No Salão Oval, em Setembro, o chefe do Exército do Paquistão deu ao Presidente Trump uma caixa de madeira cheia de minerais e pedras preciosas – um aceno aos negócios lucrativos que as empresas norte-americanas poderiam fazer no Paquistão, onde a mineração é há muito dominada pela China.
“Um cara muito legal”, disse Trump sobre o comandante paquistanês, marechal de campo Syed Asim Munir.
Meses depois, a administração Trump anunciado 1,3 mil milhões de dólares em investimentos na província do Baluchistão, no Paquistão, que abriga grandes reservas de ouro e cobre. Após parcerias no contraterrorismo e na criptografia, as autoridades paquistanesas conseguiram cortejar a administração Trump com cooperação na mineração. Nas últimas semanas, o Paquistão também se inseriu como pacificador entre os Estados Unidos e o Irão.
Mas a aposta dos EUA no Paquistão está em rota de colisão com um dos grupos militantes mais letais do Sul da Ásia: o Exército de Libertação Balúchi, ou BLA, o porta-bandeira de uma insurgência separatista na região que abrange o oeste do Paquistão, o leste do Irão e o sul do Afeganistão.
A luta por um Baluchistão independente é tão antiga como o Paquistão e tem motivado ataques separatistas durante décadas. Mas ao longo dos últimos anos, o BLA realizou centenas de ataques cada vez mais sofisticados, culminando em 31 de Janeiro num ataque coordenado por 500 militantes que atingiram pelo menos 18 alvos em 12 áreas distintas e mataram pelo menos 58 pessoas.
As autoridades paquistanesas minimizaram os ataques, mas vídeos verificados pelo The New York Times mostram que foi o ataque mais amplo do BLA em anos, e que incluiu não apenas alvos militares e policiais, mas vários alvos civis – aumentando o desafio do grupo ao Estado paquistanês.
“Este tipo de ataque requer algum tipo de apoio público, controlo territorial e poder de fogo”, disse Abdul Basit, especialista em militância no Sul da Ásia baseado em Singapura. “Não é possível realizar isso em plena luz do dia sem esses componentes.”
Os ataques incluíram vários ataques na estrada para o maior local de mineração do Baluchistão, Reko Diq, e interromperam as operações no local – uma das maiores reservas inexploradas de cobre e ouro do mundo. Está prestes a tornar-se o principal activo da parceria mineira EUA-Paquistão, de acordo com Gracelin Baskaran, o especialista líder em minerais críticos no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
“O BLA não é um desafio periférico”, disse Baskaran. “É um risco primário que define o projeto.”
A guerra EUA-Israel no vizinho Irão está a acrescentar outro desafio: as autoridades paquistanesas temem que qualquer vazio de poder no leste do Irão possa permitir que grupos como o BLA reabasteçam as suas fileiras, movam-se ainda mais livremente através da fronteira porosa e ataquem comboios que transportam minerais, equipamento e operadores mineiros.
Dois outros grupos militantes – o Tehreek-e-Taliban Pakistan, também conhecido como Taliban Paquistanês, e a ramificação regional do Estado Islâmico – também ganharam terreno no Baluchistão.
A Barrick Mining Corporation, uma empresa canadense que possui 50 por cento da Reko Diq, disse que retardaria o desenvolvimento do projeto até meados de 2027, citando questões de segurança no Paquistão e no Médio Oriente.
O Banco de Exportação e Importação, que aprovou o investimento americano em Reko Diq, não respondeu às perguntas sobre o futuro do investimento. O Departamento de Estado não respondeu aos pedidos de comentários.
O ataque do amanhecer
A capital do Baluchistão, Quetta, ergue-se numa fronteira de alto deserto, com as suas ruas e postos de controlo repletos de forças armadas paquistanesas.
Na madrugada de 31 de janeiro, mais de 500 militantes do BLA invadiram a cidade e pelo menos 12 outras áreas em todo o Baluchistão, matando 36 civis e 22 forças de segurança, segundo os militares paquistaneses.
Militantes atacaram bancos, delegacias de polícia e prisõesde acordo com uma análise do Times e entrevistas com autoridades. Os agressores usaram rifles automáticos e lançadores de granadas abandonados pelos Estados Unidos no vizinho Afeganistão em 2021, disseram autoridades.
Eles montaram um escritório administrativo e edifício do tribunal pegou fogo e bloqueou um eixo vital que ligava Quetta à maior cidade do Paquistão, Karachi. Um punhado de agressores, homens e mulheres, detonaram coletes suicidas em Quetta e perto de um porto que é a peça central do investimento de 70 mil milhões de dólares da China no Paquistão.
