Dois funcionários norte-americanos mortos num acidente de carro no início do domingo no norte do México, enquanto regressavam de uma operação anti-cartel, eram agentes da Agência Central de Inteligência, segundo pessoas familiarizadas com o episódio, levantando questões sobre o papel da agência na guerra do México contra os cartéis de droga.
Os dois agentes da CIA, juntamente com dois responsáveis mexicanos, morreram quando o seu veículo caiu quando regressavam de uma operação liderada pelas forças armadas do México para desmantelar laboratórios clandestinos de metanfetaminas nas montanhas, disseram as autoridades do estado de Chihuahua, onde ocorreu o acidente.
As pessoas que confirmaram a identidade dos americanos falaram sob condição de anonimato para discutir detalhes delicados do episódio.
A CIA se recusou a comentar.
A presidente Claudia Sheinbaum do México disse na segunda-feira que o seu gabinete não tinha conhecimento prévio das atividades envolvendo os americanos em Chihuahua, que faz fronteira com os Estados Unidos, e que haveria uma investigação para saber se o seu envolvimento na operação violava as leis de segurança nacional do México.
“O que foi acordado com o governo dos EUA – e tem sido muito claro – é que a informação é partilhada e há um extenso trabalho conjunto de inteligência que permite que as forças federais operem dentro do território do nosso país e as forças dos EUA dentro do seu”, disse Sheinbaum na manhã de terça-feira, na sua conferência de imprensa diária.
Sheinbaum acrescentou na terça-feira que os americanos estavam de facto “trabalhando ao lado” das autoridades mexicanas e que se a investigação em curso confirmar que os agentes da CIA estavam envolvidos numa operação conjunta, o seu governo enviaria uma reprimenda formal ao governo dos EUA.
A lei de segurança nacional do México proíbe agentes estrangeiros, incluindo militares e responsáveis pela aplicação da lei dos EUA, de operar no país sem autorização do governo. Autoridades americanas trabalhando diretamente com autoridades estaduais sem aprovação federal seriam uma violação da Constituição.
O governo mexicano tem rejeitado consistentemente a pressão da Casa Branca para enviar forças dos EUA para o México para combater grupos de drogas num papel activo, dizendo que as tropas americanas no terreno violariam a soberania do país. Em vez disso, Sheinbaum insistiu que as tropas mexicanas liderassem o combate no terreno, com as forças dos EUA limitadas ao apoio, partilhando informações em centros de operações conjuntas ou numa capacidade de treino.
Ainda assim, a CIA, juntamente com o Pentágono, assumiram um papel alargado na guerra contra as drogas e os grupos de tráfico desde que o Presidente Trump assumiu o cargo no início do ano passado. A campanha contra os cartéis tem sido historicamente liderada pelo Departamento de Justiça e pelo seu braço responsável pela aplicação da lei, a Drug Enforcement Administration.
Mas depois de a administração Trump ter designado cerca de duas dezenas de organizações de droga como grupos terroristas no ano passado, recorreu aos militares e aos recursos mais sofisticados, de alta tecnologia e letais da CIA na batalha contra os cartéis.
A CIA expandiu um programa secreto de drones no México, implantando drones de vigilância mais poderosos do que os utilizados pelo Departamento de Justiça para o combate. Ao mesmo tempo, o Pentágono utilizou equipamento militar letal para atingir os traficantes de droga nas Caraíbas e no Oceano Pacífico, matando pelo menos 174 pessoas desde que essas operações começaram no final do ano passado.
Em Fevereiro, a CIA também forneceu informações cruciais sobre a localização de Nemesio Oseguera Cervantes, o líder de longa data do Cartel da Nova Geração de Jalisco, conhecido como El Mencho. Ele foi morto em uma operação das forças mexicanas.
O procurador-geral de Chihuahua insistiu na segunda-feira que o pessoal dos EUA não estava envolvido na operação antidrogas e que esta era liderada por forças mexicanas.
Em vez disso, “instrutores” americanos foram ao local da operação somente depois que ela se desenrolou para fins de treinamento, “como ensinar o manuseio de drones”, informou o gabinete do procurador-geral do estado. disse em um comunicado. Não identificou os americanos como agentes da CIA, o que é normal devido à natureza sensível do trabalho da agência.
Mas a declaração divulgada na noite de segunda-feira parecia contradizer os comentários feitos por Eloy García, porta-voz do gabinete do procurador-geral do estado, e os comunicados de imprensa anteriores do gabinete.
Na segunda-feira, o escritório disse que as vítimas americanas foram mortas quando voltavam “de uma operação para desmantelar laboratórios clandestinos”. García disse mais tarde ao The New York Times que eles faziam parte de um programa de treinamento autorizado para ensinar seus colegas mexicanos a lidar com drogas sintéticas perigosas.
Tradicionalmente, os agentes da DEA têm sido convidados ao local das operações antidrogas conduzidas pelas forças mexicanas para treiná-los sobre como lidar com provas para um potencial julgamento ou para utilização noutros casos, dizem os analistas.
O incidente de domingo sugere um papel mais activo da CIA no México, embora a presença de oficiais americanos no local de uma operação antidrogas para fins de treino tenha sido essencial e não fora do comum, segundo antigos funcionários dos EUA.
“Há uma concepção errada sobre o que significa formação e apoio”, disse John Feeley, que serviu como vice-chefe de missão da Embaixada dos EUA na Cidade do México de 2009 a 2012. “Não se trata apenas de estudo em sala de aula. E nem tudo pode ser aprendido num ambiente de escritório.”
“O que é diferente agora das operações conjuntas semelhantes da Iniciativa Mérida é o nível de transparência sobre elas”, acrescentou Feeley, referindo-se à parceria de segurança EUA-México. “Isso é o que deveria estar acontecendo, com os mexicanos encarregados da operação e os americanos fornecendo as habilidades de que o México precisa para que ambos os governos possam atacar de forma mais profissional e legal a produção ilegal de drogas.”
A presença de agentes da CIA no México reflecte uma longa história de cooperação em segurança entre os dois países, incluindo operações conjuntas ao longo da fronteira, disse Renato Sales Heredia, que serviu como comissário de segurança nacional do México no governo do presidente Enrique Peña Nieto de 2015 a 2018.
“A questão não é se eles estiveram aqui ou não”, disse Sales. “É exatamente o que eles estavam fazendo e o que aconteceu com eles.”
Ele descreveu anos de estreita coordenação, incluindo operações terrestres no México envolvendo a polícia federal e agentes da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA visando figuras criminosas de alto nível. Durante o seu mandato, as autoridades mexicanas também trabalharam em estreita colaboração com o FBI e outras agências de inteligência dos EUA, que treinaram as forças policiais estaduais, muitas vezes trazendo agentes para Quantico.
“É ultrapassado pensar que isto viola a soberania ou questionar se houve autorização”, disse Sales. “Especialmente nos estados fronteiriços, essas regiões são administradas em conjunto com agências federais e supervisionadas por promotores estaduais.”
Emiliano Rodríguez Mega e David Shortell relatórios contribuídos.
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