Enquanto a Arábia Saudita se preparava para acolher uma cimeira dos líderes do Golfo Árabe na terça-feira, comentadores políticos nos vizinhos Emirados Árabes Unidos começaram a dar furiosamente dicas online de que notícias importantes estavam a chegar.
Durante semanas, as autoridades dos Emirados expressaram abertamente a frustração com os seus vizinhos árabes, queixando-se da sua posição fraca em relação ao Irão, que disparou milhares de mísseis e drones contra países do Golfo em resposta aos bombardeamentos dos EUA e de Israel. Os analistas questionaram-se se os Emirados demonstrariam esse descontentamento na cimeira.
Depois, no momento em que o príncipe herdeiro saudita, Mohammed bin Salman, iniciava a reunião, o governo dos Emirados lançou uma bomba a centenas de quilómetros de distância: anunciou que estava a abandonar a OPEP, um cartel de países produtores de petróleo que exerce influência sobre os preços globais da energia.
As autoridades dos Emirados disseram que o faziam para aumentar unilateralmente a sua produção de petróleo e satisfazer as necessidades do mercado a longo prazo, mas o facto de o líder de facto da OPEP ser a Arábia Saudita não passou despercebido a ninguém na região.
Quer o momento do anúncio tenha sido intencional ou coincidente, foi um símbolo poderoso das recentes mudanças tectónicas que remodelaram o Médio Oriente, que apenas se aceleraram durante a guerra. Ao afastar-se da OPEP, o governo dos Emirados demonstrou que está disposto a tomar medidas dramáticas nos seus próprios interesses e não será limitado por alianças e convenções tradicionais.
“É uma declaração de independência dos Emirados”, disse Kristin Diwan, académica residente sénior do Arab Gulf States Institute, em Washington, uma organização de investigação. “Eles não se sentem mais em dívida com instituições que não se alinham com os seus interesses.”
O advento de um Emirado não vinculado tem implicações para os mercados, economias e conflitos em todo o mundo. Com mais de 2 biliões de dólares em riqueza soberana, o pequeno país cultivou influência muito além das suas fronteiras.
Numa entrevista ao The New York Times na terça-feira, o ministro da energia dos Emirados, Suhail Al Mazrouei, sugeriu que a decisão de se retirar da OPEP “não tinha nada a ver com nenhum produtor específico”. A Arábia Saudita e os Emirados são “irmãos”, unidos durante a crise causada pela guerra, acrescentou.
No entanto, é inegável que os Emirados – um grande exportador de petróleo e aliado próximo dos EUA – têm cada vez mais seguido o seu próprio caminho na região.
“O que vemos hoje é como um novo EAU”, disse Abdulkhaleq Abdulla, um proeminente cientista político dos Emirados. “É assim que os EAU se comportarão e se conduzirão a nível regional e global.”
Nos últimos anos, os responsáveis dos Emirados têm falado da importância de prosseguir os seus próprios interesses económicos, irritando-se com as quotas estabelecidas pela OPEP que reduziram a sua produção de petróleo.
Aprofundaram a sua aliança com Israel, enquanto outros governos árabes mantêm distância ou afastam-se ainda mais dela.
No Iémen, os Emirados apoiaram uma insurreição armada, irritando os líderes sauditas, que apoiam o governo local.
E na brutal guerra civil do Sudão, onde a Arábia Saudita e o Egipto apoiam o governo, os Emirados apoiaram um grupo paramilitar rival. As autoridades dos Emirados negaram o envio de armas ao grupo sudanês, as Forças de Apoio Rápido, apesar de extensas provas em contrário.
A divisão entre a Arábia Saudita e os Emirados vem se desenvolvendo há anos e se estende aos mais altos níveis dos dois governos.
O Príncipe Mohammed da Arábia Saudita e o líder dos Emirados, Xeque Mohammed bin Zayed, já foram parceiros próximos, unindo forças em 2015 para combater os rebeldes Houthi no Iémen, mas desde então divergiram significativamente, perseguindo diferentes visões para o futuro do Médio Oriente que entraram em conflito entre si. Essa ruptura tornou-se pública em Dezembro, mas parece ter-se intensificado durante a guerra com o Irão.
Desde que o ataque EUA-Israel começou em 28 de Fevereiro, o Irão dirigiu o peso da sua retaliação aos países do Golfo que acolhem instalações militares americanas.
Em vez de unir os Estados do Golfo contra um inimigo comum, os ataques iranianos parecem ter ajudado a fragmentar a região.
