Talvez tenha sido uma coincidência. Quando o primeiro-ministro Mark Carney visitou um campo de lama seca e cascalho no subúrbio de Ottawa para fazer um anúncio de habitação esta semana, uma escavadora brilhante foi colocada como pano de fundo. Mas não era um Caterpillar ou John Deere de fabricação americana, como aqueles normalmente encontrados em canteiros de obras pela cidade. Era um Hitachi, fabricado no Japão. E foi um sinal.
O gabinete do primeiro-ministro não respondeu à minha pergunta sobre as suas preferências em termos de maquinaria pesada. Mas quando os discursos terminaram, a conferência de imprensa de Carney desviou-se imediatamente da habitação a preços acessíveis para as relações Canadá-EUA.
Como Ana Swanson, minha colega que cobre o comércio em Washington, e eu escrevemos, esta semana trouxe queixas sobre o Canadá de vários funcionários da administração Trump. Eles surgem antes de uma revisão iminente do acordo comercial conhecido aqui como Acordo Canadá Estados Unidos México ou, como dizem os americanos, Acordo Estados Unidos México Canadá.
(Ler: Sem negociações comerciais formais, o Canadá e os EUA tornam públicas as suas queixas)
Para ter uma ideia do cronograma e dos possíveis resultados dessas negociações, conversei com Chad Bown, do Instituto Peterson de Economia Internacional em Washington. O Sr. Bown é um dos principais especialistas em guerras comerciais e acompanha de perto as políticas comerciais do Canadá.
Nossa conversa foi editada para maior extensão e clareza.
Quão grande é o desafio desta revisão para o Canadá?
Esta revisão seria sempre um desafio, mesmo que fosse uma administração completamente diferente em Washington. O mundo mudou fundamentalmente desde a renegociação do NAFTA. As preocupações com a segurança económica e a China estão realmente a impulsionar as negociações de quase tudo em Washington quando se trata de comércio.
Haveria sempre conversas difíceis tanto com o Canadá como com o México sobre a tentativa de obter um melhor alinhamento em todos os tipos de políticas sobre as quais nunca falámos sobre alinhamento formal anteriormente – o que inclui coisas como controlos de exportação e triagem de investimento estrangeiro.
Carney está enfatizando a redução da dependência do Canadá dos Estados Unidos e disse este mês que “muitos dos nossos antigos pontos fortes baseados nos nossos laços estreitos com a América tornaram-se os nossos pontos fracos”. Isso não parece um ponto de partida promissor.
Há coisas que os líderes dizem publicamente, especialmente quando negociam com o presidente dos EUA, que podem ser diferentes do que dizem em privado.
Mas concordo que o ambiente de negociações públicas entre os dois países, entre os dois líderes, é muito diferente do que temos visto historicamente.
Além de tudo isto, há a tendência do Presidente Trump de fazer acordos apenas para inverter a situação e introduzir novas tarifas.
Torna difícil que outros países sejam capazes de fazer concessões duradouras e duradouras – que é o objetivo dos acordos comerciais. Supõe-se que o objectivo seja chegar a acordos que possam criar a certeza de que as empresas necessitam para serem capazes de fazer investimentos a longo prazo.
Quando ele impõe novamente tarifas, o valor do acordo desaparece, e então a disposição do outro país para negociar também desaparece. É incrivelmente difícil negociar nesse tipo de ambiente.
Então, como o Canadá poderia abordar isso?
Bem, suponho, faça o que o Canadá está fazendo.
Interpretei o que o primeiro-ministro Carney tem feito – tentando integrar-se mais com a China ou com outros parceiros comerciais em todo o mundo – como um sinal aos Estados Unidos de que tenho opções externas e que vocês vão precisar de melhorar o acordo que me estão a oferecer. Caso contrário, posso potencialmente recusar porque tenho essas outras coisas por aí.
As forças da economia tornam muito difícil a criação de alternativas economicamente significativas para o Canadá fora dos Estados Unidos. Mas parece que Carney está a fazer tudo o que pode para fortalecer essa parte da mão do Canadá.
Mas porque é que os canadianos deveriam esperar que Trump aliviasse a sua abordagem comercial da América-fortaleza?
A minha opinião é que a economia norte-americana, especialmente em sectores como o automóvel, está realmente a lutar neste momento para competir com um novo participante, que é a China.
As empresas que operam na América do Norte estão muito atrás de muitas empresas chinesas. E a única maneira de conseguirem alcançar ou ultrapassar é conseguirem fazer os investimentos necessários em investigação e desenvolvimento, na produção, em tecnologias avançadas.
A chave para isso é a escala adicional. Portanto, neste momento, os Estados Unidos, por maior que seja o mercado, são pequenos em comparação com a China. A questão será: Será que os Estados Unidos e os seus parceiros conseguirão atingir a escala necessária – seja no sector automóvel, nos semicondutores, na IA ou noutras indústrias – para competir com a China, que tem 1,4 mil milhões de habitantes? Bem, podemos chegar lá se conseguirmos que a escala dos Estados Unidos, Canadá, Europa, Japão, Coreia, Austrália — todas estas democracias orientadas para o mercado — trabalhe em conjunto. Mas cada vez que nos tornamos insulares, isso vai contra esse objetivo.
Trans Canadá
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Ian Austen reportagens sobre o Canadá para o The Times. Natural de Windsor, Ontário, agora radicado em Ottawa, ele faz reportagens sobre o país há duas décadas. Ele pode ser contatado em austen@nytimes.com.
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