Mesmo depois de nove anos como presidente da Bulgária, Rumen Radev, cuja coligação obteve uma vitória esmagadora nas eleições parlamentares de domingo, continua a ser uma espécie de enigma.
A sua vitória retumbante, que o colocará no comando do próximo governo da Bulgária, provavelmente como primeiro-ministro, suscitou uma enxurrada de questões sobre o que ele representa e para onde irá levar o país.
Os seus críticos descrevem-no como pró-Rússia, no bolso do presidente Vladimir V. Putin. Alguns levantaram o espectro de que ele será um cavalo de Tróia dentro da NATO e da União Europeia, ou um perturbador ao estilo do líder húngaro cessante, Viktor Orban, que usou o seu veto para bloquear decisões políticas dentro da União Europeia.
Os apoiadores de Radev consideram tais relatos alarmistas.
“Temos realmente orgulho em ser europeus. Somos europeus por direito”, disse Alexander Pulev, um tecnocrata, antigo ministro e membro da equipa económica de Radev. A assessoria de imprensa do Sr. Radev encaminhou um pedido de entrevista ao Sr. Pulev.
Num país que está aliado ao Ocidente mas que partilha uma profunda afinidade histórica com a Rússia, a biografia de Radev abrange, apropriadamente, ambos os domínios.
Piloto de caça de 62 anos que abandonou a carreira militar para entrar na política em 2016, a educação e o treinamento inicial de Radev ocorreram na Bulgária, quando o país era um leal satélite comunista da União Soviética. Mas ocupou cargos de chefia desde que o país se tornou membro da NATO em 2004 e da União Europeia em 2007.
Ele treinado na Universidade da Força Aérea da Bulgária na década de 1980 e no Air War College na Base Aérea de Maxwell, no Alabama, em 2003. Ele serviu como Comandante da Força Aérea da Bulgária em 2014-2016.
Eleito para a presidência, em grande parte cerimonial, em 2016, cumpriu quase dois mandatos antes de renunciar em Janeiro passado para liderar uma nova coligação, a Bulgária Progressista, à vitória nas eleições parlamentares do fim de semana passado, concorrendo principalmente com promessas de acabar com a corrupção.
Mas foram os seus comentários favoráveis à Rússia enquanto presidente e durante a campanha eleitoral que alimentaram o debate sobre as suas tendências políticas.
“Ele apelou ao diálogo com a Rússia de Putin, opôs-se ao envio de ajuda militar para a Ucrânia, denunciou o acordo de defesa de 10 anos entre a Bulgária e a Ucrânia assinado no mês passado e reafirmou que a Crimeia é russa”, disse Dimitar Keranov, pesquisador visitante da Fundação Marshall Alemã dos Estados Unidos, em Berlim.
Em 2021, a referência de Radev à Crimeia como russa deu aos seus críticos munição duradoura. Mais tarde, ele disse que a anexação de 2014 violou o direito internacional, mas o episódio ficou com ele e ele reiterou a declaração durante a campanha.
Sobre a Europa, ele falou contra a expansão da União Europeia nos Balcãs Ocidentais e apelou à realização de um referendo sobre a entrada da Bulgária na zona euro, fazendo eco à extrema direita.
No ano passado, quando deu as boas-vindas a Orban na capital da Bulgária, Sófia, elogiou o que chamou de “avaliação sóbria dos processos geopolíticos” de Orban.
“Espero que desenvolvamos relações práticas com a Rússia, baseadas no respeito mútuo e na igualdade de tratamento”, disse ele aos jornalistas depois de votar no domingo. “Acredito que haverá passos futuros para finalmente estabelecer as relações entre a Europa e a Rússia com base num acordo de segurança. Isto é extremamente importante para o nosso futuro.”
Pela sua vitória arrebatadora, que lhe deu a maioria dos assentos no Parlamento, Radev obteve votos de partidos de direita e de esquerda que representam um espectro de sentimentos pró-russos e pró-europeus.
