Quando Erika Rolo soube que os Estados Unidos iriam reiniciar os voos comerciais diretos para a Venezuela, começou a verificar obsessivamente o site da American Airlines.
Durante meses, ela não viu nada. Então, há pouco mais de uma semana, Rolo, moradora de Houston e nascida na Venezuela, encontrou um: American Airlines 3599 de Miami a Caracas. Ela atacou, preocupada que esgotasse rapidamente.
“Eu tenho os ingressos!” ela exclamou em uma ligação para os pais, que moram em Caracas, a capital.
Na quinta-feira, Rolo juntou-se aos foliões no Aeroporto Internacional de Miami, onde foram festejados com arepas, outras iguarias fritas e biscoitos de marca que diziam “Novo serviço para Caracas” antes de embarcar no primeiro voo comercial sem escalas entre os Estados Unidos e a Venezuela em quase sete anos.
“É tão emocionante”, disse ela, acomodando-se no assento 16F e segurando uma das pequenas bandeiras venezuelanas distribuídas aos passageiros enquanto eles desciam a ponte de embarque.
Numa cerimónia de inauguração antes da partida do voo, responsáveis da American Airlines, do condado de Miami-Dade, da administração Trump e do governo venezuelano celebraram o mais recente passo no restabelecimento dos laços entre os dois países.
Foi o mais recente acontecimento notável entre dois países que há alguns meses estavam à beira de um conflito armado, com os Estados Unidos capturando e prendendo o líder da Venezuela.
“Durante quase sete anos, não houve voos comerciais diretos entre nossos países”, disse Natalia Molano, porta-voz do Departamento de Estado, em entrevista coletiva. “Sob o presidente Trump e a sua liderança, estamos a mudar isso hoje.”
O que não foi mencionado: foi Trump, durante o seu primeiro mandato, quem proibiu voos comerciais para a Venezuela durante um impasse anterior com Nicolás Maduro, o presidente do país, até ser capturado pelas forças militares dos EUA em Janeiro.
Durante décadas, a American Airlines e outras grandes companhias aéreas obtiveram lucros enormes na Venezuela, beneficiando-se da taxa de câmbio artificialmente elevada do país. A afinidade cultural dos venezuelanos com o sul da Flórida ajudou a tornar o hub da American Airlines em Miami particularmente lucrativo.
As distorções criadas pelos controlos monetários bizantinos da Venezuela fizeram com que os venezuelanos com acesso a dólares americanos pudessem comprar bilhetes por uma fracção do seu custo real. Isso criou uma bonança de viagens para destinos venezuelanos populares, como a Disney World e o Aventura Mall, nos arredores de Miami.
No seu auge, no início de 2014, a American Airlines operava 48 voos semanais a partir da Venezuela. O colapso da economia venezuelana mais tarde transformou o boom em um fracasso.
A queda nos preços do petróleo levou o governo de Maduro a parar de permitir que as transportadoras estrangeiras trocassem a moeda nacional quase sem valor, o bolívar, que ganhavam através da venda de bilhetes por dólares americanos. A medida prendeu na Venezuela o equivalente a quase US$ 4 bilhões devido às companhias aéreas.
As companhias aéreas cortaram drasticamente as rotas – e então, em 2019, Trump proibiu voos comerciais da Venezuela para os EUA, alegando preocupações de segurança. A administração Trump suspendeu essa restrição este ano sem explicar se as questões de segurança foram resolvidas.
O aprofundamento da aliança entre os Estados Unidos e a Venezuela levou várias companhias aéreas a restabelecerem voos este ano para aquele que já foi um dos países mais isolados do mundo. Nenhum, porém, tem tanto significado para a psique venezuelana como o voo da American Airlines de Miami para Caracas, um símbolo de uma nação mais próspera e orientada para o consumidor.
“Estamos testemunhando uma das expressões mais concretas, tangíveis e muito públicas de reconhecimento mútuo nesta nova fase das relações bilaterais”, disse Félix Plasencia, o novo embaixador venezuelano nos EUA. “Este voo marca a transição do diálogo para a ação.”
O voo de quinta-feira foi composto principalmente por autoridades do governo dos EUA, funcionários da American Airlines e meios de comunicação. Por enquanto, a American Airlines operará um voo diário sem escalas entre Miami e Caracas, aumentando para duas vezes por dia em 21 de maio.
Na quinta-feira, em Caracas, funcionários da Casa Branca deveriam se reunir com Delcy Rodríguez, a líder interina da Venezuela, e na sexta-feira, com executivos de empresas de petróleo, gás e mineração. Esperava-se que as autoridades anunciassem vários acordos que expandissem as operações das empresas petrolíferas dos EUA na Venezuela e abrissem o caminho para que as empresas de mineração dos EUA operassem no país.
No entanto, no meio da pompa e das circunstâncias, alguns exilados venezuelanos expressaram frustração por não poderem tirar partido dos novos voos porque ainda temiam o repressivo Partido Socialista de Maduro, que permanece no poder sob o governo de Rodríguez.
Daniella Levine Cava, prefeita do condado de Miami-Dade, aludiu a essas preocupações na entrevista coletiva e disse que muitos membros da comunidade venezuelano-americana ainda aguardam a transição do país para uma sociedade livre e aberta.
“O que eles sonham é o dia em que possam voar para uma Venezuela livre”, disse ela, “uma Venezuela onde a democracia seja restaurada, a vontade do povo seja respeitada, as instituições sejam fortalecidas e onde as famílias não sejam mais forçadas a viver separadas”.
Anatoly Kurmanaev relatórios contribuídos.
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