Apenas cerca de meio milhão de pessoas vivem em Malta, o pequeno conjunto de ilhas no Mediterrâneo que compõe um dos menores países da Europa.

No entanto, um cidadão maltês poderá em breve ser eleito papa.

Cardeal Mario Grech68, o ex -bispo de uma ilha maltesa, Gozo, emergiu como candidato a Papa por causa de seu papel como secretário geral do Sínodo dos Bispos, um corpo do Vaticano exigido por Lei Canônica Para considerar “questões referentes à atividade da igreja no mundo”.

O papa Francisco tornou o sínodo mais recente muito mais inclusivo e participativo, e o papel do cardeal Grech em administrar esses esforços para abrir a igreja em contraste com parte de sua própria história. Enquanto ele era bispo de Gozo, de 2005 a 2020, ele manteve posições conservadoras em várias questões, incluindo a homossexualidade e a legalização do divórcio, que ele se opôs quando Malta realizou um referendo em 2011.

Ele mudou seu tom sob Francis, que fez dele um cardeal em 2020, e é visto como alguém que traria continuidade ao papado.

O Sínodo começou em 2021 com discussões entre igrejas locais em todo o mundo em questões que eles se sentiram mais prementes, uma rara abertura para todos os católicos para ajudar a traçar o futuro da igreja.

Mas os apoiadores do Sínodo dizem que é a única maneira de permanecer relevante.

O futuro e a implementação do Sínodo “serão cruciais para a Igreja Católica”, que devem se tornar “mais participativos e inclusivos”, disse Helena Jeppesen-Spuhler, que trabalha para uma agência de assistência católica suíça e foi participante do Sínodo.

A falha em promulgar mudanças reais, disse ela, pode ser letal para a igreja, pelo menos na Europa Central. “Se não houver mudanças, será realmente um desafio, e acho que os cardeais estão cientes disso”, disse ela.

Como secretário geral do Sínodo, o cardeal Grech emergiu como uma figura -chave nesse processo. Existem 133 cardeais que podem votar no Sínodo. Cerca de 60 desses cardeais estavam presentes durante pelo menos uma das discussões de um mês do Sínodo em 2023 e 2024 no Vaticano, o que significa que em uma faculdade de cardeais onde muitos deles não se conhecem porque estão geograficamente distantes, seu papel fez dele um rosto familiar para muitos.

O cardeal Grech também adotou causas globais próximas a Francis. Malta é um ponto -chave de entrada no Mediterrâneo para os migrantes que chegam da África, e o cardeal Grech pediu à Europa para abrir suas portas, não fechá -las. Quando a guerra eclodiu na Ucrânia em 2022, ele alarmes elevados que fogem do ucraniano Mulheres e crianças corriam o risco de serem exploradas por traficantes de seres humanos.

Como outros líderes da igreja sênior nos últimos 20 anos, o cardeal Grech foi acusado por não fazer o suficiente para considerar o abuso sexual que ocorreu em sua diocese. Ele é um dos cardeais destacados no site Conclave Watch, que examina como alguns cardeais lidaram com casos de abuso.

Como bispo, ele iniciou várias iniciativas para enfrentar o abuso, incluindo um Comissão de Proteção de Crianças e adultos vulneráveis. Mas seus críticos dizem que ele poderia ter feito mais em casos específicos.

Algumas das alegações no Malta Center em Lourdes Home, um orfanato administrado pelas irmãs dominicanas de Malta em Gozo. A igreja encomendou uma investigação sobre o orfanato, que fechou em 2008 e pediu desculpas naquele ano. O Papa Bento XVI se reuniu em particular com alguns sobreviventes em 2010.

Lara Dimitrijevic, advogada que representa dois sobreviventes em um caso constitucional contra o estado atualmente ouvido no Tribunal Maltês, disse que a igreja deveria ter feito mais pelas vítimas, incluindo a oferta de aconselhamento psicológico.

“Houve um trauma tão grave que essas mães na casa dos 50 anos ainda estão sofrendo hoje”, disse ela, chamando o abuso de “vil”.

Um de seus clientes no processo, Carmen Muscat, 52 anos, disse que não estava satisfeita com o papel desempenhado pelo cardeal Grech e queria uma compensação. “Não obtivemos justiça e não é justo”, disse ela. O cardeal Grech não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Matthew Mpoke Bigg Relatórios contribuídos.