Durante oito décadas desde a Segunda Guerra Mundial, membros de partidos neonazis nunca foram eleitos diretamente para presidente de qualquer cidade na Alemanha, no meio de um esforço pós-guerra para moldar a sua identidade nacional em torno da rejeição da era nazi.
No domingo, numa pequena cidade no leste da Alemanha, os residentes locais estão mais perto do que nunca de romper com esse consenso.
O favorito nas eleições para prefeito da cidade, Aue-Bad Schlema, representa um partido marginal de extrema direita que a agência de inteligência interna da Alemanha considerou um grupo extremista que representa uma ameaça à Constituição. O candidato, Stefan Hartung, diz que não é neonazista, mas reconhece que ainda é membro de um partido maior que o mais alto tribunal da Alemanha governou é “de natureza semelhante ao Nacional-Socialismo”, um termo formal para o nazismo.
Embora apenas 19 mil residentes vivam na cidade, a vitória de Hartung no primeiro turno de votação em maio provocou tremores em todo o país.
Quer ganhe ou perca a segunda volta no domingo, a sua presença no segundo turno coroa uma percepção crescente na Alemanha de que votar na extrema direita, mesmo com a memória viva de Adolf Hitler, já não é considerado um tabu. O maior partido de extrema direita da Alemanha, Alternativa para a Alemanha, ou AfD, lidera as pesquisas nacionais e deverá vencer duas eleições estaduais no outono.
“Representa uma ruptura histórica, como não víamos desde que o governo federal foi estabelecido” em 1949, disse Benjamin Höhne, um cientista político de Chemnitz, uma cidade próxima, que estuda a extrema direita.
“O efeito dissuasor do nacional-socialismo já não parece importar”, acrescentou Höhne, “pelo menos não entre certos segmentos da população”.
Hartung representa os Saxões Livres, um pequeno partido que quer que o estado da Saxónia se separe da Alemanha para deportar mais facilmente os migrantes. De acordo com a agência de inteligência doméstica alemãé “liderado quase exclusivamente por representantes bem conhecidos e de longa data da cena extremista de direita”.
Durante anos, Hartung também foi vereador do Partido Nacional Democrático, ou NPD – um grupo neonazista agora conhecido como Pátria que a agência de inteligência interna alemã disse “tem uma tradição antissemita que remonta às suas origens.” O partido é considerado tão extremista que a AfD, ela própria designada como grupo “suspeito de extremista” pela inteligência alemã, recusa a adesão a pessoas que também são membros da Pátria.
Numa entrevista, Hartung confirmou que continua a ser membro da Pátria, mas disse que não se considera um neonazi ou um extremista, rejeitando essa classificação como tendo motivação política. “Ninguém me perguntou se eu queria ser um extremista de extrema direita”, disse ele.
Segundo ele, os moradores o apoiam porque acreditam que ele sabe o que está fazendo. “Eles sabem que estou à altura do trabalho”, disse ele.
Embora os políticos do NPD tenham sido eleitos para deputados estaduais no passado, eles sempre trabalharam à margem da política na Alemanha. Em 2017, o mais alto tribunal alemão rejeitou uma petição proibir o partido porque concluiu que o partido era demasiado impopular para prejudicar a democracia alemã, mesmo que tentasse. Dois anos mais tarde, um membro do NPD foi brevemente nomeado para dirigir uma pequena aldeia, depois de nenhum outro candidato se ter apresentado, mas a decisão foi rapidamente revertida no meio de protestos nacionais.
Mas aqui em Aue-Bad Schlema, Hartung está perto do poder depois de se ter confrontado com preocupações sobre o envelhecimento da população, o envelhecimento das infra-estruturas e um número crescente de imigrantes, especialmente desde que Angela Merkel, quando era chanceler da Alemanha, permitiu que centenas de milhares de refugiados, muitos deles do Afeganistão e da Síria, se instalassem no país há uma década. De acordo com estatísticas oficiaisos imigrantes representam cerca de 8,5% da população da cidade, contra cerca de 1% há duas décadas.