Os militares paquistaneses afirmam ter matado 216 militantes durante e após o ataque e afirmam ter restabelecido o controle nas áreas afetadas.
Mas os ataques coordenados, cada vez mais frequentes nos últimos anos, mostraram a crescente força e aceitação do BLA entre a população local, dizem os analistas. Em pelo menos dois locais, segundo vídeos nas redes sociais, moradores se misturaram aos combatentes após os ataques.
Outrora liderada por líderes tribais, a insurgência balúchi tornou-se uma militância de classe média, atraindo o apoio de jovens balúchis instruídos que dizem sentir-se alienados pelo que consideram ser a falta de recursos atribuídos à sua província e a corrupção desenfreada.
A insurgência também se tornou cada vez mais sangrenta. O BLA partilha pouca afinidade ideológica com grupos terroristas islâmicos como os talibãs paquistaneses ou o Estado Islâmico, mas adoptou tácticas semelhantes, incluindo atentados suicidas.
De 2021 até ao ano passado, os ataques terroristas e as vítimas resultantes mais do que triplicaram no Baluchistão, de acordo com o Instituto Pak de Estudos para a Paz, um centro de investigação em Islamabad.
Embora o BLA e outros grupos armados balúchis tenham atacado principalmente o pessoal de segurança paquistanês, também visaram investimentos estrangeiros e civis, especialmente chineses. A liderança do BLA não respondeu a um pedido de comentário.
Num ataque em 31 de Janeiro, combatentes do BLA atingiram um acampamento do Frontier Corps, uma força paramilitar estatal que guarda áreas fronteiriças.
Quando o sol nasceu sobre o complexo naquela manhã, Humaira Amshad, 13 anos, foi acordado de repente por agressores do BLA que invadiram a casa da família. Eles mataram os três irmãos e os pais de Humaira na frente dela, disse ela em entrevista em um hospital militar em Quetta, onde se recuperava de um ferimento à bala.
O pai de Humaira trabalhava como líder civil de oração e professor no campo, segundo seus parentes e autoridades paquistanesas. Os militares levaram dois dias para limpar o acampamento e levar Humaira ao hospital.
Após os ataques de 31 de janeiro, as autoridades paquistanesas fecharam as estradas para Reko Diq durante quase uma semana, segundo dois funcionários da mina, que falaram sob condição de anonimato porque não tinham permissão para discutir publicamente a situação de segurança.
O BLA celebra os seus ataques como parte de uma luta pela libertação e, em 31 de janeiro, as suas contas afiliadas nas redes sociais divulgaram vídeos glorificando os homens-bomba. Em um deles, Bashir Zaib, líder do grupo, apareceu andando de motocicleta, vestido com uniforme militar e com a cintura cingida de munições.
“Iremos até ao fim para proteger as nossas terras”, disse Zaib no vídeo, acusando o governo de “ir a todos os cantos do mundo e enviar os recursos da nação Baloch”, numa aparente referência às concessões mineiras.
Essas mensagens ajudaram o BLA a reunir apoio local, dizem os analistas.
“Eles são atores politicamente conscientes que usam uma visão de mundo radicalmente esquerdista para conectar questões locais a temas globais como a colonização e a exploração de recursos”, disse Muhammad Amir Rana, diretor do Instituto Pak de Estudos para a Paz.
Os militares prometeram continuar a repressão e rejeitaram o diálogo com os militantes.
“O que estamos fazendo é certo”, disse o tenente-general Ahmed Sharif Chaudhry, porta-voz militar paquistanês, em entrevista ao The Times. Ele culpou a Índia por financiar militantes e o Afeganistão por lhes oferecer refúgio.
Queixas mais profundas
O Baluchistão é a maior das quatro províncias do Paquistão, aproximadamente do tamanho da Alemanha, e também a mais pobre.
A insurgência Baloch surgiu em 1948, um ano após a independência do Paquistão, quando o Estado recém-fundado anexou o Baluchistão, apesar dos apelos ao autogoverno. A insurgência tem sido alimentada por um sentimento de soberania perdida desde então. Alguns Baloch apelaram a uma maior autonomia em relação ao Paquistão, enquanto outros lutaram pela criação de um Baluchistão separado para unir as regiões Baloch dos vizinhos Irão e Afeganistão.
O povo balúchi há muito que acusa a elite paquistanesa e as empresas estrangeiras de saquearem a riqueza da região, oferecendo empregos mal remunerados em locais de mineração e confiscando receitas sem investir em infra-estruturas locais, educação ou saúde.
