Não se sabe que eles tenham gosto por folha de coca crua. Mas os famintos hipopótamos do departamento colombiano de Antioquia têm atacado grande parte da flora pantanosa que margeia os cursos de água da bacia do rio Magdalena.
A ministra do Ambiente da Colômbia, Irene Vélez Torres, disse que, se não forem controladas, continuarão a procriar e a destruir o ecossistema local: são uma espécie invasora de África, importada por Pablo Escobar, o mais notório chefão das drogas do mundo.
Ela divulgou uma proposta no início deste mês para matar pelo menos 80 animais ainda este ano, depois que um esforço para esterilizar o rebanho, agora com cerca de 200 cabeças, se mostrou decepcionante.
Entra Anant Ambani, descendente da família mais rica da Ásia, com um patrimônio líquido superior a US$ 100 bilhões. Alarmado com o massacre proposto, ele tinha o seu próprio parque de vida selvagem privado no oeste da Índia. oferecer aos hipopótamos um novo lar, refletindo a “crença de que toda vida é importante e que compartilhamos a responsabilidade de proteger a vida sempre que possível”. Propôs uma “translocação cientificamente liderada” dos animais para Vantara, em Jamnagar, parte do estado de Gujarat.
Vantara é um santuário de vida selvagem de 3.500 acres na costa arbustiva onde os Ambanis fizeram fortuna operando a maior refinaria de petróleo do mundo. Seus críticos na Índia chamam-no de zoológico. A organização do Sr. Ambani prefere o termo “centro de resgate, reabilitação e conservação de animais”.
O projeto lhe é tão caro que suas festividades pré-casamento em 2024, uma das mais chamativas do planeta, culminaram na cidade de Jamnagar para que os convidados pudessem conhecer o terreno. Rihanna cantou, enquanto Mark Zuckerberg e outros CEOs e celebridades globais se juntaram à festa. O primeiro-ministro Narendra Modi da Índia inaugurou formalmente Vantara um ano depois e Lionel Messi foi trazido para participar de um ritual hindu em dezembro.
Portanto, Vantara – o nome significa “estrela da floresta” – deveria ser um lar adequadamente repleto de estrelas para hipopótamos trotadores criados em um ambiente relativamente chamativo.
Os hipopótamos foram comprados na década de 1980 por Escobar. Aproveitando os lucros do comércio de cocaína, Escobar abasteceu seu próprio zoológico em uma fazenda isolada. Os hipopótamos encontraram companhia entre outros transplantes africanos, como zebras e um avestruz.
Os hipopótamos são nativos das zonas húmidas de África e de mais nenhum outro lugar. Após a morte de Escobar em 1993, seus filhos foram deixados à solta.
A Sra. Vélez, ministra colombiana e ex-ativista ambiental, enfatizou que matar os hipopótamos seria o último recurso. Logo depois que o pedido foi proposto, ela levou para as redes sociais para explicar que outros seis países foram abordados como possíveis destinos para os hipopótamos selvagens.
O México parecia um talvez, mas não podia importar criaturas selvagens devido à sua observância da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES). A Sra. Vélez também mencionou uma reunião intrigante na embaixada da Índia em Bogotá.
O governo da Índia teria de estar envolvido na missão de misericórdia do Sr. Ambani, para que esta fosse concretizada. Sob a liderança de Modi, a Índia demonstrou ousadia em tais empreendimentos, não apenas para salvar vidas, mas também com a ideia de importar novas espécies de habitats distantes.
As chitas, outrora endêmicas da Índia, foram caçadas até a extinção no início do século XX. Com algum alarde, Modi supervisionou uma experiência para trazer chitas africanas da Namíbia para centros de reprodução na Índia em 2022, embora muitas delas tenham morrido.
MK Ranjitsinh Jhala, ex-presidente do Wildlife Trust of India, disse que, desde que as regras da CITES sejam observadas, se o Sr. Ambani “quiser ter um zoológico privado, então não deverá haver objeção”.
Mas ele discordou da noção de que Vantara, com os seus milhares de animais exóticos, é considerado um projecto de conservação legítimo. “Se se trata de lhe ser concedido um estatuto especial ao abrigo da Lei de Protecção da Vida Selvagem da Índia como centro de resgate”, disse Jhala, “então o país gostaria de saber: quantos animais que ele ‘resgatou’ na Índia foram devolvidos à natureza, na Índia?”
Um porta-voz da Vantara disse que pelo menos alguns dos animais indianos sob seus cuidados foram devolvidos à natureza, através do seu programa de reabilitação. Mas a maioria das criaturas criadas por mãos humanas ou transportadas de seus habitats nativos nunca poderão ser libertadas, disse ele. Eles simplesmente precisam de um lar tranquilo.
Suhasini Raj relatórios contribuídos.
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