O mar estava tempestuoso em 26 de setembro de 1918, quando um comboio de navios mercantes navegou pelo Canal de Bristol, no sul da Inglaterra. Escoltando-os estava o Tampa, um barco da Guarda Costeira dos EUA de 190 pés com a missão de proteger os barcos dos submarinos alemães.
O cortador separou-se do comboio na noite enevoada para levar suprimentos e carvão em um porto. E então desapareceu. Por mais de um século, seu destino tem sido um mistério naval duradouro da Primeira Guerra Mundial.
Essa semana, Mergulhadores britânicos anunciaram que o naufrágio do Tampa finalmente foi encontradosituado a 320 pés de profundidade em águas turvas a cerca de 80 quilômetros da costa da Cornualha.
Um torpedo de um submarino alemão matou todos os que estavam a bordo do cortador: 111 guardas costeiros, quatro membros da Marinha dos EUA e 15 membros da Marinha Britânica e civis.
Almirante Kevin Lunday, comandante da Guarda Costeira, disse que o Tampa foi a maior perda de vidas em combate naval americano na Primeira Guerra Mundial e que deixou “uma dor duradoura em nosso serviço”.
A descoberta foi o culminar de um esforço de três anos da Equipe de Mergulho Gasperadosum grupo de exploradores e pesquisadores britânicos. Eles vasculharam registros de navegação e mensagens de guerra e colaboraram com a Guarda Costeira para identificar o caminho e o local de descanso do navio desaparecido.
Barbara Mortimer, pesquisadora de Gasperados, reuniu fragmentos de informações, às vezes linhas únicas de texto que por si só ofereciam pouco para prosseguir. Mas depois que todas as informações foram meticulosamente reunidas, ela e seus companheiros restringiram a busca a uma área repleta de milhares de destroços de navios de guerra, navios comerciais e navios de pesca perdidos ao longo dos séculos.
A linha do tempo dos momentos finais do Tampa emergiu lentamente.
“Urgente. Prioridade”, dizia um telegrama datado de 27 de setembro de 1918, enviado ao almirantado em Londres. “O USS Tampa separou-se do comboio.”
O telegrama forneceu a longitude e a latitude do último avistamento. Às 19h, o navio foi avistado no horizonte, rumando em direção ao porto de Milford Haven, disse. Às 20h45, uma operadora sem fio “sentiu o choque de uma explosão subaquática”, dizia o telegrama.
Então, nas horas que se seguiram, Milford Haven informou que o Tampa estava 12 horas atrasado em relação à sua chegada programada.
A equipe de pesquisa reuniu uma série de pistas sobre onde o Tampa foi parar.
Um telegrama dizia que um hidroavião avistou uma área de “destroços consideráveis” de 18 a 22 quilômetros quadrados. Dois corpos, em uniformes de Tampa, acabaram sendo levados à costa e enterrados no País de Gales, disse Mortimer em uma entrevista. Ela disse que os pesquisadores também estudaram os registros dos submarinos alemães.
A Guarda Costeira forneceu registros históricos, dados técnicos e imagens de arquivo das características do navio para que os mergulhadores soubessem o que procurar nas profundezas.
Em abril de 2023, a equipe fez os dois primeiros mergulhos em busca do Tampa. Mais sete se seguiram, e uma variedade de naufrágios foram localizados e examinados.
No domingo, eles se concentraram em uma área onde um levantamento hidrográfico britânico havia notado uma “anomalia magnética significativa”, sugerindo a possível localização de um naufrágio de aço.
Essa informação foi verificada nos registros do comboio, disse Mortimer. A equipe decidiu: “Vale a pena dar uma olhada”, disse ela. Mas ela acrescentou: “Eu não tinha grandes expectativas”.
Dominic Robinson, um dos mergulhadores da equipe, mergulhou nas águas frias e escuras do Mar Céltico no final da tarde de 26 de abril.
A cerca de 311 pés de profundidade, ele avistou destroços empilhados. Enquanto ele flutuava lentamente sobre o campo de destroços, sua luz captava objetos na confusão caótica. Alguns se destacaram: havia um extintor de incêndio de latão, uma âncora, cápsulas e uma caldeira a vapor de alta pressão que era usada nos motores de navios como o Tampa.
Examinando o monte, Robinson disse em uma entrevista que teve um “pressentimento” de que o navio havia sido destruído, fazendo com que a proa desmoronasse e absorvesse o impacto. “E o resto do navio se acomodou atrás dele”, disse ele.
Então ele passou por cima de algumas louças. Outro membro da equipe, Jacob MacKenzie, encontrou uma peça semelhante com a inscrição da marca do fabricante: “New Jersey”.
Eles tinham uma “conexão americana”, disse Robinson.
“Isso me conecta instantaneamente com as pessoas no navio”, disse ele em um vídeo do mergulho. “Eles teriam comido daquelas tigelas. Todas essas pessoas teriam tido pais, teriam os mais próximos e queridos, e nenhum deles sabia onde estavam.”
A Guarda Costeira está coletando dados das descobertas dos Gasperados para confirmá-lo como um túmulo de guerra oficialmente designado, disse William H. Thiesen, historiador da Guarda Costeira da área atlântica.
A Guarda Costeira tem entrado em contato com as famílias de cada tripulante perdido de Tampa há muitos anos, concedendo-lhes uma medalha póstuma Purple Heart, disse Thiesen.
“Isso encerra um capítulo que está aberto há 100 anos”, disse ele.
Jeremy Davids, 48, da Flórida disse que um parente, Wesley James Nobles, morreu enquanto servia a bordo do Tampa, aos 20 anos.
“Águas estrangeiras afogadas afundando em Tampa em 26/09/1918”, diz o registro oficial da morte do Sr. Nobles tinha uma classificação de “menino”, uma classificação para membros mais jovens da tripulação.
“É bom saber que não só ele, mas também os outros soldados que perderam a vida naquele dia podem finalmente descansar em paz”, disse Davids numa entrevista.
Comentários