Quando o Papa Francisco presidiu uma massa que incorporou elementos da tradição congolesa Na Basílica de São Pedro em 2019, foi visto como um sinal de seu compromisso duradouro com os católicos romanos em toda a África.
Quando ele visitou migrantes africanos no sul da Itália e depois beijou os pés dos dois senhores da guerra do Sudão do Sul, suas ações chamaram mais atenção para seu foco em um continente onde o número de católicos está crescendo mais rápido do que em qualquer outro lugar do mundo.
“Sendo da América Latina, ele sentiu por nossas situação como um continente do terceiro mundo lutando em um mundo controlado de muito longe”, disse o cardeal John Onaiyekan, ex-arcebispo de Abuja, Nigéria, que votou no conclave de 2013 que elegeu Francisco.
Enquanto o cardeal Onaiyekan e seus colegas se preparam para se encontrar na capela sistina na próxima semana para eleger o novo papa após a morte de Francisco, a questão de como a crescente população católica da África pode moldar o próximo papado e o futuro da igreja se tornaram mais oportunos do que nunca.
Cerca de um quinto da população da África, aproximadamente 280 milhões de pessoas, são católicas. Quase um quinto de todos os católicos são africanos, e esse equilíbrio está mudando: de acordo com o Vaticano, mais da metade das 13 milhões de pessoas que se juntaram à Igreja em 2022 estavam na África.
A África produz o maior número de seminaristas do mundo. Dos 135 cardeais que nomearão o próximo papa, 18 são da África.
O legado de Francisco na África é misturado, com alguns creditando -o por adaptar os ensinamentos da igreja aos costumes africanos e outros dizendo que suas mensagens às vezes se sentiam fora de contato com as crenças diversas e fortemente sustentadas que animam muitas sociedades africanas.
No casamento e divórcio do mesmo sexo, a bênção de Francis de casais do mesmo sexo enfrentou uma forte repreensão dos bispos africanos e muitos católicos em países onde a homossexualidade permanece criminalizada, estigmatizada ou tabu. A resistência dos bispos africanos destacou sua crescente influência dentro da igreja, dizem os observadores.
“O papa Francisco teve uma certa solidariedade com a África, e acho que seus ensinamentos sobre questões sociais foram apreciados”, disse o padre Giulio Albanese, um missionário italiano que trabalhou na Uganda na década de 1980 e acompanhou Francis em duas viagens à África. “Mas às vezes a abertura do povo não é aceita pelos bispos.”
Francis visitou 10 países africanos em cinco viagens ao longo de seus 12 anos de papado, enquanto seu antecessor visitou o continente duas vezes.
Entre os potenciais sucessores de Francisco da África está o cardeal Fridolin Ambongo, o arcebispo de Kinshasa, de 65 anos, que Francis fez um cardeal em 2019, que era membro de seu conselho de cardeais e quem liderou a oposição à declaração do Vaticano, permitindo que a igreja abençoe casais homossexuais.
Essa oposição essencialmente forçou Francisco a permitir que os bispos africanos ignorem a política.
Outros candidatos africanos incluem o cardeal Peter Turkson, do Gana, que foi candidato no Conclave de 2013 e mantém opiniões semelhantes às mudanças climáticas, justiça social e homossexualidade de Francis.
No outro extremo do espectro está o cardeal Robert Sarah, da Guiné, que era um dos principais oponentes de Francis e suas tentativas de modernizar a igreja.
A eleição de um papa africano provavelmente inauguraria uma era de conservadorismo, de acordo com as visões tradicionais de muitos católicos africanos.
Em muitos tópicos, no entanto, os católicos africanos disseram que Francis teve valores pregados Perto de seus corações, incluindo um relacionamento mais respeitoso com a natureza, o diálogo inter -religioso com o Islã e a importância de incorporar tradições locais na fé.
Mesmo na homossexualidade, muitos disseram que a abordagem de Francis era uma sutileza que ressoou na África e tornou a doutrina da Igreja mais atraente em um continente com a maior parte do mundo dos jovens.
“A posição do papa Francisco sobre os homossexuais foi um dos dois reafirmando o ensino católico tradicional, além de defender uma maior inclusão e respeito”, disse Brian Mboh, 28 anos, católico e profissional de comunicação dos Camarões, onde a homossexualidade é criminalizada.
Durante uma audiência privada com o papa em 2023, Sheila Leocádia Pires, oficial de comunicação da Conferência dos Bispos Católicos da África Austral, disse que levantou a questão de ser privada de mães solteiras da Eucaristia na África. “Todos são bem -vindos”, foi sua resposta, disse Pires.
Apesar de toda a atenção de Francisco à África, os católicos de lá observaram que sua influência e exige a paz produziram poucos resultados.
A guerra na República Democrática do Congo entrou em uma nova fase mortal este ano. Os migrantes africanos ainda enfrentam obstáculos mortais na perigosa jornada para a Europa. Os dois líderes concorrentes do Sudão do Sul estão ameaçando uma nova guerra.
“Eles esqueceram como ele se ajoelhou e beijou os pés, já que estão na garganta um do outro novamente”, disse o cardeal Onaiyekan.
Outros disseram que o cuidado e a atenção que Francis deu à África seria o que eles se lembraram mais sobre ele.
“Nosso país estava em guerra, mas ele ainda veio aqui para compartilhar nosso sofrimento”, disse Eugenie Ndumba, professor paroquial do Congo, que Francis visitou em 2023.
“Ele sabia onde estavam seus filhos e se certificou de que ele foi em direção a eles.”
Relatórios foram contribuídos por Neil MacFarqmar da Roma; Jack Buzot Rom Kinshala, República Democrática do Congo; Eugene com a fazenda de Yoarse, Camarões; As fatias dos pulsos de Joanesburgo; e Pius Adeleye de Eket, Nigéria.
Comentários