservas de cobalto do mundo – para a cidade portuária de Lobito, na costa oeste. A China financiou a reabilitação da linha há pouco mais de uma década.
Sob o governo Biden, os Estados Unidos comprometeram cerca de US $ 4 bilhões a vários projetos ao longo do corredor, incluindo a reforma da linha ferroviária e o desenvolvimento de projetos de mineração e agricultura.
Biden lançou o corredor como parte da nova abordagem da América para se envolver com a África – focando mais em parcerias comerciais, em vez de apenas ajudar e extrair recursos naturais. Ele viu isso como uma resposta ao envolvimento de longa data da China com as nações africanas, o que resultou na construção de novas cidades, aeroportos, rodovias e shopping centers.
Autoridades do governo Biden disseram que a ferrovia atrairia empresas a construir fábricas nas proximidades para que pudessem transportar mercadorias e dariam aos agricultores locais uma maneira de enviar seus produtos.
Não está claro se o governo Trump defenderá esses benefícios econômicos mais amplos da linha ferroviária ou se concentrará diretamente no aumento do acesso americano aos minerais.
“Isso é apenas sobre a reforma de um trilho ou é investir em telecomunicações e fontes de energia alternativas e segurança alimentar”, disse Judd Devermont, que foi um dos principais consultores de Biden na África.
As ambições do projeto já foram afetadas por algumas das políticas de Trump. Uma iniciativa destinada a ensinar às mulheres melhores técnicas agrícolas, com a esperança de aumentar a produção agrícola ao longo da linha ferroviária, foi fechada depois que Trump fez a agência dos Estados Unidos para o desenvolvimento internacional.
Existem algumas indicações precoces, no entanto, de que o governo Trump pode estar procurando investimentos de negócios na África.
Ben Black, candidato do presidente para administrar a Corporação Financeira Internacional de Desenvolvimento dos EUA, que empresta bilhões a projetos no exterior e tem sido um dos principais financiadores da América ao longo do corredor Lobito, disse que deseja adotar uma abordagem “orientada por investimentos” para os gastos no exterior.
Adam Cortese, executivo-chefe da Sun Africa, uma empresa de energia solar americana com projetos apoiados pelo governo dos EUA ao longo do corredor e na Nigéria, disse que seus compromissos com oficiais de Trump foram encorajadores. Os funcionários expressaram o desejo de investir no desenvolvimento da infraestrutura energética da África, disse ele.
“Eles apóiam a produção, desde que isso tenha a ver com empresas americanas”, disse ele, acrescentando que os principais concorrentes de sua empresa na África são entidades estatais chinesas. “Certamente parece haver muito apoio para aumentar a concorrência dos EUA com a China”.
Embora Trump não tenha expressado explicitamente apoio ao projeto do corredor Lobito, Ricardo Viegas d’Abreu, ministro dos Transportes de Angola, disse que a missão diplomática desta semana é um sinal positivo. O presidente de Angola disse que fortalecer os laços econômicos com os Estados Unidos é essencial para ajudar seu país rico em petróleo a crescer e diversificar sua economia.
“Achamos que nenhuma grande interrupção aconteceu mesmo na transição para essa nova administração”, disse D’Abreu sobre o progresso no projeto LOBITO.
Por fim, o benefício que Angola e outras nações africanas obtêm de fazer negócios com Trump se resumirá à maneira como esses países se posicionam, disse Mboco, professor de relações internacionais. Eles precisarão atingir acordos que incluem o investimento nos EUA em fabricação na África, em vez de permitir que os americanos apenas extraiam recursos naturais, disse ele.
“A África precisa parar de ser o pobre membro da família”, disse Mboco.
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