A ajuda é desesperadamente assustadora aqui em Bunia, o epicentro de um alarmante surto de Ébola na República Democrática do Congo. Os hospitais estão lotados de pacientes infectados com uma espécie rara do vírus.
Assim, a equipe médica de um hospital na periferia da cidade ficou aliviada quando um grupo de ajuda internacional construiu uma ala de isolamento no seu jardim, para tratar os casos mais graves.
Essa trégua transformou-se em caos na quinta-feira, quando uma multidão furiosa invadiu o hospital, na esperança de recuperar o corpo de uma suposta vítima de Ébola, e a ala de isolamento foi totalmente queimada.
A confusão resumiu alguns dos desafios mais difíceis enfrentados pelos trabalhadores médicos em Ituri, a província no nordeste do Congo no centro do actual surto.
A espécie rara de Bundibugyo Ebola já tem duas vantagens sobre os trabalhadores humanitários que tentam evitá-la: não tem vacina nem terapias, e o surto foi detectado desastrosamente tarde, talvez dois meses após a primeira infecção, dizem especialistas em saúde.
Além disso, a doença atingiu um canto frequentemente ignorado do leste do Congo, onde um conflito que dura há décadas deixou as pessoas com um sentimento duradouro de frustração e trauma. Essas emoções, combinadas com a desinformação, podem colocar os residentes contra os próprios médicos que tentam salvá-los.
“Eles pensaram que queríamos matar os pacientes, e não salvá-los”, disse o Dr. Isaac Mugenyi, diretor do hospital, em seu consultório na sexta-feira. A metros de distância estavam os restos carbonizados da ala de isolamento: estacas de tendas e camas queimadas. Quatro soldados permaneceram no portão do hospital.
O Dr. Mugenyi pareceu chocado. “Esta situação é muito, muito difícil”, disse ele.
A Organização Mundial de Saúde estima que o actual surto já tenha matado 177 pessoas e infectado mais 750 – um número que provavelmente aumentará acentuadamente. No aeroporto de Bunia, recipientes de plástico e caixas de ajuda médica estavam empilhados na pista, enquanto grupos de ajuda se esforçavam para criar enfermarias de isolamento e outras instalações para combater o vírus.
Para complicar ainda mais a situação, a ONU suspendeu todos os voos do Uganda para o Congo na sexta-feira, citando uma ordem do governo do Uganda, de acordo com um memorando interno visto pelo The New York Times.
Médicos e residentes disseram que o incêndio no hospital foi provocado pela morte de um homem chamado Elie Munungo. O Sr. Munungo, 28 anos, era uma pessoa popular na comunidade, segundo vários moradores. Jogou futebol no time local, dirigiu um mototáxi e cantou no coral da igreja.
Depois de ter morrido na quinta-feira, cinco dias depois de ter sido internado por causa do que a sua família inicialmente pensou ser malária, várias centenas de pessoas aglomeraram-se nos portões do hospital para exigir o seu corpo para o enterro.
Quando os funcionários recusaram, a multidão atirou pedras contra o hospital, danificando um veículo pertencente ao grupo de ajuda internacional. Então eles atravessaram os portões. A polícia disparou para o alto, tentando dispersar a multidão. Então a enfermaria de Ebola, duas tendas no jardim do hospital, pegou fogo, com cinco pacientes suspeitos de Ebola dentro.
Os pacientes com Ébola fugiram para salvar as suas vidas e ainda não regressaram, disseram vários funcionários do hospital. Pacientes de outras áreas do hospital também fugiram.
Circularam histórias entre a multidão de que os médicos estavam envenenando os pacientes com Ebola, disse Mugenyi. Na verdade, disse ele, o problema é que muitas pessoas recorrem aos curandeiros tradicionais antes de irem para o hospital. “Então, quando chegam aqui, estão gravemente doentes.”
As cenas caóticas foram atípicas, porém, em uma cidade que na sexta-feira apresentava uma face de normalidade enganosa.
Os mercados estavam movimentados e as ruas fluíam com tráfego. Crianças risonhas voltavam da escola para casa. As mulheres equilibravam cargas impossíveis de vegetais na cabeça. Talvez um quarto das pessoas usasse máscaras faciais.
Mas por baixo da aparente calma fluía uma profunda corrente de apreensão. Os suprimentos de desinfetante para as mãos acabaram em toda a cidade e as máscaras faciais eram vendidas por até 10 vezes mais do que o normal, disseram farmacêuticos.
Num grande funeral na sexta-feira, os participantes examinaram os enlutados em busca de sintomas de Ebola quando eles entraram. Em vez da refeição tradicional, receberam refrigerantes gelados.
Numa farmácia próxima, Elizabeth Kombi, 32 anos, disse que mantinha os seis filhos em casa para garantir a sua segurança. Horas antes, ela havia vendido seu último frasco de desinfetante para as mãos.
“As pessoas estão com medo porque desta vez está matando muita gente”, disse ela. “E ainda não há cura.”
Ela esperava que a OMS entregasse uma cura nas próximas semanas, disse ela. Mas a organização, da qual os Estados Unidos se retiraram como membro em Janeiro, diz que poderá demorar seis meses até que um esteja disponível.
No hospital atingido, os funcionários disseram que o Sr. Munungo foi enterrado em segurança pela sua família. Mas os restos mortais de um segundo homem, que morreu horas antes, foram queimados no incêndio, disseram os funcionários.
Horas antes, outro paciente com Ebola havia morrido.
Elekane Bugasaki, trabalhador de higiene do hospital, desinfetou seu macacão no final do turno. Ele sabia que o trabalho era perigoso, disse ele. Mas ele estava fazendo isso para manter seus sete filhos seguros.
“Estou com medo”, disse ele, puxando uma mochila para ir para casa. “Rezo muito a Deus.”
Desejei-lhe boa sorte e disse-lhe para se manter seguro.
“Mas não há tratamento”, ele respondeu. “Como podemos estar seguros?”
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