As consequências de dois meses de guerra no Irão estão a encerrar fábricas têxteis na Índia e no Bangladesh, a imobilizar aviões na Irlanda, na Polónia e na Alemanha, e a provocar o racionamento de energia no Vietname, na Coreia do Sul e na Tailândia. O único país, ao que parece, que foi relativamente poupado do caos económico é aquele que iniciou a guerra: os Estados Unidos.
Embora os sinais de alerta de uma recessão estejam a surgir nos países da Ásia e da Europa, é provável que os Estados Unidos tenham um desempenho superior ao da maioria das economias avançadas do mundo. O crescimento é constante e o desemprego baixo. “Ainda é difícil apostar contra a economia dos EUA”, afirma o Royal Bank of Canada disse semana passada.
Os Emirados Árabes Unidos, um dos países mais ricos do mundo, com fundos soberanos que totalizam mais de 2 biliões de dólares, pediram aos Estados Unidos uma tábua de salvação financeira na sequência dos campos de gás danificados por mísseis e da suspensão do transporte marítimo no Estreito de Ormuz.
Em apenas oito semanas – menos tempo do que o necessário para envelhecer um tradicional bolo de frutas inglês – as perspectivas económicas globais foram derrubadas.
Os piores problemas económicos serão sentidos nos países pobres, onde os consumidores não podem suportar preços mais elevados da energia e os governos não podem dar-se ao luxo de fornecer ajuda para compensar os custos. E à medida que o financiamento se torna mais restrito, aumenta o custo dos empréstimos desesperadamente necessários para estes países.
O aumento actual dos preços dos combustíveis e dos fertilizantes significa preços mais elevados dos alimentos no final do ano. Em África, “a insegurança alimentar é uma ameaça”, afirmou o Fundo Monetário Internacional na semana passada. Na região Ásia-Pacífico, milhões de pessoas correm o risco de cair na pobreza devido ao conflito, alertou o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento.
Muitos países da Ásia já se debatem com a escassez de combustível, que só irá piorar à medida que a guerra se arrasta, disse Raghuram Rajan, economista da Universidade de Chicago e antigo governador do Banco da Índia.
“A escassez começará a atingir cada vez mais”, disse Rajan, que anteriormente ocupou um cargo importante no Fundo Monetário Internacional. Em muitos países, as consequências reais apenas começam a ser sentidas.
Os estoques de energia estão acabando e algumas remessas foram interrompidas. “A água está fervendo, o sapo está na água e a temperatura está subindo”, disse Rajan. “E agora, cada vez mais, veremos a indústria fechar.”
As siderúrgicas na Índia e os fabricantes de automóveis no Japão cortaram a produção devido aos preços mais elevados da energia e às preocupações com a redução da procura. As fábricas de brinquedos na China, que já sofrem com as tarifas dos EUA, enfrentam o descontentamento de milhares de trabalhadores irritados com a perda dos seus empregos.
Numa manhã da semana passada, em Firozabad, uma cidade no norte da Índia, os trabalhadores trabalhavam preguiçosamente num mercado de trabalho ao ar livre. “Por causa da guerra, o trabalho diminuiu”, disse Muhammad Waseem, um estucador. Ele estava negociando com um potencial empregador que queria pagar-lhe 500 rúpias (US$ 5,30) por um trabalho de construção, significativamente menos do que ele normalmente ganha.
Aas Muhammad, 25 anos, um trabalhador que carrega tijolos e cimento em caminhões, caminhou oito quilômetros de sua casa até o mercado. Ele estava disposto a aceitar as 500 rúpias, mas mesmo isso não iria longe. Um quilograma de gás de cozinha que normalmente custaria 80 rúpias agora custa 200.
Milhões de outros trabalhadores indianos que normalmente vivem e trabalham nos Emirados e na Arábia Saudita, e que colectivamente enviam milhares de milhões de dólares em remessas para casa todos os anos, estão retidos no estrangeiro sem trabalho.
A escassez de outros produtos que normalmente passam pelo Estreito de Ormuz, como o hélio, o alumínio e a nafta, está a afectar o fornecimento de uma gama vertiginosa de outros bens, desde preservativos a microchips.
É claro que a economia dos EUA não está totalmente isolada do choque. Os preços do gás subiram mais de 1 dólar por galão desde o início da guerra, um imposto sobre os consumidores americanos que atingiu especialmente as famílias de baixos rendimentos.