“O Baluchistão está cheio de minerais, mas o povo do Baluchistão não sabe para onde vão esses minerais”, disse Akhtar Kakar, vice-presidente da câmara de comércio da província.
À medida que os militantes balúchis intensificavam os seus ataques, o Estado paquistanês respondeu na mesma moeda, atacando grupos balúchis armados, ao mesmo tempo que reprimia activistas políticos, segundo grupos de direitos humanos. A repressão aumentou um sentimento mais amplo de queixa.
“A situação saiu de controle”, disse Abdul Malik Baloch, ex-ministro-chefe do Baluchistão. “O governo provoca em vez de tentar apaziguar.”
Sarfraz Bugti, ministro-chefe do Baluchistão, o seu funcionário eleito de mais alto escalão, disse que a força por si só não resolveria as crises do Baluchistão.
“A violência apenas nos trouxe derramamento de sangue e subdesenvolvimento”, disse Bugti numa entrevista no seu escritório, onde, disse ele, estava sentado no dia 31 de Janeiro quando um militante do BLA detonou um explosivo a 200 metros de distância. “Não podemos negociar com o cano da arma.”
Ele e outras autoridades paquistanesas prometeram fornecer assistência financeira aos jovens balúchis e empregos nas forças de segurança.
Mas a adesão a um aparelho estatal continua a ser inconcebível para muitos Balúchis, que culpam o Estado pelos abusos generalizados, incluindo a detenção de activistas e militantes sem supervisão judicial, recorrendo por vezes a raptos ou prisões secretas.
O governo diz 195 pessoas estavam desaparecidas no Baluchistão desde o verão passado.
“Por que eles estão fazendo tanto barulho por causa de algumas centenas de pessoas?” disse Muhammad Hamza Shafqaat, um oficial que supervisiona a segurança interna. Ele disse que os novos centros de detenção permitiriam às autoridades manter suspeitos durante 90 dias, com acesso às famílias – mas não aos advogados.
No entanto, os activistas argumentam que a verdadeira escala de pessoas desaparecidas é muito maior.
Sammi Deen Baloch, uma activista que procura o seu pai desde 2009, disse que a sua organização documentou 1.230 casos de desaparecimento só no ano passado. Pouco mais de um terço dessas pessoas foram encontradas, acrescentou ela.
Baloch, o antigo ministro-chefe, disse que devido aos abusos estatais e à corrupção, os jovens no Baluchistão “não viam mais o Paquistão como uma democracia”, um descontentamento que a insurgência Baloch tem usado em seu benefício. “O BLA está tão arraigado que pode facilmente atingir metas de alto valor.”
Recursos Cobiçados
A mina Reko Diq é um dos alvos de maior valor no Baluchistão.
Situada numa árida extensão de ouro e cobre a 560 quilómetros por estrada de Quetta, perto das fronteiras do Afeganistão e do Irão, estima-se que a mina contenha 13 milhões de toneladas de cobre e 17 milhões de onças de ouro e poderá gerar 70 mil milhões de dólares em lucros ao longo de quatro décadas de exploração, de acordo com as avaliações técnicas da Barrick.
Agora é cobiçado pela administração Trump.
A Embaixada dos EUA prometeu um total de 2 mil milhões de dólares em investimentos em Reko Diq e 7.500 empregos locais, e disse que o local será “um modelo” para outros projectos mineiros no Paquistão.
Poucos meses antes de anunciar o seu investimento, a administração Trump designou o BLA como uma organização terrorista. Desde então, os grupos insurgentes têm evitado o discurso anti-EUA, disse Fahad Nabeel, consultor de segurança.
“O BLA pensa que não está em posição de atrair esta desnecessária atenção americana”, disse Nabeel.
Ainda assim, os analistas alertam que os ataques de militantes ameaçam inviabilizar a aventura EUA-Paquistanesa. Os dois funcionários que trabalham na Reko Diq disseram que a Barrick reduziu as operações nos últimos meses devido aos ataques do BLA a máquinas e comboios de abastecimento da cidade portuária de Karachi.
Sem Reko Diq, a parceria entre os Estados Unidos e o Paquistão “perderia a sua âncora”, disse Baskaran, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
“O Paquistão não pode permitir-se uma insurreição balúchi rejuvenescida”, disse Basit, especialista em militância no Sul da Ásia. Um conflito prolongado no Irão poderia interromper indefinidamente os projectos estrangeiros, acrescentou – “um cenário de pesadelo para o Paquistão”.
Saadullah Akhter contribuiu com reportagens.
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