Pouco antes da meia-noite de 23 de março, um carro vazio foi incendiado no bairro judeu de Antuérpia, na Bélgica, quebrando o silêncio da noite.
A polícia prendeu rapidamente dois adolescentes. Várias horas depois, imagens borradas do incidente apareceram online, mostrando uma pessoa derramando líquido em um carro e uma segunda pessoa incendiando-o.
No vídeo, um grupo desconhecido há poucos meses assume a responsabilidade. O grupo, que se autodenomina Harakat Ashab al-Yamin al-Islamiyya, também assumiu a responsabilidade por uma série de outros ataques em toda a Europa, incluindo um na quarta-feira, quando duas pessoas foram esfaqueadas numa área judaica de Londres.
Agora, as autoridades antiterroristas dizem que estão a investigar se o grupo tem ligações com o Irão – e se estes actos criminosos são a mais recente iteração de uma guerra assimétrica levada a cabo pelo Irão ou por outro actor maligno, todos usando métodos pouco sofisticados e de baixo custo para semear o medo nas comunidades judaicas em toda a Europa.
Os acusados de realizar os ataques não pareciam ter lealdade a uma causa extremista e foram provavelmente recrutados para agir com a promessa de dinheiro, dizem as autoridades policiais e os advogados.
Chantal Van den Bosch, advogada de um dos adolescentes acusados no incidente de Antuérpia, disse numa entrevista que o seu cliente “não tinha ideia” de que o incêndio criminoso seria filmado e partilhado online, e disse que participou para ganhar “dinheiro rápido”.
“Eles são basicamente bucha de canhão. Estão sendo usados”, disse ela.
Os promotores se recusaram a comentar suas afirmações. Os investigadores do caso não divulgaram detalhes além de um comunicado inicial à imprensa.
As suspeitas entre as autoridades sobre o envolvimento do Irão ou de um dos seus representantes no Iraque sugerem que a guerra no Médio Oriente está a ter um efeito cascata imprevisto em toda a Europa. Os crimes pelos quais o grupo assumiu a responsabilidade não causaram mortes e, até os esfaqueamentos de quarta-feira, nenhum ferido (embora este último ataque não se enquadrasse no padrão dos anteriores, apontaram os analistas, e a reivindicação de responsabilidade pudesse ser falsa). Os danos materiais foram limitados.
Mas os episódios forçaram as autoridades a mobilizar recursos de inteligência e a recorrer a equipas policiais britânicas para investigar, esgotando os recursos limitados.
Mais de uma dúzia de ataques nos últimos dois meses na Grã-Bretanha, Holanda, Bélgica, França e Alemanha, a maioria visando a comunidade judaica, foram reivindicados online por Harakat Ashab al-Yamin al-Islamiyya, também conhecido como Movimento Islâmico dos Companheiros da Direita. Incluem explosões em escolas judaicas e fora de sinagogas na Bélgica e na Holanda, e veículos incendiados em várias cidades europeias. Ainda assim, ainda não se sabe se o grupo está realmente por trás de cada um dos ataques.
Adrian Shtuni, membro associado do Centro Internacional de Contra-Terrorismo, que tem acompanhado o grupo, disse que as tácticas, a escolha dos alvos e a distribuição geográfica, bem como as redes específicas que disseminam as reivindicações, “todos apontam fortemente na direcção do Irão”.
Os ataques, principalmente à noite contra alvos judeus ou ligados a Israel, são calibrados para “gerar medo e pressão psicológica sem desencadear uma grande escalada” – uma marca registrada dos esforços híbridos ligados ao Irã, disse Shtuni. E, em muitos casos, os acusados de cometer os crimes são adolescentes ou jovens adultos, provavelmente recrutados “através de canais casuais online de ‘economia gig’, como Snapchat ou Telegram”, observou ele.
(A guerra híbrida envolve tácticas, incluindo ataques cibernéticos, sabotagem, assassinatos e campanhas de desinformação, que são usadas secretamente para desestabilizar países, minar a confiança nas instituições e minar os adversários sem provocar uma grande resposta militar).
“Estes não são terroristas treinados ou agentes ideologicamente comprometidos”, disse Shtuni. “Eles são moradores locais comuns contratados por pequenos pagamentos em dinheiro para realizar atos de violência direcionada e intimidação.”
A Embaixada do Irã em Londres não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Os ataques aumentaram os temores entre os judeus em toda a Europa. A polícia reforçou a segurança nas sinagogas e outros locais judaicos. Nas cidades belgas, soldados foram destacados ao lado da polícia para proteger as instituições judaicas desde meados de Março.
Em Londres, tem havido uma série de incidentes anti-semitas, principalmente numa área da cidade onde vivem pouco mais de metade dos cerca de 300 mil judeus da Grã-Bretanha.
