O ministro da Defesa do Mali, general Sadio Camara, estava entre os mortos em ataques realizados por militantes ligados à Al Qaeda em todo o país no fim de semana, disse um porta-voz do governo na televisão estatal no domingo.
O porta-voz, Issa Ousmane Coulibaly, disse que um veículo “carregado de explosivos e conduzido por um agressor suicida” tinha como alvo a residência do General Camara, no quartel-general militar do país, nos arredores da capital, Bamako. O general Camara, acrescentou, travou um tiroteio com os agressores antes de ser mortalmente ferido.
Em resposta à sua morte, o Mali declarou um período de luto nacional de dois dias.
O General Camara foi uma figura chave no golpe de Estado de 2020 que derrubou o governo do então Presidente Ibrahim Boubacar Keita, num contexto de descontentamento com o fracasso do governo em combater a corrupção e a crescente violência dos insurgentes islâmicos.
Sob o actual governo militar, liderado por Assimi Goïta, o General Camara foi o principal ponto de contacto do Mali com a Rússia, que prestou serviços de segurança à junta, primeiro através do grupo paramilitar Wagner e depois do Africa Corps.
O Mali tem assistido a uma grande escalada de violência nos últimos anos, envolvendo grupos jihadistas, o mais poderoso dos quais se tornou recentemente o JNIM, o grupo que reivindicou o crédito pelos ataques do fim de semana ao lado de um grupo separatista de minoria étnica.
O JNIM, ou Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, que significa “Grupo de Apoio ao Islão e aos Muçulmanos”, foi criado em 2017. Afiliado à Al-Qaeda, tem procurado aprofundar a sua influência em países da África Ocidental como o Mali e o Burkina Faso, onde instituiu a lei islâmica nas áreas sob o seu controlo.
Apesar do seu início como uma insurgência rural, nos últimos anos a JNIM direcionou cada vez mais os seus ataques aos centros urbanos, um sinal das suas crescentes ambições políticas.
Nos últimos ataques altamente coordenados, que ocorreram simultaneamente em várias cidades, o grupo utilizou carros-bomba e drones armados.
Num comunicado emitido durante a ofensiva, o JNIM disse ter capturado a cidade de Kidal, no norte, e a cidade de Mopti, no centro, bem como bases militares nas proximidades de Sevaré e em Gao. Nomeou a Frente de Libertação Azawad, um movimento separatista armado da minoria étnica tuaregue, como parceira nos ataques.
Numa entrevista à emissora estatal ORTM no domingo, o major-general Oumar Diarra, chefe do Estado-Maior militar do Mali, disse que mais de 200 terroristas foram “neutralizados” durante contra-ofensivas contra os insurgentes, que, segundo ele, tentavam disfarçar-se usando uniformes militares.
“As operações de busca e varredura continuam em praticamente todas as áreas e estamos procurando por eles, perseguindo-os e destruindo-os onde quer que sejam encontrados”, disse ele.
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