Os dois jovens conquistaram o poder numa eleição histórica no Senegal, triunfando sobre a velha guarda política e dando esperança aos jovens em toda a África.
Agora, uma fenda profunda apareceu entre eles.
Um deles é Ousmane Sonko, um ativista popular e carismático que foi impedido de concorrer à presidência em 2024 após ser condenado por difamar um ex-funcionário do governo. Seu amigo Bassirou Diomaye Faye concorreu e venceu, tornando-se o presidente mais jovem de todos os tempos do Senegal, aos 44 anos.
Quando Faye se tornou presidente, ele nomeou Sonko como primeiro-ministro. Há duas semanas, ele o demitiu após meses de brigas internas.
No sábado, membros do seu partido reuniram-se para escolher o seu próximo líder, num teste para saber qual homem detinha mais poder. Sonko, que já serviu como presidente do partido, obteve todos os 589 votos dos delegados de todo o país, solidificando o seu controlo sobre o partido. A sua vitória preparou o terreno para o que provavelmente será um confronto direto contra Faye nas próximas eleições presidenciais, quando Sonko será novamente elegível para concorrer.
Sonko, 51, acusou Faye, agora com 46, de marginalizar o seu partido e de se afastar das promessas de campanha, como combater a corrupção e enfrentar a elite. Faye disse que o partido estava construindo um culto à personalidade em torno de Sonko, seu fundador, e abandonando seus princípios.
Os dois homens também discordam sobre como gerir a enorme dívida do Senegal, mas as consequências entre eles parecem centrar-se principalmente em quem deve concorrer às eleições presidenciais de 2029.
Faye é elegível para concorrer a um segundo mandato e parece ter planos para fazê-lo. Sonko diz que o presidente prometeu se afastar para que pudesse concorrer. “Ele me disse que se eu decidisse concorrer, ele serviria com prazer como meu diretor de campanha”, disse Sonko em entrevista coletiva esta semana.
Depois que Faye demitiu Sonko do cargo de primeiro-ministro, ele rapidamente dissolveu o governo. Sonko manobrou para garantir uma posição como presidente do parlamento em 26 de maio.
Faye é talvez mais proeminente no cenário internacional, mas Sonko manteve muitos seguidores no Senegal.
Faye negou ter dito a Sonko que deixaria o cargo após seu primeiro mandato. “Não houve acordo entre Ousmane e eu”, disse ele em maio na televisão estatal.
Mas esta semana, Sonko afirmou novamente que ele e Faye tinham feito um acordo e que altos funcionários do seu partido tinham testemunhado as conversações.
Enquanto a disputa se desenrola, o Senegal enfrenta graves ventos económicos contrários. Quando gigantescos campos de petróleo offshore foram descobertos aqui, há 12 anos, o país parecia caminhar para um boom económico.
Mas uma recente auditoria governamental revelou que a administração anterior tinha deixado para trás 13 mil milhões de dólares em dívida estatal não revelada, ameaçando uma crise económica. O Fundo Monetário Internacional suspendeu a liberação de um empréstimo previamente acordado de US$ 1,8 bilhão.
A forma de lidar com a dívida surgiu como um grande ponto de discórdia entre Sonko e Faye.
Sonko tornou-se conhecido ao criticar o FMI, que considera uma ameaça à soberania nacional. Ele rejeitou os termos propostos para um resgate do FMI, enquanto Faye disse que aceitaria o acordo como último recurso.
“Se seguirmos este caminho e aceitarmos um acordo com o FMI, enfrentaremos consequências”, disse Babacar Ndiaye, analista político do West Africa Think Tank. O acordo levaria ao aumento dos preços dos combustíveis, transportes e alimentos, disse ele. “Sem o apoio do FMI, o país também sofrerá economicamente.”
Para alguns senegaleses, o encanto de ambos os homens está a desaparecer. Ambos fizeram grandes promessas de que transformariam as vidas dos jovens no Senegal, um país conhecido como um farol de estabilidade na África Ocidental.
Poucas dessas mudanças foram entregues.
Embora alguns pontos da sua agenda populista tenham sido abordados – revogar licenças de mineração, expulsar os militares franceses e procurar transparência nos massacres perpetrados durante a Segunda Guerra Mundial – muitos eleitores dizem que pouco foi alcançado desde que Sonko e Faye subiram ao poder.
O emprego jovem continua elevado. Dados mostra esse desemprego aumentou para 23% no ano passado.
No congresso do partido de sábado, alguns delegados fizeram questão de desmentir Faye, fingindo que ele não existia. “Você quer dizer Sonko?” disse um delegado quando questionado sobre o Sr. Faye. “Quem é Diomaye?” disse outro.
Mas analistas dizem que o controle de Sonko sobre o partido não é absoluto. Dos 20 ministros que faziam parte do gabinete do presidente antes da dissolução do governo, pelo menos quatro ficaram do lado de Faye. Eles poderiam se juntar a ele se ele seguir em frente com seu próprio movimento.
E enquanto Sonko pressiona por mudanças agressivas, Faye teve de enfrentar a realidade de governar como presidente.
“Não se pode ter um primeiro-ministro que tente ser mais poderoso do que o presidente”, disse Mvemba Dizolele, investigador sénior do Instituto de Política Externa da Escola de Estudos Internacionais Avançados Johns Hopkins.
“Não funciona”, acrescentou. “Nenhum sistema no mundo tolerará isso.”
Babacar Fall relatórios contribuídos.
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