Para as empresas de petróleo e gás, tem sido uma guerra lucrativa.
O choque energético causado pelo conflito no Irão, os ataques com mísseis às instalações de petróleo e gás no Golfo Pérsico e, mais importante ainda, a interrupção do tráfego marítimo no Estreito de Ormuz produziram uma bonança espectacular à medida que os preços da energia dispararam.
A gigante petrolífera britânica BP, citando um desempenho “excepcional”, mais do que duplicou os seus lucros nos primeiros três meses deste ano em relação ao último. A TotalEnergies, com sede em Paris, aumentou os seus dividendos e duplicou as recompras de ações depois de anunciar 5,4 mil milhões de dólares em lucros líquidos no primeiro trimestre.
Em todo o mundo, os retornos extraordinários reavivaram os pedidos de impostos sobre os súbitos jackpots das empresas de petróleo e gás.
Os ministros das finanças da Áustria, Alemanha, Itália, Portugal e Espanha, bem como uma série de grupos de defesa como a Oxfam e o World Wildlife Fund, pediram à Comissão Europeia que tributasse os lucros excessivos.
Numa carta enviada conjuntamente ao comissário do clima da União Europeia, os ministros das finanças escreveram que um imposto “enviaria uma mensagem clara de que aqueles que lucram com as consequências da guerra devem fazer a sua parte para aliviar o fardo do público em geral”.
O aumento dos preços também levou os legisladores australianos a discutir o aumento do imposto sobre os depósitos offshore de petróleo e gás do país.
O contraste entre os ganhos excepcionais das empresas e o sofrimento excepcional que a subida dos preços do petróleo e do gás está a causar é gritante.
O debate sobre esse imposto, porém, envolve questões difíceis e complexas. Qual é a melhor forma de aliviar a pressão económica sobre as famílias e empresas em dificuldades durante um choque energético, continuando ao mesmo tempo a promover o investimento energético e a combater as alterações climáticas? Como deverão os ganhos e as dificuldades resultantes dos desenvolvimentos globais ser partilhados de forma equitativa entre cidadãos e investidores?
A ideia por detrás de um imposto sobre lucros extraordinários é que os ganhos invulgares resultam não de qualquer perspicácia empresarial, trabalho árduo ou decisões de investimento, mas de acontecimentos imprevisíveis.
A última vez que uma guerra desencadeou uma crise energética global e suscitou apelos a um imposto sobre lucros inesperados foi em 2022, quando a Rússia invadiu a Ucrânia. Nesse ano, os fornecedores mundiais de petróleo e gás mais do que duplicaram o seu rendimento líquido em comparação com 2021.
Depois, os retornos extraordinários da indústria levaram a maioria dos membros da União Europeia a introduzir um imposto temporário em “lucros excedentes” e usar o dinheiro para reduzir as contas de energia dos consumidores.
A Grã-Bretanha, sob um governo conservador, também promulgou uma “Taxa sobre o Preço da Energia” especial de 38% sobre os lucros excedentários que ainda está em vigor.
Nos Estados Unidos, o Presidente Joseph R. Biden Jr. apelou ao fim da “lucratividade de guerra” e ameaçou impor um novo imposto sobre lucros inesperados às empresas de petróleo e gás, a menos que expandissem a produção ou reduzissem os preços, embora nenhuma legislação fosse aprovada.
A perspectiva de um imposto extraordinário provoca arrepios na indústria. Em 2022, a Exxon Mobil abriu um processo para tentar bloquear o imposto temporário sobre lucros extraordinários da União Europeia. Esta semana, a nova presidente-executiva da BP, Meg O’Neill, disse que um imposto mais amplo sobre lucros inesperados seria uma “resposta altamente falha” à guerra no Irão.
Fundação Fiscal Europauma organização de investigação que tende a opor-se aos aumentos de impostos, também criticou o interesse ressurgente em impostos sobre lucros inesperados, argumentando que desencorajam o investimento, o que por sua vez reduz a oferta e aumenta os preços.
Os decisores políticos estão presos entre objectivos concorrentes. Querem mais receitas fiscais para dar aos consumidores e às empresas uma pausa nos preços esmagadores e, ao mesmo tempo, incentivá-los a utilizar menos energia.
Pretendem também aumentar rapidamente o fornecimento de petróleo e gás para aliviar a escassez de combustível, ao mesmo tempo que pretendem eliminar gradualmente os combustíveis fósseis a longo prazo para abrandar as alterações climáticas devastadoras.
Criar um imposto eficaz é um desafio. A União Europeia arrecadou 26 mil milhões de dólares entre 2022 e 2024 a partir do imposto temporário sobre ganhos inesperados, muito abaixo das expectativas.
O economista francês Gabriel Zucman disse que a França arrecadou 69 milhões de euros em vez dos estimados 3 mil milhões de euros. Por que? Porque as empresas transferiram os lucros para paraísos fiscais offshore ou para países onde o petróleo era produzido, em vez de onde era refinado ou consumido.
O imposto energético britânico arrecadou 3,5 mil milhões de dólares no ano fiscal de 2022-23, 4,86 mil milhões de dólares em 2023-24 e 3,92 mil milhões de dólares em 2024-25 a partir da energia extraída no país. Mas o imposto não se aplica aos lucros estrangeiros, pelo que a maior parte dos milhares de milhões ganhos com o comércio de petróleo durante a guerra no Irão seriam isentos.
Uma resposta, disse Zucman, é tributar os lucros inesperados globais, o que acabaria com as lacunas, e depois redistribuir as receitas às famílias de uma só vez. Ele apontou para o cheque anual que os habitantes do Alasca recebem do Fundo Permanente do seu estado, que é fornecido pelas receitas do petróleo e da mineração.
Os Estados Unidos não foram tão duramente atingidos pelos aumentos dos preços da energia como os países da Ásia e da Europa, mas os preços da gasolina atingiram esta semana um novo pico desde o início da guerra. O aumento aumentou o custo para os motoristas em 44%, de acordo com o clube motorizado AAA.
Os legisladores democratas e dezenas de grupos ambientalistas e de defesa apelaram a um imposto sobre os lucros inesperados, mas a perspectiva de acção é improvável.
O presidente Trump cortejou a indústria de petróleo e gás. Durante a campanha em 2024, ele prometeu aos executivos do setor de energia retornos gigantescos se arrecadassem US$ 1 bilhão para ajudá-lo a vencer as eleições.
Quando os preços do petróleo começaram a subir em Março, o presidente comemorou.
“Os Estados Unidos são, de longe, o maior produtor de petróleo do mundo”, escreveu Trump no Truth Social, “por isso, quando os preços do petróleo sobem, ganhamos muito dinheiro”.
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