Na obscura indústria global do ouro, onde terroristas, traficantes de drogas e ditadores lavam ouro extraído ilegalmente para o mercado principal, um grande fornecedor afirma que os compradores podem contar com que o seu produto seja limpo e de origem ética.
A Royal Canadian Mint afirma que pode rastrear todo o seu ouro até às suas origens, com tecnologias de ponta, incluindo um software semelhante ao Bitcoin que chama de Bullion Genesis. A Casa da Moeda, que é apoiada pelo governo canadiano, garante aos compradores que não refina ouro ligado a “grupos armados não estatais ilegítimos”.
“É tudo norte-americano, predominantemente canadense”, disse o chefe de refino da Casa da Moeda, Rob Sargent, em entrevista.
Mas o que os canadianos chamam de norte-americano inclui ouro proveniente de um turbilhão de fontes distantes – incluindo minas colombianas controladas pelo cartel de drogas Clan del Golfo.
Uma investigação do New York Times mostrou recentemente que a contraparte do Canadá em Washington, a Casa da Moeda dos Estados Unidos, tem comprado ouro originário de uma mina do cartel.
Mas, ao contrário dos americanos, que passaram décadas sem rastrear os seus fornecimentos de ouro, os canadianos sabiam que o obtinham de um país onde o tráfico de cocaína, a violência paramilitar e o comércio de ouro estão interligados.
Mesmo assim, continuaram a chamá-lo de ouro norte-americano.
Fizeram-no, explicaram as autoridades, porque antes de o ouro colombiano chegar ao Canadá, um intermediário do Texas mistura-o com ouro americano. Aos olhos da Casa da Moeda, a mistura resultante é inteiramente norte-americana.
Esta ficção, e o facto de a sua perpetuação ser completamente legal, é um exemplo de como até os negociantes mais credíveis do mundo permitem a entrada de ouro contaminado no mercado convencional.
Isto não é apenas uma questão de marca. Como tratam o ouro como norte-americano, argumentam os canadenses, eles não são obrigados a investigar minuciosamente se o ouro foi extraído legalmente.
Em vez disso, explicou seu conselheiro geral, Andrea Kniewasser, a Casa da Moeda confiou na devida diligência de seu fornecedor no Texas. “Garantimos que eles tenham uma auditoria válida”, disse ela.
Essa auditoria identifica a Colômbia como uma fonte de ouro para o fornecedor. Em particular, identifica a região de Antioquia, onde o cartel Clan del Golfo tem laços bem documentados com o comércio de ouro. Mas a Royal Canadian Mint não pediu informações mais detalhadas. “Não é nossa responsabilidade”, disse Kniewasser.
Essas investigações de acompanhamento, conhecidas como “devida diligência reforçada”, são uma forma importante de a indústria impedir que terroristas, traficantes de drogas e poluidores vendam ouro no mercado legítimo, disse David Soud, investigador da empresa Auxilium Worldwide, especializado na detecção de ouro ilícito.
“Se uma refinaria tão prestigiosa como a Royal Canadian Mint não está realizando uma devida diligência significativa e aprimorada em ouro de origem mista, reciclado e extraído, então o que isso sugere sobre a cadeia de fornecimento de ouro como um todo?” Sr. Soud disse.
Os principais intervenientes da indústria asseguram ao público que mantêm o ouro extraído ilegalmente fora dos seus fornecimentos. Mas essas garantias baseiam-se por vezes em interpretações confusas – como dizer que o ouro colombiano é norte-americano.
A proveniência do ouro é importante. Com preços de quase 5.000 dólares por onça, é mais lucrativo do que nunca derrubar ilegalmente florestas tropicais, poluir rios e fazer valer violentamente reivindicações territoriais.
Kniewasser disse que a Casa da Moeda não tinha ideia de que estava refinando ouro ligado ao cartel até ser notificada pelo The Times. O fornecedor do Texas forneceu 5% do ouro bruto que a Casa da Moeda refinou no ano passado, disse ela. A Casa da Moeda disse que parou de aceitar ouro colombiano enquanto investiga.
Quanto à marca, ela disse que chamar o ouro de norte-americano era permitido pelas diretrizes do setor. Ela também disse que a orientação da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico permitiu que a Casa da Moeda confiasse na devida diligência do próprio fornecedor.
A OCDE discorda.
Louis Marechal, conselheiro sênior do grupo para minerais, disse que refinarias como a Royal Canadian Mint deveriam “verificar como o ouro extraído foi produzido para garantir que não financiou grupos armados ou violações dos direitos humanos”.
“Não implementar essas verificações”, escreveu ele por e-mail, “se desviaria significativamente da letra e do espírito da orientação”.
Kniewasser disse que a Casa da Moeda estava mudando suas políticas de divulgação. Em breve, disse ela, começará a publicar uma lista de países de origem do seu ouro.
Ela acrescentou que a Casa da Moeda estava realizando uma “revisão do incidente” com base nas conclusões do The Times.
Mas os riscos são baixos na indústria do ouro. Mesmo que a Casa da Moeda não seguisse as orientações, não enfrentaria consequências jurídicas.
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