Xi Jinping está se preparando para esse momento há anos.
Em abril de 2020, muito antes de o presidente Trump lançar uma guerra comercial que abalaria a economia global, o principal líder da China realizou uma reunião com funcionários sênior do Partido Comunista e estabeleceu sua visão de transformar a mesa nos Estados Unidos em um confronto.
As tensões entre seu governo e o primeiro governo Trump estavam fervendo sobre uma rodada anterior de tarifas e restrições tecnológicas. As coisas pioraram após o surgimento da Covid, que fundou o comércio global e expôs o quanto os Estados Unidos, e o resto do mundo, precisavam da China para tudo, desde máscaras cirúrgicas a medicamentos para dor.
Diante das preocupações de Washington sobre o desequilíbrio comercial, a China poderia ter aberto sua economia para empresas mais estrangeiras, pois se comprometeram a fazer décadas atrás. Poderia ter comprado mais aviões americanos, petróleo bruto e soja, pois seus funcionários prometeram ao Sr. Trump durante as negociações comerciais. Poderia ter parado de subsidiar fábricas e empresas estatais que fizeram painéis de aço e solar tão baratos que muitos fabricantes americanos deixaram de negócios.
Em vez disso, o Sr. Xi escolheu um curso de ação agressivo.
Os líderes chineses devem “apertar a dependência das cadeias internacionais de produção em nosso país, formando uma poderosa capacidade de combater e impedir os partidos estrangeiros de interromper artificialmente suprimentos” à China, disse Xi em seu discurso à Comissão Central de Assuntos Financeiros e Econômicos em 2020.
Simplificando: a China deve dominar suprimentos das coisas que o mundo precisa, para fazer com que seus adversários pensem duas vezes sobre o uso de tarifas ou tentar interromper a China.
Xi aumentou as exportações e aprofundou a posição da China como a principal base mundial de fabricação, em parte, direcionando o sistema bancário comercial controlado pelo Estado para emprestar US $ 2 trilhões extras a mutuários industriais nos últimos quatro anos, de acordo com dados do Banco Central da China. Ele também introduziu novas armas de guerra econômica no arsenal do país: controles de exportação, leis de antimonopólio e listas negras por reverter nas empresas americanas.
Então, quando o atual governo Trump deu um tapa em grandes tarifas sobre produtos chineses, a China conseguiu ir à ofensiva. Além de retaliar com seus próprios impostos, impôs restrições de exportação a uma ampla gama de minerais e ímãs críticos, cuja oferta global havia encurralado. Tais minerais são essenciais para montar tudo, desde carros e drones a robôs e mísseis.
Nos Estados Unidos, a ameaça iminente de prateleiras de lojas vazias e os preços mais altos do consumidor está pressionando o governo Trump. Os preços de alguns minerais críticos triplicaram desde que a China revelou sua frequência, de acordo com a Argus Media, uma empresa de pesquisa de commodities de Londres.
“Trata-se de lançar a alavancagem para que o mundo dependa da China, e a China não depende de ninguém. É uma reversão do que Xi tem sido tão irritado, que é que a China era tão dependente do Ocidente”, disse a Kirsten Asdal, como o antigo consultor de inteligência do Departamento de Defesa dos EUA que agora lidera uma empresa de consultas focadas, foco, foco, que é uma empresa de consultoria, como a empresa de inteligência, como a empresa de inteligência, como a Kirsten Asdal, como a Advista de Inteligência dos EUA.
A China ainda depende do Ocidente para muitas tecnologias avançadas, como semicondutores de ponta e motores de aeronaves. Mas sua disposição de armar a cadeia de suprimentos pode ser um dos exemplos mais severos de como o Sr. Xi está redefinindo o relacionamento da China com o mundo e desafiando a supremacia dos Estados Unidos como nenhum líder chinês antes dele.
Fazendo o mundo escolher lados
Embora agora estejam iniciando palestras que as autoridades americanas dizem ter como objetivo desescar as tensões, as duas nações parecem situadas em uma competição sem restrições, particularmente sobre tecnologias cruciais que moldarão o futuro, como a inteligência artificial.
Sua rivalidade pode começar a clivando o mundo em esferas de influência concorrentes. Com os Estados Unidos pressionando outros países a restringir o comércio com a China, e Pequim alertando que punirá nações que o farão, a pressão para escolher os lados está aumentando.
“A China usará toda e qualquer ferramenta à sua disposição para causar dor e impor custos aos EUA e a qualquer país que se alinhe à América”, disse Evan Medeiros, professor de estudos asiáticos da Universidade de Georgetown, que foi consultora da Ásia do presidente Barack Obama.
“O mundo inteiro”, continuou Medeiros, “está prestes a aprender a resposta para uma pergunta muito importante: quão dependentes estamos no comércio com a China e quanto vale para nós?”
O governo Trump já mostrou que não pode ser completamente separado os laços comerciais com Pequim. Ele isentava smartphones chineses, semicondutores e outros eletrônicos de algumas de suas tarifas. Trump também voltou as tarifas nas montadoras. A China também indicou silenciosamente que pode excluir alguns semicondutores, drogas que salvam vidas e outros produtos de saúde de suas tarifas de 125 % em produtos americanos.
Ainda assim, a enxurrada de tarifas atinge o coração do mecanismo de crescimento da China. As exportações têm sido um dos únicos pontos brilhantes em uma economia gravemente enfraquecida por uma crise de propriedade e confiança do consumidor. Se a guerra comercial se arrastar, isso pode resultar em milhões de empregos perdidos na China, estimam os analistas.
