No início deste ano, um momento numa audiência parlamentar seca sobre estimativas orçamentais tornou-se viral na Austrália.
Um senador perguntado como o imposto que o país cobra sobre as vendas de cerveja se compara com as receitas obtidas com o Imposto sobre a Renda dos Recursos Petrolíferos, que foi concebido para dar aos contribuintes uma parte dos lucros provenientes dos depósitos offshore de gás natural e petróleo do país. Esperava-se que a cerveja rendesse cerca de 2,7 bilhões de dólares australianos, ou US$ 1,9 bilhão, disse um funcionário do Tesouro em resposta. O imposto sobre as empresas de energia? US$ 1,1 bilhão.
“Como é que vivemos num país, um dos maiores exportadores de gás do mundo, e estamos a receber mais impostos sobre a cerveja?” perguntou o senador David Pocock.
A troca no início de Fevereiro marcou um momento poderoso num esforço de longa data para fazer com que a gigante indústria de gás natural da Austrália pagasse mais aos cofres públicos. O debate regressou ao Parlamento esta semana, com uma nova urgência resultante da crise energética que ricocheteou na guerra do Irão.
Muitos australianos perguntam por que razão estão a pagar drasticamente mais nas suas contas de energia, enquanto os produtores de gás natural estão a lucrar com um aumento nos preços causado pelas perturbações no fornecimento global do Médio Oriente.
A Austrália é o terceiro maior exportador mundial de gás natural liquefeito, depois dos Estados Unidos e do Catar, a maior parte do qual vende para a Ásia. Mas apesar das grandes quantidades de gás extraído e vendido, principalmente em águas federais offshore, a indústria só teve de pagar uma pequena fracção das suas receitas como imposto sobre aluguel de recursosdevido a créditos generosos para compensar os investimentos da indústria em instalações de exploração e produção.
Com a infra-estrutura de produção de gás natural no Qatar fortemente danificada pela guerra, os exportadores de gás da Austrália poderão lucrar ainda mais nos próximos meses.
“Esses recursos são propriedade do povo da Austrália”, disse Ken Henry, economista e ex-secretário do Tesouro, na terça-feira perante uma comissão do Senado que conduz um inquérito sobre a tributação dos recursos de gás da Austrália.
“Se quisermos garantir que as gerações actuais e futuras de australianos obtenham um valor justo da comercialização destas reservas finitas de recursos naturais, criadas há milhões de anos, então temos de garantir que obtenham mais receitas fiscais”, disse o Sr. Henry, que actualmente exerce o cargo de presidente da Fundação Australiana para o Clima e a Biodiversidade, um grupo ambiental sem fins lucrativos.
Os produtores de gás apontaram para os milhares de milhões de dólares que pagaram em impostos corporativos e outros, contribuindo para a economia do país, alertando que impostos adicionais tornariam a Austrália menos competitiva para investimentos futuros.
Os Australian Energy Producers, um grupo industrial, disse que mais impostos “deixariam a Austrália mais exposta a choques futuros”, minando a sua capacidade interna.
O espectro de um novo imposto – uma das propostas é uma taxa de 25% sobre todas as exportações – também foi encontrou-se com preocupação do Japão, que investiu pesadamente na indústria de gás da Austrália e depende dela para 40% do seu abastecimento.
Na Austrália, o governo do primeiro-ministro Anthony Albanese pediu ao Tesouro que modelasse diferentes métodos para impor mais impostos sobre os lucros dos produtores de combustíveis fósseis durante a guerra, para ajudar a contrabalançar outros efeitos da guerra, a Australian Broadcasting Corporation, a emissora pública, relatado mês passado.
Outros países impuseram um chamado “imposto sobre lucros inesperados” em épocas de picos de preços para aproveitar os lucros crescentes dos produtores de energia e aliviar a dor noutras partes da economia, especialmente no rescaldo da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia.
Na Austrália, grupos de reflexão, organizações ambientais e da sociedade civil, economistas e alguns políticos há muito que procuram mudanças no que consideram ser um acordo favorável para os produtores de gás. O conflito no Médio Oriente deu impulso à campanha antes da divulgação do orçamento federal do país.
O Australia Institute, um grupo de pesquisa que tem pressionado por uma reforma, disse com base em seus próprios cálculos que apenas 1,6 por cento das receitas da indústria do gás foram pagas ao abrigo do Imposto sobre a Renda dos Recursos Petrolíferos na última década. Os defensores de impostos mais elevados apontaram para países como a Noruega e o Qatar, onde proporções muito mais elevadas das receitas do gás vão para benefício público.
Rod Sims, presidente do Superpower Institute, uma organização sem fins lucrativos, disse que a Austrália é uma exceção na forma como tributa os lucros obtidos com recursos obtidos em terras públicas. Mesmo em comparação com os Estados Unidos, que concedem créditos fiscais aos produtores de petróleo e gás, a Austrália recebe uma redução menor, disse Sims, citando a iniciativa do instituto. análise própria.
“Nós, na Austrália, estamos numa posição quase única como o país que absorveu a menor parte da rentabilidade dos nossos recursos”, disse ele numa entrevista. “É absolutamente extraordinário.”
Kevin Morrison, analista do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira, disse que a guerra no Irão e os efeitos sentidos pelos cidadãos comuns nos seus orçamentos familiares irão provavelmente destacar a questão de uma forma que pode não ter repercutido anteriormente.
“Estamos sofrendo aqui, estamos pagando muito mais. Por que esses caras deveriam ganhar mais dinheiro com isso?” Sr. Morrison disse.
Comentários