Enquanto as autoridades do Golfo Árabe avaliam como responder ao Irão, os Emirados tomaram medidas para cortar os seus laços culturais e económicos de longa data com o país. A Arábia Saudita, que tem enfrentado cada vez menos ataques e menos danosos, condenou veementemente o Irão, mas apoiou os esforços liderados pelo Paquistão para encontrar uma resolução diplomática para a guerra – uma iniciativa da qual os Emirados têm mantido alguma distância.
As autoridades dos Emirados têm falado repetidamente da sua insatisfação com as organizações multilaterais árabes e islâmicas, insinuando que teriam preferido uma posição mais forte contra o Irão.
“Cada Estado do Golfo tinha a sua própria política de contenção em relação ao Irão, e todas essas políticas de contenção falharam”, disse Anwar Gargash, um alto funcionário dos Emirados, numa conferência no Dubai, na segunda-feira. “Todas as nossas políticas falharam miseravelmente.”
A solidariedade do Golfo “não estava ao nível do desafio” que a guerra representava, disse ele.
Os países do Golfo também estão a avaliar a forma de gerir a sua relação com os Estados Unidos, que não conseguiu protegê-los totalmente da barragem de ataques iranianos, apesar de terem sido o seu principal garante de segurança durante décadas.
“Todos os estados da região têm-se adaptado ao facto de que os Estados Unidos não vão fornecer o tipo de guarda-chuva de segurança que passaram a apreciar”, disse Diwan. “Isso exige que cada estado trace sua própria direção – e eles não foram capazes de se alinhar.”
Essas tendências se uniram ao anúncio de terça-feira.
Durante anos, a política petrolífera tem sido uma fonte visível de tensões entre os Emirados e a Arábia Saudita. Os Emirados parecem favorecer uma estratégia de maximização da sua produção de petróleo – na verdade, vendendo o máximo possível do seu petróleo antes que os mercados energéticos abandonem os combustíveis fósseis.
Por outro lado, a Arábia Saudita procura geralmente preços mais elevados do petróleo no longo prazo, uma estratégia que por vezes exige a restrição da produção dos membros da OPEP, incluindo os Emirados.
Sendo um país muito maior e mais dependente do petróleo, a Arábia Saudita precisa de receitas mais elevadas para financiar o seu orçamento governamental, bem como dos planos ambiciosos e dispendiosos do príncipe herdeiro para transformar o reino num centro de negócios e turismo.
“Embora a Arábia Saudita pretenda sustentar os mercados petrolíferos durante o próximo século, os EAU não sentem tal urgência”, disse Bachar El-Halabi, analista sénior no Dubai da Argus Media, uma empresa de investigação de matérias-primas.
A decisão de se retirar da OPEP e aumentar a produção de petróleo – mesmo que os Emirados enfrentem barreiras à exportação de mais barris enquanto a guerra continuar – também poderá agradar aos responsáveis da administração Trump, que enfrentam pressão política devido aos elevados preços da energia.
Reflectindo o desejo do seu governo de traçar o seu próprio rumo, os responsáveis dos Emirados e os comentadores pró-governo têm especulado sobre o que poderá vir a seguir. Alguns dizem que os Emirados poderiam retirar-se da Liga Árabe, do Conselho de Cooperação do Golfo ou da Organização de Cooperação Islâmica, todos grupos multilaterais regionais.
Abdulla, o cientista político, disse que não descartaria uma decisão sobre a Liga Árabe em breve – talvez um congelamento da adesão ou uma suspensão do financiamento dos Emirados à organização, se não uma retirada total.
Durante anos, os Emirados permaneceram na OPEP “por deferência à Arábia Saudita”, disse Diwan. As notícias de terça-feira deixam claro que “eles não irão mais ceder à liderança saudita”.
Tareq al-Otaiba, bolsista dos Emirados no Belfer Center da Universidade de Harvard, prenunciou a retirada da OPEP numa ensaio sobre “a promessa vazia de solidariedade árabe”, publicado na semana passada.
“A guerra mostrou quem eram amigos verdadeiros”, escreveu al-Otaiba.
“A questão não é se Abu Dhabi se lembrará”, acrescentou, referindo-se à capital dos Emirados. “É assim que será o mundo árabe quando os Emirados Árabes Unidos decidirem seguir em frente.”
Rebecca F. Elliott contribuiu com reportagens de Nova York.
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