Em meio à destruição e devastação após a guerra, os iranianos encontraram um raro vislumbre de esperança entre uma das espécies mais ameaçadas do país.
O Irão registou este ano um salto no número oficial de chitas asiáticas, uma subespécie, agora encontrada apenas no Irão, que está à beira da extinção há anos.
No ano passado, as autoridades iranianas tinham conhecimento de apenas 17 gatos selvagens. Mas em 2026, Bagher Nezami, gestor do projecto de Conservação da Chita Asiática, disse à imprensa estatal iraniana que os conservacionistas tinham registado 21 novas chitas adultas e seis crias.
A chita asiática é um dos animais terrestres mais rápidos do mundo. Tem cabeça menor, pernas mais curtas e pescoço mais forte que o da chita africana. As chitas asiáticas costumavam vagar pela Península Arábica, pelas terras ao redor do Mar Cáspio e pelo sul da Ásia. Agora, uma espécie outrora favorecida pelos reis ronda apenas o deserto oriental do Irão e está sob constante ameaça de caçadores, condutores de estrada em alta velocidade e cães selvagens.
Ainda assim, a sobrevivência da chita no Irão é uma fonte de orgulho nacional. As camisas da seleção nacional de futebol são estampadas com as manchas do gato selvagem, enquanto a Meraj Airlines do país tem procurado aumentar a conscientização sobre as espécies criticamente ameaçadas pintando chitas em seus jatos.
“A chita asiática é realmente um símbolo no Irão”, disse Iman Ebrahimi, um conservacionista iraniano, numa entrevista. “Acho que grande parte disso se deve ao fato de as pessoas sentirem uma conexão com isso. Tem um lugar na nossa cultura e história.”
Os reis da antiga Pérsia usavam gatos ágeis para caçar gazelas. Mas nas últimas décadas, a chita tornou-se vítima de caça furtiva, cativeiro e negligência, e a sua população diminuiu rapidamente para apenas algumas dezenas de gatos registados.
Mais recentemente, a chita foi adoptada por alguns apoiantes da oposição política do Irão como um símbolo de inocência e resistência. Durante as manifestações generalizadas do país “Mulheres, Vida, Liberdade” em 2022, o hino de protesto “Bayareh” prestou homenagem a Pirouz, um querido filhote de chita nascido em cativeiro e que mais tarde morreu.
Os ambientalistas iranianos alertam contra o excesso de otimismo em relação ao aumento da população. O aumento da identificação de espécies selvagens raras pode reflectir alterações nas condições ambientais ou esforços de monitorização ao longo de um determinado ano, disse Ebrahimi, em vez de recuperação da população. As chitas jovens também costumam ter uma baixa taxa de sobrevivência.
A guerra, dizem os ambientalistas, normalmente prejudica os esforços de conservação, e espera-se que o agravamento da crise económica no Irão aprofunde os cortes nas iniciativas para salvar animais ameaçados.
“Na guerra, os animais selvagens são, na sua maioria, esquecidos e negligenciados”, disse Morad Tahbaz, cofundador da Persian Wildlife Heritage Foundation.
Os caçadores furtivos também costumam aproveitar o caos dos tempos de guerra para caçar espécies ameaçadas de extinção, disse ele.
Os ambientalistas do Irão enfrentam o problema adicional de terem sido durante muito tempo objecto de suspeita entre o aparelho de inteligência do país.
Os serviços de segurança têm sido cautelosos com o trabalho próximo dos conservacionistas com grupos ambientalistas e activistas ocidentais. Afirmaram também, sem fornecer provas, que o equipamento fotográfico que os conservacionistas utilizam em áreas remotas para monitorizar espécies selvagens está, na verdade, a ser utilizado para realizar espionagem para os serviços de inteligência americanos e israelitas.
Em 2018, o braço de inteligência do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica prendeu nove membros da Fundação Persian Wildlife Heritage, incluindo o Sr. Tahbaz, e acusou-os de espionagem. Vários dos detidos afirmaram ter sido torturados e um morreu durante a detenção. Todos foram libertados depois de passarem anos na prisão.
Na semana passada, à medida que se espalhavam as notícias da recuperação do número de chitas, ativistas ambientais disseram que as autoridades tinham preso o conservacionista Iman Memarian, veterinário da vida selvagem, sem revelar as acusações.
Tais hostilidades representam um problema para os ambientalistas que procuram aproveitar a potencial recuperação da população de chitas para intensificar os esforços de conservação.
Muitos dos especialistas que tranquilizam e colocam coleiras de monitoramento por rádio nas chitas para observá-las deixaram o país após as prisões anteriores. Outros foram impedidos de realizar pesquisas na área, disse Tahbaz.
“Obviamente, isso terá um efeito prejudicial na capacidade de monitorar a família de chitas recentemente observada”, disse ele. “Somente através da observação contínua será possível fornecer algum nível de proteção às chitas.”
Os ambientalistas estão, no entanto, a encontrar novas formas de realizar um trabalho de conservação de base, disse o Sr. Ebrahimi, o conservacionista.
Tanya Rosen, uma conservacionista de grandes felinos baseada na Ásia Central, disse que esses esforços locais para proteger as chitas eram “essenciais”.
“Em tempos de crise como este”, disse ela, “a natureza e a sobrevivência da chita asiática contra todas as probabilidades constituem uma fonte de esperança rara, poderosa e profundamente necessária para o país”.
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