Em Wall Street, os bancos reduziram as suas previsões de crescimento e subiram as suas previsões de inflação desde o início da guerra e praticamente desistiram da possibilidade de novos cortes nas taxas de juro antes da queda, no mínimo.
Em comparação com o resto do mundo, porém, o impacto na economia interna foi fraco. Os gastos dos consumidores continuam fortes, as demissões continuam baixas e os analistas ainda esperam um crescimento sólido este ano.
Os economistas dizem que seria necessário um aumento muito mais significativo nos preços do petróleo, talvez até 150 dólares por barril, para que começassem a preocupar-se seriamente com a possibilidade de uma recessão nos Estados Unidos.
Este não é o caso noutros lugares, onde a temida combinação de crescimento mais lento e inflação mais elevada já está a levantar alarmes sobre a estagflação.
Em todo o mundo, a escassez e os preços elevados estão a desencadear um ciclo preocupante de redução da actividade económica: os preços elevados diminuem a procura de combustível e a menor procura, por sua vez, reduz a produção, o emprego e os gastos.
A companhia aérea alemã Lufthansa cancelou 20 mil voos programados para este verão. À medida que os preços do combustível de aviação duplicaram, todas as 20 principais transportadoras aéreas do mundo cortaram pelo menos alguns voos, de acordo com a Freightos, um mercado digital de transporte marítimo. O menor número de voos reduziu drasticamente as viagens de turismo e de negócios, reduzindo os gastos em hotéis, restaurantes e retalhistas.
Para os Estados Unidos, a maior vantagem é que, ao contrário da maioria dos seus pares globais, produz mais petróleo e gás do que consome. Isso não significa que não seja afetado pelo que acontece nos mercados energéticos globais, mas ajuda a atenuar o impacto.
A economia dos EUA também se baseia fortemente nos serviços e depende relativamente pouco das indústrias transformadoras com utilização intensiva de energia, que foram mais duramente atingidas pelo aumento dos preços do petróleo. E entrou na guerra com uma economia mais forte do que muitos outros países, o que lhe deu uma maior protecção contra um abrandamento.
“Não estamos sentindo a mesma dor que o resto do mundo”, disse Jason Bordoff, diretor fundador do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia.
“Num choque tão grande, a escassez física está a aparecer na Ásia e a chegar à Europa”, acrescentou. “Somos os últimos a sentir os efeitos.”
O impacto na economia dos EUA aumentará se a guerra se prolongar. Os preços mais elevados dos combustíveis aumentarão ainda mais o custo do transporte marítimo, o que poderá fazer subir os preços de outros bens de consumo.
“Não sabemos quanto tempo este choque vai durar, e penso que se persistir provavelmente teremos uma conversa muito diferente daqui a seis meses”, disse Ben Harris, economista da Brookings Institution que atuou como economista-chefe no Departamento do Tesouro durante a administração Biden.
Mesmo que a guerra terminasse amanhã, a maioria dos executivos da energia e analistas políticos duvidam que o tráfego através do Estreito de Ormuz, uma rota marítima extremamente importante para o petróleo e o gás, alguma vez volte a ser como era antes. A guerra demonstrou quão facilmente a passagem livre pode ser travada, aumentando riscos e custos.
O défice causado pela interrupção da produção de petróleo e gás e os danos causados pelos mísseis às infra-estruturas também significam que os preços do petróleo deverão permanecer elevados ou subir durante os próximos quatro anos, de acordo com a High Frequency Economics, uma empresa de consultoria de investigação.
“Somos mais resilientes aos choques energéticos, mas não creio que isso vá durar”, disse Adam Posen, presidente do Instituto Peterson de Economia Internacional.
Muitos países, incluindo aliados, já tinham estado a reavaliar as suas relações devido às políticas comerciais punitivas e ao comportamento errático do Presidente Trump, incluindo as suas exigências para assumir o controlo da Gronelândia.
Agora a preeminência americana foi minada pela decisão de Trump de iniciar uma guerra com o Irão que teve graves consequências económicas para grande parte do mundo, disse Posen.
“Neste momento, os EUA estão menos directamente perturbados”, acrescentou Posen. “Eu não daria muita importância a isso.”
Keith Bradsher contribuiu com relatórios de Pequim, e Alex Travelli de Firozabad, Índia.
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