Uma rara ofensiva conjunta de separatistas tuaregues e militantes ligados à Al Qaeda no Mali no fim de semana representou um grande revés para o regime militar do país da África Ocidental e os seus parceiros paramilitares russos.
Nenhum número de mortos foi confirmado pelos dois grupos que assumiram a responsabilidade pelos ataques: JNIM, o grupo ligado à Al Qaeda; e a Frente de Libertação Azawad, um movimento separatista armado da minoria étnica tuaregue.
Os grupos insurgentes atacaram quartéis militares e instalações de segurança em pelo menos cinco cidades importantes do Mali: Kati, Mopti-Sévaré, Gao, Kidal e Bamako, a capital. O major-general Oumar Diarra, chefe do Estado-Maior das Forças Armadas do Mali, disse à TV estatal no domingo que mais de 200 terroristas foram mortos. Um porta-voz do governo disse que o ataque matou civis e soldados, mas não disse quantos.
O poderoso ministro da Defesa do país, o tenente-general Sadio Camara, também foi morto nos ataques coordenados. O General Camara foi considerado um elemento de ligação fundamental entre o Exército do Mali e as forças paramilitares russas.
Os combates continuaram em algumas áreas na segunda-feira, numa grande escalada de violência insurgente no Sahel, uma vasta região na África Ocidental onde líderes militares tomaram o poder no Mali, Burkina Faso e Níger nos últimos anos.
As juntas cortaram laços com parceiros ocidentais e vizinhos da África Ocidental e centraram-se na Rússia, que prometeu ajudar a erradicar os insurgentes islâmicos em toda a região. Aqui está o que você precisa saber sobre a violência crescente.
O que está a Rússia a fazer no Mali?
Durante mais de uma década, o Mali lutou contra vários grupos jihadistas islâmicos e militantes separatistas. Os principais são o JNIM e a Província do Estado Islâmico do Sahel, uma afiliada do ISIS conhecida como ISSP. Os grupos operam em vastos espaços, na sua maioria não governados, nos estados centrais do Sahel, como o Mali, o Níger e o Burkina Faso, mas recentemente expandiram-se para países costeiros como o Benim e o Togo.
O Mali foi apoiado pelas forças de manutenção da paz das Nações Unidas e pelas tropas francesas no esforço para combater os grupos armados. Mas depois de o governo do Presidente Ibrahim Boubacar Keita ter sido derrubado por um golpe de Estado, o governo liderado pelos militares expulsou as forças francesas e da ONU e encerrou a cooperação de segurança com os Estados Unidos.
Mali, Níger e Burkina Faso também deixaram a aliança da África Ocidental, CEDEAO, com décadas de existência, e formaram o seu próprio bloco, a Aliança dos Estados do Sahel. No ano passado, todos adiaram as eleições indefinidamente, alegando preocupações de segurança.
À medida que as forças francesas e da ONU partiram, o Mali voltou-se drasticamente para a Rússia, destacando milhares de combatentes do seu Corpo de África, anteriormente denominado Wagner. A empresa militar privada, supervisionada pela inteligência militar russa, fornece apoio de segurança a vários governos africanos em troca de pagamentos ou contratos lucrativos para acesso a recursos.
Mas desde a chegada dos russos, a situação de segurança no Mali deteriorou-se. O Sahel tornou-se o foco de terrorismo mais mortífero do mundo, de acordo com o Índice Global de Terrorismo. Os combatentes russos e os seus homólogos do Mali enfrentaram uma série de grandes derrotas nos últimos anos, deixando dezenas de combatentes do Wagner mortos.
Os combatentes russos e os seus soldados malianos foram acusados de atacar civis em retaliação, segundo grupos de direitos humanos. No Mali, combatentes russos e soldados malianos mataram pelo menos 918 civis no ano passado, em comparação com 232 civis mortos pelo JNIM e pelo ISSP, de acordo com o projecto Armed Conflict Location & Event Data, ou ACLED, um grupo de investigação sediado nos EUA.
As sanções impostas pelos Estados Unidos a responsáveis malianos, incluindo o general Camara, por violações dos direitos humanos cometidas ao lado de combatentes russos foram levantadas depois de um alto funcionário do Departamento de Estado, Nick Checker, ter visitado o Mali em Fevereiro.
Alguns viram a visita como uma tentativa dos Estados Unidos de restabelecer os laços no Sahel.
O que os ataques recentes significam para o governo?
A escala do ataque coordenado representa um golpe significativo para as autoridades de Bamako e para os seus parceiros russos.
Num comunicado divulgado no sábado, o JNIM e a Frente de Libertação de Azawad, ou FLA, alegaram ter capturado a cidade de Kidal, no norte, e a cidade de Mopti, no centro, bem como bases militares nas proximidades de Sevaré e em Gao, mas analistas disseram que a situação continua fluida e em rápida mudança.
“O facto de o ataque ter atingido o coração do poder também tem um forte peso simbólico, uma vez que atingiu directamente o círculo interno do regime”, disse Héni Nsaibia, analista sénior da África Ocidental na ACLED. Acrescentou que a captura de Kidal, uma cidade que os militares do Mali recuperaram aos insurgentes apenas em 2023, aponta para “uma situação política e de segurança cada vez mais instável” no país.
Houve uma calma inquietante em Bamako na segunda-feira, com as bandeiras a meio mastro após o anúncio de dois dias de luto. Num comunicado, os militares do Mali afirmaram que estavam a intensificar patrulhas em grande escala e a reforçar os postos de controlo no país, acrescentando que continuavam as operações contra grupos armados em Kidal e noutras partes do Mali.
Em Kidal, o JNIM parecia estar no controle. O Corpo Africano da Rússia disse em um declaração na segunda-feira que as suas forças tinham “deixado Kidal juntamente com as tropas do governo do Mali numa decisão conjunta com a liderança da República do Mali”.
A situação na cidade central de Mopti, Sevaré e em Gao permaneceu obscura.
“Para todas as três cidades, a coligação rebelde está entrincheirada em torno delas e à espera das ordens e finalidades das negociações”, disse Brant Philip, um investigador independente sobre o terrorismo islâmico na África Ocidental. “Ontem eram apenas os russos; agora o governo também. Mas este não é o consenso. O exército está agora fragmentado; os comandantes estão agora a negociar as suas próprias tropas.”
O que os dois grupos querem?
O general Assimi Goita, o presidente do país, não foi visto em público e não fez quaisquer declarações públicas desde o ataque. As operações no aeroporto de Bamako foram retomadas no domingo, após uma paralisação de 24 horas, de acordo com a imprensa local.
Analistas disseram que a liderança do JNIM pretendia transformar o grupo numa organização política e militar e pressionar por um acordo negociado.
Grupos islâmicos e separatistas estão activos em grandes partes do Mali. A JNIM tem controlo de facto em várias comunidades que forçou a pagar impostos, a aderir à sua interpretação da lei islâmica e a cessar o apoio ao governo.
O ataque de sábado, após um bloqueio de combustível que durou meses no centro do Mali, forçou o encerramento de escolas e empresas, no que os analistas interpretaram como uma tentativa de estimular um golpe de Estado.
Analistas disseram que o JNIM foi recentemente inspirado pela Síria, onde um grupo rebelde outrora aliado da Al Qaeda derrubou o ditador de longa data Bashar al-Assad no final de 2024 e pretendia tornar-se uma organização política e militar.
É improvável que o Mali entre em colapso como a Síria, disseram, embora ainda não esteja claro se as autoridades e os insurgentes avançarão para a negociação ou para a escalada.
Natália Vasilyeva e Ruth Maclean relatórios contribuídos.
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