Logo após o nascer do sol, em um dia sem nuvens de primavera, Junichi Horiuchi, usando um boné dos Dodgers, luvas rosa-choque e carregando uma bengala, estava caçando.
Horiuchi, líder de um grupo cívico, estava catando lixo e procurando turistas rebeldes no Parque Arakurayama Sengen, em Fujiyoshida, uma cidade idílica de cerca de 46 mil habitantes no sopé do Monte Fuji. Ele foi acompanhado em sua busca por uma personalidade do rádio local e um professor de medicina. O trio emitiu avisos educados aos turistas que se aventurassem fora do caminho designado.
Para Horiuchi, 54 anos, a missão é pessoal: ele quebrou quase 30 ossos no ano passado, disse ele, quando bateu a bicicleta enquanto tentava evitar um grupo de turistas que tirava uma foto estilo Abbey Road com o Monte Fuji ao fundo.
“Quero que as pessoas respeitem a cultura e as regras do Japão”, disse ele, observando a multidão de turistas matinais, alguns dos quais acamparam a noite toda para tirar a foto perfeita do nascer do sol. “Esta é uma questão de vida ou morte.”
Fujiyoshida, que fica a sudoeste de Tóquio, está no centro da luta do Japão contra turistas mal comportados. Os visitantes estrangeiros, estimulados em parte por um iene fraco que faz com que o seu dinheiro vá mais longe no Japão, afluíram: foram cerca de 42 milhões em 2025, o dobro do número de uma década atrás. Agora, o sentimento anti-estrangeiro está a aumentar em algumas partes do país e as autoridades têm enfrentado pressões para limitar o número de visitantes.
Com a sua indústria têxtil em declínio, Fujiyoshida ansiava por mais turistas para ajudar a rejuvenescer a sua economia.
Não mais.
Tem havido relatos amplamente divulgados de visitantes que usam quintais como banheiros, entram nas casas sem permissão, bloqueiam o trânsito escolar e deixam montes de lixo.
Este ano, a cidade tomou medidas drásticas: cancelou o seu festival da flor de cerejeira, que começou há uma década, declarando que “as vidas pacíficas dos nossos cidadãos estão a ser ameaçadas”. As autoridades também proibiram os meios de comunicação de capturar cenas pitorescas que “poderiam contribuir para o turismo excessivo”.
O prefeito Shigeru Horiuchi disse que a decisão de cancelar o festival não foi para impedir as pessoas de verem as flores de cerejeira – na verdade, as autoridades não bloquearam nenhuma área. Em vez disso, disse ele, estava a tentar desencorajar o turismo nas áreas mais movimentadas em resposta às reclamações dos residentes sobre o congestionamento. Embora a cidade tenha construído mais banheiros e vagas de estacionamento, ela tem lutado para lidar com o tráfego de pedestres. Ele também quer que os turistas visitem partes de Fujiyoshida que não conhecem do Instagram.
“A paciência dos moradores está chegando ao limite”, disse ele em entrevista na Prefeitura.
Apesar do cancelamento do festival, dezenas de milhares de pessoas continuaram a afluir à cidade, fazendo fila para selfies no Pagode Chureito e saboreando especialidades locais como macarrão udon Yoshida ou sorvete cremoso com sabor de morango, de cor vermelha para evocar o nascer do sol sobre o Monte Fuji.
Recentemente, um grupo de amigos dos Estados Unidos saiu do caminho principal para tirar selfies sob as flores de cerejeira.
“Eu vi essa foto linda nas redes sociais e pensei: ‘Como posso chegar aqui o mais rápido possível’?” disse Julia Morrow, 26, trabalhadora de varejo de Ohio. “Se você não tirar essa foto, é tipo, qual é o objetivo da viagem?”
Alguns visitantes disseram que estudaram os costumes japoneses antes de chegarem: não é permitido caminhar e comer ao mesmo tempo. Leve seu próprio saco de lixo.
