Suspeita-se que um surto do vírus Ebola centrado na República Democrática do Congo tenha causado mais de 170 mortes e cerca de 750 infecções, segundo a Organização Mundial da Saúde.
O surto está “a espalhar-se rapidamente” no leste do Congo, com receios de que seja muito maior do que os números iniciais sugeriam, disse Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da Organização Mundial de Saúde, na sexta-feira.
“Estamos agora a rever a nossa avaliação de risco para muito alto a nível nacional, alto a nível regional e baixo a nível global”, disse ele aos jornalistas em Genebra.
A OMS declarou anteriormente o surto “uma emergência de saúde pública de preocupação internacional” e alertou que poderia durar meses, mesmo que fosse improvável que representasse uma ameaça global.
A organização disse na sexta-feira que o aumento nos casos relatados se deveu em parte à melhoria do monitoramento e dos testes laboratoriais. Mas Dr. Tedros também alertou que a “violência e a insegurança” na região estavam a dificultar a contenção do surto.
A grande maioria dos casos foi notificada no Congo, mas no sábado o Uganda confirmou três novos casos, elevando o total para cinco.
O tipo de vírus Ebola por trás do surto, conhecido como Bundibugyo, é raro. Estão disponíveis menos testes de campo e não possui vacina ou tratamento direcionado, tornando-o mais difícil de conter.
Aqui está o que você deve saber:
Onde o surto começou?
Ainda não se sabe exactamente quando este surto começou, mas foi identificado pela primeira vez em Maio, na província de Ituri, no nordeste da República Democrática do Congo.
Os testes laboratoriais ligaram definitivamente 82 casos ao vírus, disse a OMS. Dois casos, incluindo uma morte, foram confirmados no Uganda entre pessoas que viajaram para o vizinho Congo.
Ministério da Saúde de Uganda disse no sábado que um motorista e um profissional de saúde que tinham sido expostos ao primeiro caso confirmado do país adoeceram e estavam a receber tratamento. O terceiro novo caso no Uganda afetou uma mulher congolesa que entrou no país num voo fretado, informou o ministério. Ela estava sendo tratada num hospital privado na capital, Kampala.
Ituri, a província congolesa onde o surto começou, tem um grande número de pessoas deslocadas pelo conflito e muitos trabalhadores migrantes atraídos para lá pelas minas de ouro da região. A OMS afirmou que o movimento populacional na região aumentou o risco de propagação do vírus.
O surto está concentrado principalmente em duas províncias, Ituri e Kivu do Norte. Na quinta-feira, o M23, um grupo rebelde que controla uma vasta extensão de território no leste do Congo, confirmou uma morte numa terceira província, Kivu do Sul.
A vigilância e os testes precoces não conseguiram identificar as espécies raras de Ébola responsáveis pelo surto, atrasando a resposta das autoridades de saúde.
Existem proibições de viagens?
O Departamento de Estado apelou “fortemente” aos americanos para não viajarem para a República Democrática do Congo, Sudão do Sul ou Uganda. Também anunciou na quinta-feira que todos os passageiros com destino aos EUA – incluindo cidadãos americanos e residentes permanentes – que estiveram nesses países dentro de 21 dias após a sua chegada ao país devem entrar apenas através do Aeroporto Internacional Washington Dulles, para uma triagem reforçada.
UM Ordem do CDC emitida na segunda-feira e permanecerá em vigor por 30 dias permite que os Estados Unidos proíbam a entrada de estrangeiros no país que tenham estado na República Democrática do Congo, Uganda ou Sudão do Sul nos 21 dias anteriores.
Um médico missionário americano no Congo que testou positivo foi enviado à Alemanha para tratamento. O CDC disse na terça-feira que mais seis americanos com potencial exposição seriam transportados para a Europa.
O Uganda, que faz fronteira com as províncias afectadas, restringiu as viagens de e para o Congo e suspendeu temporariamente todos os voos de e para o país. Pelo menos cinco nações da região começaram a rastrear viajantes ou a reforçar os controlos nas fronteiras.
Existe um esforço de ajuda internacional?
Na sexta-feira, o chefe da agência de coordenação de ajuda humanitária da ONU disse nas redes sociais que ele havia alocado US$ 60 milhões para a resposta.
A União Europeia prometeu 100 toneladas de equipamento, disse o Ministério da Saúde congolês. O Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças, o órgão de saúde pública da União Africana, instou os Estados-membros para apoiar esses esforços. O governo da África do Sul prometeu 2,5 milhões de dólares. O governo do Congo também reservou 20 milhões de dólares do seu próprio orçamento para combater o surto, disse o Ministério da Saúde.
Os surtos de Ébola ocorreram principalmente na África Subsaariana. Em Setembro passado, as autoridades de saúde no Congo declararam oficialmente o 16º surto de Ébola no país desde 1976. A maior epidemia de Ébola registada começou em 2014, com casos no sudeste da Guiné, Libéria e Serra Leoa, e durou dois anos.
Quatro das seis espécies conhecidas de vírus Ebola causam doenças em humanos e podem ser fatais.
Pessoas afetadas pelo Ebola podem apresentar primeiro os chamados sintomas secos, como febre, dores e fadiga, antes de progredirem para sintomas úmidos, incluindo diarréia, vômito e sangramento, de acordo com o CDC.
O Ébola pode ser contraído através do contacto com fluidos corporais de uma pessoa infectada, doente ou morta e através do contacto com objectos contaminados como roupas, roupas de cama, agulhas ou equipamento médico.
O período de incubação das espécies Bundibugyo do vírus Ebola varia de dois a 21 dias, e os indivíduos geralmente não são infecciosos até que os sintomas se manifestem. Mas como os primeiros sintomas – como febre e fadiga – se assemelham aos de outras doenças, incluindo a malária, a detecção precoce pode ser difícil.
Existem vacinas?
Vacinas e um medicamento antiviral foram aprovados para o Espécies do Zaire do Ebola, o mais comum. Mas não existe vacina ou tratamento específico para a espécie Bundibugyo.
O vírus Bundibugyo foi identificado pela primeira vez em 2007 depois que uma doença misteriosa eclodiu no distrito de Bundibugyo, em Uganda, que faz fronteira com o Congo. Em 2012, outro surto desse tipo foi identificado no Congo.
As taxas de mortalidade durante os dois últimos surtos desta forma de Ébola variaram entre 30% e 50% dos infectados, segundo a OMS.
Não tem havido muita investigação sobre esta espécie de vírus, de acordo com o Dr. Jean-Jacques Muyembe, que dirige o instituto nacional de investigação biomédica do Congo e tem sido pioneiro na investigação e tratamento do Ébola. Falando num briefing na terça-feira, o Dr. Muyembe sugeriu que as vacinas candidatas provavelmente seriam propostas nos próximos dias.
Brian Otieno contribuiu com reportagens de Nairobi, Quénia.
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