Em particular, consolidou os votos dos búlgaros desconfiados da burocracia da UE em Bruxelas, disse Mila Moshelova, uma analista búlgara independente.
“Vivemos num país que tem um sentimento 60% pró-UE, mas também temos um sentimento histórico muito elevado de aprovação e proximidade da Rússia”, explicou ela. “Então ele consegue equilibrar os dois.”
Os laços entre a Rússia e a Bulgária são mais profundos do que a política. Os dois países partilham séculos de história e uma fé cristã ortodoxa comum. Radev tem feito frequentemente discursos referindo-se ao parentesco cultural enraizado no papel da Rússia em ajudar a Bulgária a libertar-se do domínio otomano no século XIX.
Durante anos, sob o antigo primeiro-ministro Boyko Borissov, a Bulgária navegou nessa tensão, tentando aplacar Bruxelas e Moscovo. A invasão da Ucrânia pela Rússia tornou esse equilíbrio mais difícil de manter. Tornou-se uma das linhas divisórias mais nítidas na política búlgara, expondo um país que ainda luta para decidir de que lado da história se encontra.
Os búlgaros continuam a apoiar amplamente a adesão do país à União Europeia, com 61 por cento a favor e apenas 16 por cento contra, de acordo com uma pesquisa realizada pela agência Alpha Research, com sede em Sófia.
O apoio à NATO também cresceu de forma constante, de 28 por cento em 2017 para 40 por cento em 2024. Ao mesmo tempo, as percepções da Rússia e da sua liderança deterioraram-se acentuadamente. Em 2024, 49,5% dos búlgaros tinham uma visão negativa de Putin, enquanto as percepções positivas diminuíram, de 45% em 2018 para apenas 22%.
Outras pesquisas mostram que o apoio à Rússia continuou a diminuir ao longo da guerra na Ucrânia.
Aliados e oponentes políticos estão agora à espera para ver se Radev transformará a sua retórica em política quando assumir o cargo.
Bozhidar Bozhanov, um dos líderes da aliança liberal Nós Continuamos a Mudança – Bulgária Democrática, disse que o seu grupo cooperaria com a Bulgária Progressista na aprovação de legislação de reforma, mas acrescentou que muitos dos candidatos de Radev ao Parlamento eram desconhecidos.
Radev acabará por ter de assumir posições que irão desapontar um ou outro lado dos seus apoiantes, disse Moshelova.
Ao mesmo tempo, existe a preocupação de que, com a sua grande vitória, ele terá menos controlo sobre as suas decisões.
“Com uma maioria de partido único e sem parceiros de coligação para o restringir, ele tem mais espaço do que qualquer líder búlgaro em quase três décadas”, disse Keranov.
Vessela Tcherneva, vice-diretora do Conselho Europeu de Relações Exteriores, disse esperar que Radev se concentre primeiro no combate à corrupção internamente, a fim de cumprir os padrões democráticos da UE e receber fundos da UE.
A Bulgária tem até agosto para fazer reformas nas suas instituições judiciais e anticorrupção se quiser obter dinheiro de um fundo de recuperação pós-Covid da UE no valor de milhares de milhões de euros, disse Tcherneva.
Ainda mais importantes são as negociações que terão início no próximo ano para definir o orçamento da UE para os próximos sete anos. Como nação beneficiária, a Bulgária terá de fazer esforços para aderir a essa discussão, disse ela.
“Esta é a ferramenta para a Comissão Europeia garantir que tudo o que o próximo governo búlgaro fizer no sistema judiciário e nas instituições, será no sentido de um esforço de reforma, em vez de substituir um interesse pessoal por outro interesse pessoal.”
As autoridades europeias felicitaram Radev pela sua vitória eleitoral, enfatizando objectivos comuns.
“A Bulgária é um membro orgulhoso da família europeia e desempenha um papel importante na resposta aos nossos desafios comuns”, disse Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, num comunicado nas redes sociais.
Boryana Dzhambazova contribuiu com reportagens de Sofia, Bulgária.
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