Ellen Arthur, uma advogada de família aposentada de 79 anos de Lexington, Virgínia, tem décadas de experiência desenterrando registros pessoais de seus clientes. Mas trazer à tona um livro batismal centenário mantido por uma igreja católica em Montreal, onde sua mãe nasceu, foi a primeira vez.
Esse histórico antigo e empoeirado é o que a Sra. Arthur está se apoiando para buscar a cidadania canadense para seus dois filhos adultos.
Eles estão entre os milhares de americanos que usam uma nova estipulação nas regras de cidadania do Canadá que entrou em vigor em dezembro, segundo a qual as pessoas que podem provar um ancestral direto nascido no Canadá – um avô, um bisavô ou alguém ainda mais antigo – podem tornar-se oficialmente canadenses.
A Sra. Arthur já era elegível para a cidadania por ser filha de um canadense nascido no Canadá, mas não a havia buscado. Segundo a antiga política, conhecida como regra da primeira geração, seus filhos não poderiam herdar a cidadania porque nem ela nem eles nasceram no Canadá.
Agora, o acesso a ser canadense pode, teoricamente, remontar a gerações, se for possível provar que é descendente direto de alguém nascido no Canadá.
E embora o processo seja burocrático e o caso da Sra. Arthur tenha sido paralisado por problemas administrativos e administrativos, já está atraindo canadenses esperançosos, a maioria dos Estados Unidos.
O número de pedidos bem-sucedidos de cidadãos norte-americanos para a cidadania canadiana por descendência aumentou quase 50 por cento em janeiro em comparação com janeiro de 2025, de 1.715 para 2.470, de acordo com dados do ministério da imigração canadiano. Foi o primeiro mês com dados disponíveis desde que as novas regras entraram em vigor.
As mudanças surgiram como resultado de uma campanha legal de um pequeno número de famílias que viviam no exterior e que não conseguiram transmitir a cidadania canadense devido à estipulação da primeira geração. Após uma decisão judicial, o Canadá expandiu a cidadania aos descendentes de canadenses nascidos fora do país antes de 15 de dezembro de 2025.
Para crianças nascidas ou adotadas no exterior após 15 de dezembro por pais canadenses nascidos no exterior, os pais precisam ter vivido no Canadá por pelo menos três anos antes do nascimento ou adoção da criança, para poder transmitir-lhes a cidadania.
A mudança poderá alargar a cidadania canadiana a “potencialmente milhões de pessoas em todo o mundo, muitas das quais nunca viveram no Canadá e podem ter apenas uma ligação ancestral distante com o país”, disse Rick Lamanna, sócio da Fragomen, uma empresa global de imigração e relocalização com sede em Toronto.
A nova política, acrescentou, contrasta tanto com as de outras economias avançadas que procuram limitar a imigração, como com o estreitamento significativo de outras rotas de imigração do próprio Canadá.
Nos últimos dois anos, o Canadá reduziu o número de estudantes estrangeiros, de trabalhadores temporários e o número de residentes permanentes. Isso já resultou na diminuição da população do Canadá.
A política que expande quem pode qualificar-se para a cidadania canadiana também contrasta fortemente com o discurso em evolução sobre quem deve ser americano nos Estados Unidos, onde o Presidente Trump quer ver até mesmo a redução da cidadania por direito de nascença.
Entre as economias desenvolvidas, o Canadá tem agora uma das regras mais inclusivas na transmissão da cidadania de geração em geração.
Até 2024, a Itália oferecia cidadania por descendência sem qualquer limite geracional, um caminho utilizado por muitos americanos, mas desde então limitou a cidadania a pessoas com pais ou avós italianos.
Nos últimos anos, apenas alguns outros países alargaram a sua cidadania a pessoas com ascendência mais distante, incluindo Portugal e a Eslováquia, mas com algumas limitações.
O ónus da prova para seguir este novo caminho para se tornar canadiano ainda é significativo, disse um porta-voz do Ministério da Imigração canadiano, especialmente porque isso poderia exigir uma investigação profunda de arquivos e a recuperação de documentos que poderiam ter mais de um século.
“Embora estas mudanças recentes tenham alargado o acesso à cidadania canadiana por descendência, ter ascendência canadiana distante por si só não torna alguém automaticamente elegível”, disse Matthew Krupovich, porta-voz do Ministério da Imigração.
Os documentos que atendem aos padrões das autoridades canadenses podem incluir certidões de nascimento, certidões de cidadania ou naturalização ou outros registros oficiais que mostrem relações familiares e status de cidadania, mas não informações obtidas em testes genéticos.
Há evidências iniciais de que as novas regras já estão a estimular uma maior procura por registos históricos. Os Arquivos da Nova Escócia, por exemplo, registaram um aumento acentuado nos pedidos de cópias oficiais de registos históricos, de cerca de 260 pedidos em todo o ano de 2024 para cerca de 1.500 apenas nos primeiros três meses de 2026, disse John Macleod, gestor dos arquivos.
Ainda assim, os números das primeiras semanas desde que as mudanças entraram em vigor também destacam que a maioria das pessoas não consegue obter a cidadania. Entre 15 de dezembro e 31 de janeiro, cerca de 6.280 pedidos de comprovação de cidadania foram processados pelas autoridades canadenses. Destes, 1.480 foram confirmados como cidadãos por descendência sob as novas regras, disse o Ministério da Imigração.
A motivação por trás da busca pela cidadania canadense varia de pessoa para pessoa. Para a Sra. Arthur, a situação política nos Estados Unidos fez com que ela sentisse que não reconhece mais o seu país.
“Os padrões e valores que eu achava que tínhamos – igualdade para todos, independentemente de cor, raça, sexo – desapareceram”, disse Arthur. “Quero que os meus filhos tenham essa opção, mudarem-se para o Canadá se este país continuar a tomar uma direção fascista”, acrescentou ela.
A Sra. Arthur sente que pode estar velha demais para se mudar na sua idade, mas quer que seus filhos possam aproveitar isso. “Estou realmente tentando preparar o caminho para eles”, disse ela.
Para outros, tornar-se canadense é mais uma questão de reconectar-se às raízes.
Aproximadamente 900.000 franco-canadenses deixaram Quebec entre 1840 e 1930 em busca de oportunidades de trabalho durante a rápida industrialização da Nova Inglaterra.
Em meados de 1700, cerca de 10.000 colonos franceses, chamados Acadians, nas províncias atlânticas do Canadá foram expulsos por se recusarem a prestar juramento de lealdade à Grã-Bretanha.
Foi assim que os ancestrais de Michelle Beauregard-Castoro, 55, foram parar na Louisiana.
A Sra. Beauregard-Castoro, consultora de ajuda humanitária que agora mora em Bay St. Louis, Mississipi, sentiu-se profundamente ligada ao Canadá no processo de desenterrar a história de sua família.
“A conexão foi quebrada há 300 anos e é hora de restaurá-la”, disse ela.
Ela muitas vezes se pergunta como seria sua família se seus ancestrais não tivessem sido expulsos pelos britânicos.
“Sinto que é importante ter a família de volta ao Canadá”, disse ela, “e se isso for através de um passaporte para mim, que assim seja”.
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