O governo chinês disse na segunda-feira que exigiria a anulação da aquisição da Manus pela Meta, uma empresa de inteligência artificial sediada em Singapura com fundadores chineses, numa medida que poderia impedir outros empresários chineses de procurarem parcerias com parceiros estrangeiros.
Autoridades chinesas disseram em janeiro que estavam investigando se a aquisição da Manus pela Meta em dezembro passado violava as regras do país sobre investimento estrangeiro. Eles também estavam avaliando se o acordo violava as exigências da China para que as empresas obtivessem aprovação para a exportação de certas tecnologias.
A Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma, um ministério de alto nível que supervisiona o planeamento económico e desempenha um papel central na definição da política de IA da China, disse na segunda-feira que decidiu proibir o investimento estrangeiro em Manus e instruiu as partes envolvidas a retirarem a aquisição.
Não está claro como tal transação seria desenrolada. Meta descreveu as duas equipes como “profundamente integradas”. Membros da equipe Manus têm trabalhado ao lado de colegas da Meta no escritório da empresa em Cingapura, segundo duas pessoas familiarizadas com a operação que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a falar publicamente.
Meta não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. A empresa disse anteriormente que a transação cumpriu integralmente a legislação aplicável.
O governo chinês emitiu a sua decisão apenas algumas semanas antes de uma reunião planeada entre o presidente Trump e o líder da China, Xi Jinping.
O New York Times informou no mês passado que funcionários da agência chinesa chamaram executivos da Meta e da Manus para expressar preocupações sobre o acordo, e que os executivos da Manus foram impedidos de deixar a China, como parte de um aparente esforço para desencorajar os executivos chineses de IA de transferir negócios para o exterior.
À medida que as empresas na China e nos Estados Unidos correm para desenvolver inteligência artificial de ponta, o escrutínio poderá tornar mais difícil para outras empresas chinesas atrair financiamento de investidores estrangeiros. Poderia também sinalizar aos investigadores chineses para não seguirem o caminho seguido por Manus, no qual os executivos chineses registam empresas fora da China para contornar as regulamentações de Washington e Pequim.
A Manus está sediada em Singapura, mas foi fundada por engenheiros chineses e tinha uma empresa-mãe chinesa. A empresa foi constituída offshore e estabelecida na China como uma entidade de propriedade estrangeira; possui escritórios afiliados em Pequim e Wuhan.
Muitos fundadores de tecnologia chineses esperam atrair investidores do Vale do Silício. Mas, nos últimos anos, têm cada vez mais necessidade de escolher entre visar o mercado chinês ou mudar a sua sede para fora da China para cortejar investidores estrangeiros.
Jianggan Li, executivo-chefe da Momentum Works, uma consultoria em Cingapura, disse que o escrutínio como o que o acordo Manus enfrenta “tornará cada vez mais difícil para os fundadores chineses de IA que começaram na China sentarem-se em ambos os lados ou mudarem para o outro lado”.
“Já existem muitas incertezas no início de uma start-up de IA, e a maioria dos fundadores são tecnólogos, mas não têm experiência política”, disse Li.
A Meta tem gasto milhares de milhões em investigadores de IA e centros de dados, e a aquisição da Manus formou uma rara ligação direta entre talentos dos Estados Unidos e da China.
Nos últimos anos, as empresas chinesas representaram uma grande parte das receitas de publicidade da Meta. A Meta disse em uma ligação com analistas em 2024 que os anunciantes baseados na China representavam 10% de sua receita, quase o dobro do valor de dois anos antes. As start-ups chinesas que oferecem jogos, aplicações de vídeos curtos e comércio eletrónico inundaram o Facebook e o Instagram com anúncios na tentativa de estabelecer uma presença fora da China.
Xinyun Wu contribuiu com pesquisas de Taipei.
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