Ali al-Zaidi não tem experiência política, nunca trabalhou em assuntos internacionais e mesmo dentro do seu próprio país é relativamente desconhecido.
Agora, como recém-designado primeiro-ministro do Iraque, ele enfrenta a difícil tarefa de montar o próximo governo de coligação de um país apanhado no meio da guerra entre os Estados Unidos e o Irão.
No entanto, a escolha de al-Zaidi, um rico empresário dono de uma popular estação de televisão e detentor de lucrativos contratos estatais para produtos alimentares, conseguiu quebrar meses de impasse político. E – o que não é pouca coisa – a sua nomeação parece não ter sido contestada pela administração Trump, pelo menos inicialmente.
“Ele está muito longe das ideias habituais de um candidato de compromisso”, disse Renad Mansour, analista sobre o Iraque no think tank Chatham House, com sede em Londres. “Ele é o primeiro que não teve nenhum papel político ou experiência no governo. É por isso que muitos ficam surpresos com a escolha.”
Num contexto de crescente pressão dos EUA, a nomeação de al-Zaidi é, em alguns aspectos, intrigante. Ele é proprietário do Banco Islâmico Al-Janoob, que está sob sanções dos EUA. Foi banido das transações em dólares americanos em 2024 devido a acusações americanas de que estava a lavar dinheiro, em particular em nome do Irão e de poderosas milícias iraquianas aliadas ao governo iraniano.
Ao contrário de vários outros candidatos cujos nomes foram divulgados para o cargo desde as eleições de Novembro passado, al-Zaidi, 43 anos, goza de boas relações em todo o espectro político do Iraque, de acordo com pessoas envolvidas nas deliberações, incluindo figuras de liderança próximas tanto de Washington como de Teerão.
Ainda não está claro se ele conseguirá formar um governo dentro dos 30 dias que lhe foram atribuídos, disse Mansour.
O facto de um candidato ter de ser encontrado tão longe do campo político demonstra o grave impasse dentro do maior bloco político do Iraque, o Quadro de Coordenação, que representa a maioria muçulmana xiita do país.
É também um sintoma da luta pelo poder mais ampla em que o Iraque está atolado.
Desde a invasão dos EUA em 2003, o governo central em Bagdad tem lutado para encontrar um equilíbrio entre os interesses do seu antigo ocupante e os do Irão, a potência regional xiita vizinha. Esse equilíbrio tem-se tornado cada vez mais ténue desde finais de Fevereiro, quando os Estados Unidos e Israel atacaram o Irão, transformando o vizinho Iraque num dos campos de batalha da guerra.
Mesmo antes da guerra, Washington já tinha aumentado a pressão sobre Bagdad para controlar as milícias ligadas ao Irão no Iraque. Após o início do conflito, muitas dessas milícias uniram-se em solidariedade com o Irão, lançando mísseis e drones contra alvos diplomáticos e militares dos EUA no Iraque, bem como contra os parceiros iraquianos de Washington e, pelo menos uma vez, contra as próprias forças militares iraquianas.
As milícias xiitas do Iraque, inicialmente formadas com o apoio iraniano para combater a ocupação dos EUA, cresceram em influência depois de se juntarem à luta internacional em 2014 contra o Estado Islâmico jihadista. Aproveitaram a sua popularidade para estabelecer partidos políticos e competir por assentos parlamentares, enredando-se na economia e na política do Iraque no processo.
Algumas das alas políticas das milícias controlaram ministérios no último governo. E nas eleições iraquianas de Novembro, mesmo quando as autoridades norte-americanas alertaram que não tolerariam a influência das milícias no próximo governo, os partidos afiliados às milícias ganharam uma quota ainda maior de assentos parlamentares.
A situação tornou-se ainda mais espinhosa depois do início da guerra contra o Irão e continua a ferver mesmo com um cessar-fogo indefinido em vigor.
As autoridades iraquianas estão sob forte pressão dos EUA devido à sua aparente relutância ou incapacidade em impedir os recentes ataques das milícias. Na semana passada, Washington suspendeu fundos para as forças de segurança iraquianas e até cortou o fluxo de dólares americanos para o Iraque.
No entanto, ainda esta semana, um dia depois de Washington ter concedido uma recompensa por informações sobre um líder de milícia que acusou de estar por detrás de ataques a alvos norte-americanos, esse comandante foi fotografado numa reunião do bloco político por selecionar um candidato para primeiro-ministro.
Algumas autoridades iraquianas veem a formação do governo iraquiano como “um escudo protetor”, disse Ghaith Shaba, legislador do bloco político.
“Vivemos no centro da tempestade”, disse ele, “e o nosso maior medo como potências civis e nacionais é que o Iraque se transforme de um estado de instituições numa arena de acerto de contas”.
As autoridades americanas parecem provavelmente aceitar a nomeação de al-Zaidi, apesar das sanções contra o seu banco, disse Victoria J. Taylor, que liderou a política para o Iraque no Departamento de Estado durante a administração Biden, e atualmente faz parte do Atlantic Council, um think tank.
“Eles decidiram claramente que querem ver um governo formado mais cedo ou mais tarde”, disse ela.
“Eles provavelmente veem o caminho a seguir com um novo primeiro-ministro como uma oportunidade para pressionar este novo governo a tomar medidas mais fortes contra as milícias”, disse ela.
A Embaixada dos EUA em Bagdá não quis comentar a nomeação.
Além do sector bancário, al-Zaidi também possui um canal de televisão popular, Dijlah TV, e detinha os contratos para fornecer alimentos aos militares iraquianos e cestas de alimentos à população pagas pelo Ministério do Comércio do Iraque.
Analistas políticos iraquianos dizem que ele mantém relações estreitas com duas das figuras mais poderosas do maior bloco político do Iraque: Mohammed Shia al-Sudani, o actual primeiro-ministro, e o chefe do conselho judicial supremo do Iraque, Faiq Zaidan, que é visto como próximo de Washington.
Mas embora ele desfrute de relações amistosas em grande parte do espectro político do Iraque, em última análise, o padrão pelo qual Washington e Teerão o julgarão é a forma como ele confronta as milícias.
“Ele terá de enfrentar e entrar em conflito com a questão do desarmamento e da restrição de armas às mãos do Estado”, disse Sarmad al-Bayati, um cientista político em Bagdad. “Este é o maior desafio que ele enfrentará.”
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