O Sr. Hartung também capitalizou a percepção de que os residentes da Alemanha Oriental têm sido negligenciados pela liderança nacional desde a reunificação da Alemanha Oriental e Ocidental, há uma geração.
“Houve radicalização porque as pessoas não são ouvidas”, disse Luise Weidauer, 39 anos, uma moradora que expressou algumas reservas sobre a imigração, mas se recusou a dizer se votou em Hartung. “Somos sempre colocados no canto castanho”, disse Weidauer, referindo-se a uma cor associada ao nazismo, acrescentando: “Gostaria apenas que as pessoas ouvissem os nossos problemas com mais empatia”.
Hartung ganhou destaque local pela primeira vez em 2013, quando ajudou a organizar marchas com tochas para protestar contra um lar para requerentes de asilo. Isso o ajudou a se tornar o político mais reconhecido na área.
“Ele é mais conhecido do que qualquer outro candidato e também fez uma campanha significativamente mais dura”, disse Jürgen Freitag, um repórter que cobre a cidade há anos para o Freie Presse, um jornal regional.
O adversário de Hartung na segunda volta, Marcus Hoffmann, da União Democrata Cristã, ou CDU, de centro-direita, também é prejudicado pela reputação do líder do seu próprio partido, o chanceler Friedrich Merz. Desde a sua eleição no ano passado, Merz tornou-se invulgarmente impopular depois de a CDU não ter cumprido a sua promessa de consertar a economia alemã.
Hartung também tem sido eficaz nas redes sociais, alternando entre receitas tecnocráticas para melhorar a cidade e conteúdos mais indutores de medo, como uma publicação recente sobre migrantes que se envolvem numa briga durante uma corrida de caridade na cidade.
O debate na cidade sobre a imigração, que oferece uma janela sobre como essas questões se desenrolam a nível local, centra-se principalmente na paragem de autocarro na praça central. A praça parece pitoresca para quem está de fora, com uma antiga agência dos correios, uma lanchonete no estilo dos anos 1960 com um grande letreiro de néon e uma loja de kebab. Mas alguns moradores reclamam que é aqui que os jovens imigrantes passam o tempo e se metem em problemas.
Tony Neuss, que obteve 6 por cento como o único candidato de centro-esquerda no primeiro turno da corrida para prefeito, disse que esta era uma percepção equivocada, em grande parte motivada pelo tipo de indignação nas redes sociais transmitida por Hartung e seus seguidores.
“As pessoas que concordam com ele nem vão mais à Postplatz porque têm medo”, disse-me ele, referindo-se à praça. “Então eles simplesmente ouvem sobre como isso é catastrófico e acreditam”, disse Neuss.
O sucesso de Hartung é bom e mau para o maior partido de extrema-direita da Alemanha, a AfD.
No curto prazo, é uma perda para a AfD, cujo candidato obteve apenas 18,5% dos votos na primeira volta, bem atrás de Hartung, que obteve 29%.
A longo prazo, a vitória de um partido mais extremista torna mais fácil para a AfD apresentar-se como uma opção mais moderada aos eleitores cautelosos noutras partes do país. A AfD não apoiou Hartung, em parte para se distanciar do seu rival mais pequeno.
A popularidade de Hartung também reflecte o sucesso da AfD na normalização do discurso anti-migrante e no incentivo até mesmo aos principais partidos a imitá-lo. Esse processo de normalização, por sua vez, fez com que candidatos como Hartung parecessem mais palatáveis para alguns eleitores, disse Höhne, o cientista político.
“O populismo de direita é algo semelhante a um portal que permite às pessoas entrar na esfera antidemocrática”, disse Höhne. “Depois de passar por este portão, a ideologia central do extremismo de direita aguarda no final.”
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