Sunil Rastogi, motorista de riquixá em Nova Delhi, normalmente trabalha 12 horas por dia para sobreviver e economizar para a cirurgia cardíaca de que precisa. Mas no verão, à medida que as temperaturas ultrapassam os 100 graus, ele enfrenta um dilema.
Deveria ele trabalhar menos horas, trazendo menos para casa para a família e atrasando a cirurgia, ou seguir em frente e arriscar-se a piorar a sua frágil saúde?
“Já me sinto cansado”, disse Rastogi na semana passada. “Esse calor me deixa ainda mais cansado.”
Para milhões de trabalhadores como Rastogi – trabalhadores assalariados, trabalhadores da construção civil, vendedores ambulantes, motoristas de entregas – o verão escaldante em Nova Deli muitas vezes os força a um amargo compromisso entre saúde e rendimento. Eles mantêm a maquinaria desta cidade em funcionamento e estão entre os mais suscetíveis às condições mais adversas.
Nos dias mais quentes, a temperatura da superfície do solo pode atingir os 140 graus, de acordo com o Centro de Ciência e Ambiente, um think tank com sede em Nova Deli. É nesse momento que o asfalto começa a amolecer e os trabalhadores descalços correm o risco de formar bolhas nos pés.
Rastogi, 54 anos, disse que teve que escolher sua saúde durante o calor do verão. Ele trabalha apenas cerca de cinco horas por dia, sete a menos que o normal, para evitar o sol escaldante do meio-dia. Isso pode significar adiar a cirurgia, mas diminui o risco a curto prazo de uma emergência de saúde que poderia forçá-lo a parar de trabalhar.
“Tenho dois filhos”, disse Rastogi. “Eu tenho responsabilidades.”
Outros trabalham sob o calor sufocante, o que ainda pode prejudicar seus rendimentos.
Nitin Verma, 58 anos, administra uma barraca de flores na rua. Quando o tempo está agradável, disse ele, ele pode ganhar até 3.000 rúpias, cerca de US$ 31, por dia. Mas em muitos dias de verão, ele não consegue recuperar nem mesmo as cerca de 100 rúpias, ou US$ 1, que gasta em chá e água potável.
Ele cuida cuidadosamente de suas flores, arrancando pétalas murchas e removendo caules podres. “Então eu apenas fico sentado”, disse ele. Os clientes raramente vêm.
Ao longo das décadas, os verões na Índia tornaram-se mais longos e mais quentes. Este ano, fortes ondas de calor atingiram vastas áreas do país em Abril e Maio, com temperaturas superiores a 110 graus.
Embora toda Delhi, o território da capital que inclui Nova Delhi, sofra no verão, a distribuição do calor é desigual. Certos bolsões, muitas vezes aqueles onde vivem as comunidades mais vulneráveis, estão mais expostos ao calor devido à diminuição da cobertura florestal, ao tráfego intenso e à construção aleatória, de acordo com um relatório recente do Centro de Ciência e Ambiente. Com o aumento das temperaturas noturnas, a janela durante a qual o corpo humano pode esfriar o suficiente para obter alívio está diminuindo.
As autoridades em Delhi promulgaram algumas medidas de ajuda aos trabalhadores este ano. Cada um dos 13 distritos de Délhi recebeu uma van móvel de socorro abastecida com suprimentos como água fria, chapéus e sais de reidratação oral, disseram autoridades. Eles também montaram áreas de descanso em tendas como “zonas de resfriamento”.
Decidimos visitar algumas das zonas de resfriamento e vans de socorro, mas foram necessários alguns telefonemas para localizá-los. Quando ligamos para uma linha de ajuda de emergência para obter assistência, a operadora não tinha informações sobre como localizá-los e encaminhou-nos para os gabinetes dos magistrados distritais.
Eventualmente, encontrámos uma zona de arrefecimento perto de Jama Masjid, uma das famosas mesquitas da antiga Deli. Oito refrigeradores de ar estavam funcionando e cerca de um terço dos 75 assentos na área das tendas estavam ocupados.
Krishna Rani, 45 anos, segurança de uma escola do bairro, disse estar grata pela área de descanso, que ela usava todas as noites antes da viagem de uma hora de ônibus para casa. Rani, que tem quatro filhos e é o único sustento da família, disse que trabalhar menos não era uma opção. “Não posso deixar o calor me deter”, disse ela. “Tenho que ganhar para o bem dos meus filhos.”
Encontrámos uma carrinha móvel de socorro a cerca de 14 quilómetros de distância, num bairro no sul de Deli. Estava equipado com uma pequena geladeira, dispensador de água, sachês de sais reidratantes e um tambor com capacidade para 500 litros de água.
As pessoas faziam fila enquanto voluntários e funcionários do governo distribuíam água. Eles também distribuíam bonés de beisebol com um slogan em hindi que se traduzia livremente como “Vença o calor, com o governo de Delhi na liderança”.
Como as vans de socorro estacionam em lugares diferentes a cada dia, alguns moradores de Delhi disseram que pode ser difícil encontrá-las. As zonas de resfriamento são mais fáceis de detectar, mas parar para descansar pode significar sacrificar um tempo valioso no trabalho.
Roopak Yadav, 22 anos, motorista de entregas de uma plataforma online, disse que no verão só podia aceitar pedidos num raio de cinco quilômetros de onde estava. Caso contrário, a sua bicicleta eléctrica sobreaqueceria. Para compensar as viagens mais curtas, ele aceita mais pedidos de entrega e diminui os intervalos.
“Se eu descansar, perderei tempo”, disse Yadav, que tinha visto os postos de socorro, mas ainda não havia visitado nenhum. “Meus ganhos serão reduzidos ainda mais.” Em vez disso, ele começou a pedir água às pessoas em cujas casas ele faz entregas.
“Fico sedento a maior parte do tempo”, disse ele.
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