Quando um navio é atacado no Estreito de Ormuz, um dos primeiros lugares onde o seu pedido de socorro poderá ser ouvido é a milhares de quilómetros de distância, numa base militar nos arredores de Portsmouth, na costa sul da Grã-Bretanha.
“Os eventos mais angustiantes são aqueles em que você é convocado pela tripulação ou pelo comandante de um navio que acaba de ser atacado”, disse a comandante Joanna Black, chefe de operações do Centro de Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido.
A organização, liderada pela marinha britânica, actua como serviço de monitorização e emergência para a navegação comercial numa das zonas marítimas mais movimentadas do mundo. Foi fundada há mais de 25 anos, originalmente em Dubai, como parte da resposta britânica aos ataques terroristas de 11 de setembro. Mais tarde, mudou o seu foco para ajudar a combater a pirataria na costa da Somália.
E desde o início da guerra EUA-Israel contra o Irão, em 28 de Fevereiro, os seus serviços tornaram-se cada vez mais vitais para marinheiros e companhias marítimas que procuram navegar no Mar Vermelho, no Oceano Índico e no Golfo Pérsico – em particular, no Estreito de Ormuz.
A evolução da agência reflecte a importância que a Grã-Bretanha, uma nação insular altamente dependente do comércio internacional e que já teve o poder mundial marinha mais poderosahá muito colocado segurança marítima e liberdade de navegação. Com o seu conhecimento naval, a unidade possui as habilidades e a tecnologia para compreender os desafios enfrentados pelo transporte marítimo global e se estabeleceu como uma fonte confiável e imparcial de informações críticas.
Quando os navios relatam problemas à agência por telefone via satélite ou e-mail, ela notifica a guarda costeira local, as forças armadas ou outras autoridades em melhor posição para ajudar. Também publica informações sobre incidentes e tráfego marítimo no seu website e nas redes sociais, tornando-se no processo uma fonte inestimável de informação para os expedidores, os decisores políticos e o público.
Às vezes “uma embarcação foi atacada por um míssil ou um UAV”, disse o Comandante Black, usando o termo técnico para um drone, ou “pode ser que haja disparos de armas ligeiras que são frequentemente dirigidos à ponte ou à casa das máquinas”. Para os envolvidos, isso “pode ser absolutamente aterrorizante”, disse ele.
Antes do início da guerra no Irão, o tráfego típico através do estreito era de cerca de 130 navios por dia, segundo a organização. Mas o número caiu vertiginosamente durante o conflito, para entre oito e 10 por dia, diz a agência.
O encerramento efetivo da via navegável estrategicamente importante teve um efeito inibidor na economia global, elevando os preços da energia. Cerca de 850 navios de grande porte permanecem encalhados na região, aguardando até que seja seguro passar pelo estreito, com cerca de 20 mil marítimos afetados.
Tanto os Estados Unidos como o Irão procuraram controlar o Estreito de Ormuz. O Irão afirma que apenas os navios que tenham autorização do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do país terão permissão para passar, enquanto a Marinha dos EUA afirma que está a interceptar navios provenientes ou que viajam para portos iranianos.
Autoridades dos EUA disseram no início de março que o Irã usou pequenos barcos para colocar minas no estreito e, no início deste mês, disseram que o Irã não conseguiu localizar todas as suas minas na hidrovia. Autoridades dos EUA e da Europa dizem que a situação é complicada porque ninguém sabe quantas minas foram colocadas.
Falando na segunda-feira na sala de controlo, a Comandante Black disse que a agência não recebeu até agora quaisquer relatórios de navios sobre avistamentos de minas, embora tenha acrescentado que muito poucos navios comerciais navegavam nas águas que podem ter sido minadas.
A preocupação com possíveis minas tem sido “suficiente para tornar a indústria incrivelmente cautelosa”, disse o Comandante Black.
Desde o início de março, a organização registou 41 incidentes na região, dos quais 26 foram ataques diretos a embarcações que resultaram em incêndio, inundação ou incidente grave.
A grande maioria ocorreu no início da guerra. Agora, com um cessar-fogo instável em vigor, é mais provável que os incidentes envolvam navios a serem chamados por rádio e, por vezes, abordados, com marítimos a serem ocasionalmente detidos, disse o Comandante Black.
Apesar das suas ligações à marinha britânica, a organização orgulha-se da sua neutralidade e afirma que o fornecimento de informações factuais e precisas é a base da sua credibilidade e valor para as empresas de transporte marítimo. O Equipe de 18 pessoas no centro perto de Portsmouth, que funciona 24 horas por dia, recolhe informações dos navios, independentemente das bandeiras que arvoram ou do tipo de relacionamento que os seus países de origem têm com Londres.
A cooperação com ela é voluntária, mas o registro de informações com a organização pode ajudar as empresas de transporte marítimo a reduzir seus custos de seguro. Trabalha em estreita colaboração com um serviço semelhante operado pelas autoridades francesas no Golfo da Guinéa oeste da África.
Se uma fonte informada sobre um incidente, os operadores na sala de controle perto de Portsmouth tentarão primeiro entrar em contato com a tripulação da embarcação afetada. Se isso for impossível, eles tentarão conversar com navios próximos para tentar verificar a situação.
“Tivemos casos em que as tripulações acabaram na água e, ao informar a guarda costeira local, foram resgatadas ou podemos dar-lhes informações sobre onde as pessoas na água foram vistas pela última vez”, disse o Comandante Black. “Pode ficar muito ocupado aqui, muito tenso – mas você descobrirá que quando tudo está acontecendo, fica bastante quieto e focado.”
Comentários