Lionel A. Rosenblatt, um oficial do Serviço de Relações Exteriores dos EUA que ajudou cerca de 200 cidadãos sul-vietnamitas a evacuar Saigon dias antes de sua queda em 1975, com uma missão ousada e não autorizada que prefaciou uma carreira de defesa de refugiados no Sudeste Asiático e em outros pontos críticos globais, morreu em 11 de abril em sua casa em Washington, DC.
A causa foi a leucemia, disse sua esposa, Ann Rosenblatt.
Em 20 de abril de 1975, Rosenblatt, então com 31 anos, voou de Washington com destino a Saigon, a capital sul-vietnamita, que seria capturada pelo exército norte-vietnamita e pelos vietcongues em 30 de abril e renomeada como cidade de Ho Chi Minh.
Viajando com ele estava um colega, Larry Craig Johnstone. Pertenciam a um pequeno grupo de oficiais do Serviço de Negócios Estrangeiros que se reuniam diariamente durante o almoço em Washington, preocupados com o destino dos vietnamitas que trabalharam com os Estados Unidos durante a guerra, dezenas de milhares dos quais poderiam ser vulneráveis a represálias por parte do regime comunista norte-vietnamita.
Quando Graham Martin, o embaixador dos EUA no Vietname do Sul, sugeriu que a maioria dos refugiados vietnamitas deveriam dirigir-se para pontos costeiros, onde os navios americanos tentariam recolhê-los, Rosenblatt e Johnstone, que serviram em postos diplomáticos no Vietname, ficaram alarmados com a sua aparente indiferença para com os vietnamitas que não eram funcionários de alto escalão. Então, eles elaboraram secretamente o seu próprio plano de evacuação para ajudar ex-colegas e suas famílias.
“Essas eram pessoas com quem trabalhamos de mãos dadas”, disse Johnstone em uma entrevista. “Nossas vidas dependiam da capacidade deles de nos ajudar. Acordá-los e deixá-los era impensável.”
Os dois americanos chegaram em 22 de abril em meio ao caos no Aeroporto Internacional Tan Son Nhat, em Saigon, a bordo de um dos últimos voos regulares da Pan Am para o país. Através de um colega da Embaixada Americana, souberam que a sua missão tinha sido descoberta por superiores e que seriam mandados para casa.
Temendo ser presos, Rosenblatt disse em uma história oral de 2013 que ele e Johnstone “fugiram o mais rápido que puderam” e passaram à clandestinidade.
Rosenblatt raspou o bigode espesso e usou um chapéu para se disfarçar. Também preocupados em serem detectados pela polícia sul-vietnamita, eles usaram identidades falsas e dirigiram um Citroën de 30 anos, e outros carros que amigos haviam abandonado ao sair de Saigon, para se encontrarem com colegas vietnamitas. Ambos falavam vietnamita e Rosenblatt era fluente em francês.
“Todos pensavam que éramos gangsters da Córsega”, disse ele na história oral, para o Vietnamitas no Arquivo Digital da Diáspora. “Então ninguém mexeu com a gente.”
Operando em dois apartamentos, Rosenblatt e Johnstone telefonaram para sua rede de ex-colegas, buscando contatar e evacuar 400 a 500 deles. Alguns não puderam ser contatados, enquanto outros se recusaram a sair.
Marcaram encontros em Saigon nas esquinas, num restaurante Pho, numa catedral e na varanda do Hotel Continental. Eles poderiam ajudar a fornecer transporte para fora do Vietnã, disseram os dois americanos aos amigos, mas o plano era arriscado e as decisões tinham de ser tomadas rapidamente.
O gerente da Continental Air Services, um empreiteiro da CIA que muitas vezes transportava soldados americanos e funcionários do governo, emprestou-lhes uma van e um motorista para ajudar a transportar os evacuados. Ele também forneceu caixas de sapatos cheias de moeda vietnamita, que logo se tornaria inútil, para subornar soldados vietnamitas e policiais que guardavam o aeroporto, segundo “Trabalhadores refugiados no êxodo da Indochina, 1975-82,” um livro de 2010 de Larry Clinton Thompson, ex-oficial do Serviço de Relações Exteriores.
Para preparar documentos para colegas vietnamitas embarcarem em aviões militares dos EUA, Johnstone encontrou uma máquina de escrever no apartamento de um amigo. Ele e Rosenblatt também obtiveram formulários de partida, carimbos e selos consulares de simpatizantes colegas da embaixada.