‘Nunca se ajoelhe!’
Xi disse há anos que os Estados Unidos estão empenhados em frustrar a ascensão da China, e a guerra comercial parece ter validado seus avisos.
Ele parece mais inclinado do que nunca para flexionar os músculos da China, dizem os analistas, vendo a luta comercial como um teste de sua autoridade como o líder chinês mais poderoso desde Mao Zedong. E sua estratégia reflete sua percepção de que a China não é mais mais fraca que os Estados Unidos.
Quando ele chegou ao poder em 2012, Xi prometeu buscar “a grande renovação da nação chinesa”. Essa ambição está no centro do mito criado em torno do Sr. Xi: que ele é uma figura transformadora que restaura a glória da China, revertendo um século de humilhação por poderes estrangeiros.
Para atingir seus objetivos, o Sr. Xi mudou as regras para permanecer no poder indefinidamente. Ele fez da segurança nacional uma prioridade de toda a sociedade. Ele investiu dinheiro em indústrias estratégicas, como semicondutores, que ele acha que ajudará a China a competir melhor com os Estados Unidos.
A China expandiu seu domínio em baterias de íons de lítio usadas para alimentar veículos elétricos, robôs de ponta para fabricação, painéis solares e turbinas eólicas. Especialistas dizem que a China também está alcançando os Estados Unidos em inteligência artificial, considerada a frente de batalha da próxima revolução industrial.
Xi também apertou o controle sobre o vasto aparelho de propaganda da China, que aumentou nas últimas semanas para reunir o público para uma prolongada “luta”. O Ministério das Relações Exteriores postou um vídeo Sobre o conflito comercial nas mídias sociais intitulado “Nunca se ajoelhe!”
“A guerra comercial é a validação final que as forças hostis ocidentais estão tentando conter, suprimir e cercar a China”, disse Asdal. “Xi está dizendo: ‘Temos que ser homem o suficiente e forte o suficiente para revidar.'”
Mesmo que o Sr. Xi acabe tendo que recuar primeiro, ele poderia girar um retiro tático como uma vitória sobre o Sr. Trump.
“Essa concentração de autoridade permite que o líder chinês tome decisões políticas ampliadas não contestadas – e reverter o curso da mesma forma”, escreveu Zongyuan Zoe Liu, membro do Conselho de Relações Exteriores, em um artigo recente para a revista de assuntos estrangeiros.
Os custos para a China
Não está claro que a estratégia de longo prazo do Sr. Xi tornará a China forte o suficiente para ultrapassar os Estados Unidos como a principal superpotência. O foco em tecnologias críticas e autoconfiança econômica piorou os atritos com os parceiros comerciais da China e tem um custo para muitas famílias chinesas.
Os líderes americanos costumavam dizer que, se a China expandisse seus vínculos econômicos para o Ocidente, gradualmente avançaria em direção à liberalização política e a um abraço completo dos mercados livres. Mas a China avançou em seus próprios termos, misturando seu sistema autoritário único com capitalismo e ficando mais rico sem perder o controle político.
Xi dobrou esse modelo, direcionando mais capital para empresas e bancos estatais para garantir que o Partido Comunista tivesse ainda mais a opinião sobre a direção da economia. Os empreendedores já receberam espaço para crescer, mas sob Xi, as autoridades ditam quais indústrias prosperam e quais faltam. Uma economia mais aberta, impulsionada pela demanda do mercado e não pelo mandato político, poderia ter expandido as fileiras e a influência dos negócios da China e dos consumidores de classe média.
Mas isso pode ter apresentado um desafio ao controle do partido sobre a sociedade.
“Esta não é uma economia que um governo estatista deseja, e é por isso que o subconsimento é reconhecido como um problema, mesmo no nível mais alto do governo”, disse Yasheng Huang, especialista na economia chinesa do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, Sloan School of Management. Mas “não houve reformas comparáveis”, acrescentou.
Especialistas há muito argumentam que os gastos com bem -estar social tornariam a economia da China mais equilibrada e menos vulnerável ao Ocidente. Os economistas chineses pediram ao governo que investisse em hospitais e pensões e ajudasse centenas de milhões de migrantes rurais que habitam a cidade se qualificam para benefícios urbanos. Tais medidas são vistas como cruciais para incentivar os cidadãos chineses comuns a economizar menos e gastar mais, contribuindo mais para o crescimento do país.
Alguns especialistas estão até questionando se o Sr. Xi deve estar desafiando os Estados Unidos de maneira tão agressiva, em vez de seguir o famoso ditado de um líder anterior, Deng Xiaoping: “Esconda sua força, incline seu tempo”.
“A China se tornou tão ambiciosa sem alcançar o status de superpotência”, disse Shen Dingli, um estudioso de Xangai que se concentra nos gravatas EUA-China.
Shen citou as expansivas reivindicações de Pequim no Mar da China Meridional; a erosão da autonomia de Hong Kong; e a inundação de exportações chinesas que dificulta a competição de outros países no comércio. Juntos, eles alienaram grande parte do mundo, contribuindo para o que equivale a um acerto de contas para o Sr. Xi.
A China já teve um “ambiente externo favorável” para o desenvolvimento como nação, mas está “se deteriorando”, disse Shen. “É muito lamentável.”
Daisuke Wakabayashi contribuiu com relatórios de Seul e Berry Wang e Joy Dong De Hong Kong.
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