Quatro ambulâncias que serviam uma instituição de caridade judaica foram incendiadas do lado de fora de uma sinagoga no norte de Londres em 23 de março. Então, no período de quatro dias em meados de abril, houve um ataque criminoso na Sinagoga Reformada de Finchley, um suposto ataque criminoso em um local antes usado por uma instituição de caridade judaica, um ataque criminoso na Sinagoga Kenton United e um ataque a uma emissora de língua persa – todos reivindicados por Harakat Ashab al-Yamin al-Islamiyya.
Na semana passada, quatro homens de Londres – com idades entre os 17 e os 20 anos – compareceram num tribunal de Londres para uma audiência, acusados de incêndio criminoso e de atear fogo às quatro ambulâncias.
Um promotor disse que três foram vistos em um vídeo incendiando os veículos, causando mais de um milhão de libras em danos, enquanto o quarto dirigia um carro em fuga. Um dos homens disse que nunca havia sido preso ou acusado de qualquer outro crime. Todos os quatro enfrentarão um julgamento no início do próximo ano.
A polícia antiterrorista britânica prendeu um total de 28 pessoas relacionadas à série de ataques, e oito foram acusadas de crimes relacionados a incêndios criminosos, informou o Serviço de Polícia Metropolitana de Londres em um comunicado na quarta-feira.
O Serviço de Polícia Metropolitana de Londres e responsáveis antiterroristas afirmaram em declarações que estão a investigar se o grupo está ligado ao Irão, embora não tenham atribuído os ataques ao Irão.
Em resposta aos ataques, as sinagogas em Londres estavam a angariar dinheiro para aumentar a segurança e a organizar mais patrulhas voluntárias. Após os esfaqueamentos de quarta-feira, o governo britânico anunciou 25 milhões de libras adicionais, cerca de 33,7 milhões de dólares, para mais patrulhas policiais e segurança para as comunidades judaicas. Shabana Mahmood, secretária do Interior da Grã-Bretanha, disse à Sky News na quinta-feira: “Existem riscos muito reais que a comunidade está enfrentando”.
Havia preocupações crescentes sobre este tipo de ataques, mesmo antes de os Estados Unidos e Israel atacarem o Irão, há dois meses, desencadeando a guerra no Médio Oriente. Ken McCallum, diretor-geral do MI5, o serviço de inteligência doméstico da Grã-Bretanha, disse em outubro de 2025 avaliação que a agressão transnacional iraniana estava a aumentar e a sua agência tinha sido forçada a aumentar os seus esforços para a combater.
Vicki Evans, coordenadora nacional sênior de policiamento antiterrorista da Grã-Bretanha, disse na semana passada a repórteres que a polícia estava investigando a ameaça de agressão estatal iraniana na Grã-Bretanha nos ataques recentes.
Ela apontou para o “uso rotineiro de procuradores criminais” pelo regime iraniano e disse que a polícia “está considerando se esta tática está sendo usada aqui em Londres – recrutar a violência como um serviço”.
No que parecia ser uma mensagem dirigida a pessoas que poderiam ser recrutadas para cometer crimes, ela acrescentou: “Aqueles que o encarregam não estarão lá quando você for preso e enfrentar o tribunal. Você será usado uma vez e jogado fora sem pensar duas vezes”.
Shtuni e outros analistas que monitorizam o grupo dizem que a ausência de qualquer ligação a uma organização militante com campos de treino ou canais de propaganda oficiais não o torna inofensivo.
Ao usar uma rede flexível de proxies descartáveis, disse Shtuni, estados ou redes podem criar ameaças que são difíceis de rastrear e ainda mais difíceis de impedir.
“Sua aparência amadora é uma característica, não uma falha”, disse Shtuni. “Isso reflete uma evolução deliberada na guerra híbrida que prioriza a negação, a escalabilidade, o impacto psicológico e a persistência em detrimento de ataques dramáticos que matam um grande número de pessoas.”
Dave Rich, diretor de política do Community Security Trust, uma instituição de caridade britânica que rastreia o antissemitismo e coordena medidas de segurança em instituições judaicas, disse que, independentemente do modelo dos ataques, eles equivalem a antissemitismo, disse ele.
“É o modelo de Estados hostis, e não uma espécie de extremismo ativo mais orgânico por parte de pessoas que são elas próprias extremistas”, disse Rich, mas acrescentou: “a polícia tem sido muito, muito clara de que os está a tratar como antissemitismo e crimes de ódio”.
Jeanna Smialek contribuiu com relatórios de Bruxelas, Adam Goldman contribuiu com reportagens de Londres e Lara Jakes contribuiu com reportagens de Roma.
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