Os dois homens instalaram-se numa pista de bowling no lado militar do aeroporto para completar o processo de partida e depois conduziram os seus amigos vietnamitas até aviões com destino a Guam e às Filipinas e eventual viagem para os Estados Unidos. Depois de cinco dias tensos com pouca comida e sono, os dois americanos deixaram Saigon. Em 30 de abril, o último helicóptero americano decolou do telhado.
Ao chegar em casa, Rosenblatt e Johnstone se reuniram com o secretário de Estado Henry A. Kissinger para enfrentar uma possível ação disciplinar ou até mesmo serem demitidos. Kissinger os repreendeu, mas não os puniu, e até disse que eles haviam feito um “trabalho maravilhoso e heróico”, lembrou Rosenblatt na história oral, acrescentando que Kissinger também lhes disse: “Deixamos o Vietnã sem muita honra, mas vocês dois agiram com honra”.
Mais tarde naquele ano, Rosenblatt e Johnstone receberam o prêmio de dissidência construtiva da American Foreign Service Association, que homenageia desafios de princípios às políticas existentes.
O pai do Sr. Rosenblatt disse O Washington Post em 1979, “Meu filho deve ser guiado pelo ensinamento talmúdico: ‘Aquele que salva uma vida humana é como se tivesse salvado o mundo inteiro.’”
Lionel Alexander Rosenblatt nasceu em 10 de dezembro de 1943, em Manhattan. A família mudou-se com frequência antes de se estabelecer em Bellport, NY, em Long Island. Seu pai, David Rosenblatt, era físico nuclear. Sua mãe, Carol (Blumenthal) Rosenblatt, cuidava da casa.
Em Harvard, ele se matriculou em um programa de treinamento de voo ROTC e recebeu o diploma de bacharel em governo em 1965. Ele então passou um ano agitado na Faculdade de Direito de Stanford antes de ingressar no Serviço de Relações Exteriores em 1966.
Ele serviu no Vietnã de 1967 a 1969, tornando-se apaixonadamente leal às pessoas com quem trabalhou. Ele se lembrou na história oral de ter sido salvo uma noite por seus guardas, que faziam parte da tribo indígena Montagnard. Eles atiraram em um intruso, que carregava explosivos, enquanto ele tentava atacar o complexo de Rosenblatt em uma base de abastecimento nas terras altas, onde ele investigava corrupção.
Após a derrota do Vietname do Sul, Rosenblatt dedicou a sua carreira à situação dos refugiados. Trabalhou num grupo de trabalho governamental que ajudou a reassentar a vaga inicial de 130 mil refugiados vietnamitas nos Estados Unidos e, de 1976 a 1981, serviu como coordenador de refugiados na Embaixada dos EUA em Banguecoque.
Entre outras atividades na Tailândia, ele pressionou o governo dos EUA a admitir mais Hmong pessoas, que foram recrutadas pela CIA para travar uma guerra clandestina por procuração contra os comunistas no Laos.
No seu livro de 1998, “To End a War”, Richard C. Holbrooke, o diplomata norte-americano que resolve problemas, chamou-o de “a pessoa mais dinâmica que conheci no campo dos refugiados”. Ele descreveu o estilo de Rosenblatt como “pressionar – ou, para não ser muito claro, assediar – os governos de todo o mundo para que façam mais pelas suas populações de refugiados indesejadas”.
Em 1971, casou-se com Ann Grosvenor. Além de sua esposa, o Sr. Rosenblatt deixa uma irmã, Sarah Rosenblatt Jackson, e dois irmãos, Josiah e Nathaniel.
Rosenblatt deixou o Departamento de Estado em 1988 e serviu de 1990 a 2001 como presidente do Refugiados Internacionaisum grupo de defesa que testemunha conflitos internacionais como o genocídio no Ruanda e a guerra na Bósnia após a fractura da Jugoslávia.
Em 31 de dezembro de 1992, usando um estratagema que ecoou sua viagem a Saigon em 1975, Rosenblatt falsificou uma carteira de identidade das Nações Unidas para Holbrooke, então um cidadão comum, usando um isqueiro para selar o crachá de plástico, para que ele pudesse viajar através dos postos de controle controlados pela Sérvia até a sitiada Sarajevo, a capital da Bósnia.
Visitar a cidade destruída foi um esclarecimento para Holbrooke, que se tornou o principal arquiteto dos acordos de paz de Dayton de 1995 que encerraram a guerra na Bósnia. “Voltei para Nova York”, escreveu ele em “To End a War”, percebendo “que algo precisava ser feito rapidamente”.
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