Quando protestos em massa derrubaram o governo na Bulgária, forçando novas eleições em Abril, a maior ira dos manifestantes foi dirigida a Delyan Peevski, o líder de um pequeno partido político, mas considerado um dos políticos mais poderosos da Bulgária.
Ex-magnata da mídia cujo nome tem sido associado a vários escândalos financeiros ao longo dos anos, acredita-se que Peevski tenha uma influência descomunal nos bastidores sobre a mídia, o judiciário e o governo.
A frustração pública face ao domínio da corrupção na Bulgária impulsionou Rumen Radev, um antigo piloto de caça e antigo presidente que formou uma nova coligação, a Bulgária Progressista, a uma vitória esmagadora nas eleições parlamentares.
Radev fez campanha com a promessa de desmantelar a “oligarquia”, nomeando Peevski entre os seus alvos. Em particular, Radev criticou a colaboração entre Peevski e Boyko Borissov, o líder do antigo partido do governo.
O tamanho da vitória de Radev colocou Peevski em desvantagem.
O partido de Peevski perdeu oito assentos na Assembleia Nacional, embora ele tenha mantido o seu próprio assento e a imunidade que o acompanha.
Poucos dias depois da eleição, Borislav Sarafov, o procurador-geral interino, que se acredita estar no bolso de Peevski, renunciou. Peevski, muitas vezes combativo e grosseiro, mordeu a língua e deu parabéns educados ao Sr. Radev.
O país está paralisado quanto ao que virá a seguir.
Quer Radev possa de facto marginalizar, ou mesmo processar, Peevski constitui agora um teste fundamental às suas intenções como provável novo primeiro-ministro da Bulgária e à sua vontade de cumprir a sua promessa de limpar a forma como o país tem sido governado.
Peevski, 45 anos, é responsabilizado por muitos pela corrupção endémica e pelo progresso hesitante do país, e passou a encarnar o fracasso da Bulgária em estabelecer o Estado de direito e o que os críticos descrevem como um Estado capturado por interesses obscuros e perniciosos.
Durante mais de uma década, ele tem sido o foco de protestos dos búlgaros, o mais recente dos quais ocorreu em dezembro, quando dezenas de milhares de pessoas saíram às ruas para expulsar o governo que ele apoiava.
Em 2021 o Estados Unidos sancionados Peevski e dois outros búlgaros ao abrigo da Lei Magnitsky Global, que permite sanções dos EUA contra funcionários estrangeiros acusados de violações dos direitos humanos ou de corrupção.
O anúncio das sanções afirmava que o Sr. Peevski, através de um líder que também foi sancionado, colocou indivíduos em posições de autoridade, às vezes em troca de suborno ou para que desviassem fundos e lhe pagassem subornos.
Acusou Peevski de “usar tráfico de influência e subornos para se proteger do escrutínio público e exercer controlo sobre instituições e setores-chave da sociedade búlgara”.
As sanções levaram Peevski a apresentar uma queixa contra autoridades americanas num tribunal federal no Distrito de Columbia em 2022. A Grã-Bretanha seguiu o exemplo, sancionando Peevski em 2023 por envolvimento em “corrupção grave”.
Peevski negou as acusações, considerando-as difamações infundadas por parte de seus rivais. Seu partido não respondeu aos pedidos de entrevista.
A sua ascensão traça a história recente da Bulgária – a sua transição do comunismo para se tornar um membro de pleno direito da NATO e da União Europeia – e os erros que o país deu ao longo desse caminho.
Delyan Peevski tinha 9 anos em 1989, quando o comunismo caiu na Bulgária. Ele cresceu no período do Velho Oeste da década de 1990, quando grupos mafiosos prosperaram com o advento do capitalismo. Ele mostrou talento para fazer contatos e subir na hierarquia através deles. Ele entrou no mundo dos negócios aos 18 anos e tornou-se vice-ministro aos 21.
A acumulação de poder de Peevski mostra o fracasso da Bulgária em desmantelar o legado do antigo Estado comunista, permitindo que o antigo aparelho de inteligência se fundisse com a máfia búlgara numa influência controladora, disse Dimitar Keranov, pesquisador visitante da Fundação Marshall Alemã dos Estados Unidos, em Berlim.
“Sem desmantelar as redes de influência da era comunista, não se poderia esperar que a qualidade democrática fosse muito elevada”, disse ele.
A mãe de Peevski, Irena Krasteva, tornou-se chefe de um fundo de loteria e começou a adquirir um grupo de empresas de mídia no incipiente Estado democrático. Peevski assumiu as empresas em 2009.
Nesse mesmo ano, tornou-se membro do Parlamento pelo Movimento pelos Direitos e Liberdades, um partido que representava ostensivamente a minoria turca na Bulgária. O Sr. Peevski não é descendente de turcos.
Quando foi nomeado chefe da agência de contra-espionagem da Bulgária, em 2013, muitos búlgaros viram-no como um exemplo de interesses comerciais obscuros que capturavam o Estado.
Os protestos eclodiram. Peevski fez poucos comentários na época, mas renunciou rapidamente.
Colocar o seu próprio pessoal em altos cargos do Ministério Público, do Judiciário e das agências de investigação tem sido fundamental para a expansão da influência política de Peevski, disse Velislav Velichkov, advogado que fundou a Iniciativa Justiça para Todos, um grupo búlgaro sem fins lucrativos que trabalha pela reforma judicial.
Isso permitiu que o seu partido político – primeiro sob o seu fundador, Ahmed Dogan, e posteriormente sob o governo de Peevski – exercesse influência durante mais de 20 anos sobre o Conselho Superior da Magistratura, que supervisiona os tribunais, disse Velichkov.
Também exerceu influência sobre o gabinete do procurador-geral, que tem o poder de analisar casos e designar procuradores para os casos, disse ele, protegendo Peevski e os seus associados de processos judiciais.
Uma das primeiras tarefas do novo governo será reformar essas instituições, disse Alexander Pulev, membro da equipe econômica de Radev, em entrevista antes da eleição.
Radev descartou qualquer acordo político com o aliado político de longa data de Peevski, Borissov, ex-prefeito de Sófia, cujo partido liderou o governo durante quase 16 anos.
Desde 2009, Borissov serviu três vezes como primeiro-ministro e minimizou repetidamente as alegações de corrupção.
Por isso, muitos búlgaros ficaram chocados quando ele revelou a natureza do acordo político entre ele e Peevski.
“Conheço Delyan Peevski há 20 anos e sei que posso contar com ele”, disse Borissov aos jornalistas em outubro. “Sei que quando digo algo a ele, ele leva isso em consideração, e sei que quando ele me pede algo, eu faço.”
Numa declaração ao The New York Times, Borissov disse que as alegações de práticas corruptas levadas a cabo por governos liderados pelo seu partido eram falsas.
Acrescentou que nenhum funcionário do partido do Sr. Peevski alguma vez serviu no seu gabinete, mas que a natureza fragmentada do Parlamento da Bulgária exigia a procura de votos de vários partidos.
“Objetivos nacionais importantes às vezes exigem um compromisso das configurações parlamentares”, disse ele.
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