“Estamos tentando ser respeitosos”, disse Karlene Morgan, uma professora da Nova Zelândia, que estava em uma viagem de 11 dias pelo Japão com seu parceiro para ver as flores de cerejeira. “É o que desejaríamos se alguém viesse ao nosso país.”
‘Eu quero escapar’
Durante décadas, Fujiyoshida esteve fora do radar, mesmo para muitos japoneses. Isso começou a mudar em 2013, quando a UNESCO incluiu o Monte Fuji na sua lista de Património Mundial. Com a indústria de tecelagem local em declínio, a cidade tentou atrair um público mais cosmopolita. Bares de vinho e bares izakaya tradicionais surgiram onde antes existiam lojas vazias.
Então, após a pandemia, hordas de turistas chegaram em busca de replicar as vistas majestosas do Monte Fuji que tinham visto online, muitas vezes com música de Coldplay, Hans Zimmer e outros. “Isto não é um set de filmagem. É Fujiyoshida”, diz um no Instagram.
Os problemas com o turismo excessivo são generalizados na área. Nas proximidades de Kawaguchiko, as autoridades colocaram um ecrã do tamanho de um outdoor em 2024 para impedir os turistas de fotografarem uma loja de conveniência que se tinha tornado um fenómeno nas redes sociais porque parecia que a montanha estava a brotar do seu telhado.
Coji Maeda, proprietário de uma empresa de serigrafia, comprou uma casa perto da estação ferroviária que serve Fujiyoshida, com vista para o Monte Fuji, em 2000. Ele foi atraído pelo bairro por sua serenidade. Agora ele observa todos os dias milhares de pessoas marchando em frente à sua casa a caminho do parque. Às vezes eles pegam um atalho pelo jardim da frente dele.
“Quando comecei a receber turistas, pensei: ‘Isso é loucura’”, disse ele. “Eu realmente tenho a sensação de que quero fugir. Quero me mudar.”
Mesmo assim, alguns residentes fizeram as pazes com o influxo. Eido Watanabe, sacerdote-chefe do templo Nyorai, perto do Parque Arakurayama Sengen, disse que o budismo enfatiza a importância da tolerância. Os estrangeiros agora superam em muito os visitantes japoneses na área. Num santuário próximo, as mensagens escritas pelos visitantes em amuletos pendurados do lado de fora estão agora principalmente em inglês.
“É difícil alguém mudar repentinamente os seus hábitos, por isso acho importante, no acolhimento dos estrangeiros, orientá-los o máximo possível”, disse.
Ele acrescentou: “Se você abordar as pessoas com um coração bondoso e um sorriso, seus sentimentos serão transmitidos a elas”.
Os proprietários de empresas dizem que Fujiyoshida precisa encontrar maneiras de fazer com que os turistas gastem mais tempo e dinheiro em lojas, restaurantes e hotéis locais. Hoje em dia, os visitantes costumam ficar na cidade apenas algumas horas – tempo suficiente para tirar uma foto e sair.
Kazuko Watanabe, proprietário de terceira geração de uma loja de calçados no centro da cidade, disse que “todo mundo simplesmente passa”. Da vitrine de sua loja, ela observa multidões de turistas tirando fotos de vitrines antigas com o Monte Fuji como pano de fundo, criando um perigo para o trânsito.
Ela disse que acolheu mais turistas, mas que a cidade deveria fazer mais para ajudá-los a entender as regras japonesas.
“Acho que é um pouco demais esperar que eles entendam tudo”, disse ela.
Horiuchi, que lidera as patrulhas do parque, disse que espera persuadir os visitantes a se conectarem mais com a cultura japonesa. Ultimamente, ele tem parado turistas para incentivá-los a rezar em um santuário xintoísta no parque, seguindo a tradição japonesa, antes de subir as escadas para tirar fotos perto do pagode. Ele conta aos visitantes que para os japoneses o parque é uma área sagrada.
“Você tem que se adaptar à população local, não apenas às suas próprias maneiras e sentimentos”, disse ele. “Quero que este lugar, esta área, seja mantida limpa, neste estado, por muito tempo – até mesmo para a geração dos meus netos.”
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