O principal líder da China, Xi Jinping, chegou à Coreia do Norte na segunda-feira e entregou o que os analistas consideram ser um lembrete subtil ao recém-encorajado ditador do país, Kim Jong-un, de que a China é o seu mais importante benfeitor, parceiro económico e baluarte contra os Estados Unidos.
De acordo com um resumo oficial das conversações dos líderes divulgado pela mídia estatal chinesa, Xi apelou a uma “comunicação estratégica estreita” com Kim e ao fortalecimento dos intercâmbios “a todos os níveis e em todos os domínios”. Ele disse estar disposto a aprofundar as relações com Kim na “nova era”, uma frase que Xi usou para projetar a força crescente da China no cenário mundial.
Em muitos aspectos, a viagem de dois dias de Xi a Pyongyang, capital da Coreia do Norte, é um esforço para equilibrar a influência da Rússia, que assinou um pacto de defesa mútua com a Coreia do Norte há dois anos. Esse acordo ajudou a revitalizar a economia da Coreia do Norte, ao permitir que Kim comercializasse armas e tropas com a Rússia em troca de petróleo, alimentos e tecnologia bélica extremamente necessários, e deu-lhe uma mão mais forte nas negociações com Xi.
Xi foi recebido por Kim e sua esposa, Ri Sol-ju, quando desembarcou em Pyongyang, sua primeira viagem para lá em sete anos. Sua carreata foi saudada por uma guarda de honra militar e uma multidão de cidadãos agitando bandeiras nacionais, com crianças dançando e segurando balões brilhantes. A Coreia do Norte deu a Xi uma recepção semelhante na última vez que visitou Pyongyang.
Numa reunião na Kumsusan Guest House, Xi prometeu cooperar com Kim no comércio, agricultura, ciência, turismo e saúde.
A Coreia do Norte não havia divulgado uma declaração sobre a reunião até a noite de segunda-feira. Esperava-se que Kim pressionasse Xi para obter mais apoio económico e possivelmente uma maior aceitação do programa de armas nucleares da Coreia do Norte.
O resumo da China não fez qualquer menção ao programa nuclear, sublinhando em vez disso que os dois países deveriam “salvaguardar conjuntamente a paz e o desenvolvimento regionais”.
A posição de longa data da China é a de que se opõe a um Estado norte-coreano nuclear, em grande parte devido às preocupações de levar os aliados dos EUA, como a Coreia do Sul, a procurarem armas nucleares. As declarações sobre o trabalho para acabar com o programa costumavam ser padrão para os dois lados durante compromissos diplomáticos, mas foram omitidas desde setembro passado, quando Kim visitou Pequim para assistir a uma parada militar.
“A abordagem da China em relação à Coreia do Norte mudou significativamente ao longo dos últimos sete anos, passando do papel de mediador nas conversações de desnuclearização entre a Coreia do Norte e os EUA para o de um forte parceiro estratégico na luta contra os Estados Unidos”, disse Hong Min, especialista em Coreia do Norte no Instituto Coreano para a Unificação Nacional, um instituto de investigação com sede em Seul.
A mudança pode reflectir o desejo da China de apaziguar a Coreia do Norte. Mas também pode sugerir que o governo chinês acredita que uma Coreia do Norte com armas nucleares proporcionaria vantagem sobre os Estados Unidos e a Coreia do Sul, disseram analistas.
Xi evocou a história dos dois países lutando juntos contra os Estados Unidos na Guerra da Coreia, lembrando a Kim que a sua “amizade tradicional” foi “forjada com sangue”.
“A mensagem geral que Pequim quer transmitir através desta cimeira é a unidade e os laços inquebráveis entre os dois países”, disse William Yang, analista sénior do International Crisis Group.
Numa carta publicada na segunda-feira no principal jornal estatal da Coreia do Norte, Rodong Sinmun, Xi declarou que as relações entre a China e a Coreia do Norte estavam num “novo ponto de partida histórico”.
Ele apelou aos dois países para “se oporem ao hegemonismo e à política de poder”, uma referência indireta aos Estados Unidos. Num ataque velado ao Japão, com o qual a China mantém uma rivalidade há meses, Xi escreveu que eles também deveriam opor-se a “qualquer esquema ou acção destinada a reavivar o militarismo e minar a segurança e a estabilidade regionais”.
Tal como acontece com a Rússia e o Irão, Xi classificou a Coreia do Norte como um parceiro próximo numa nova ordem mundial livre do que a China vê como domínio e intromissão dos EUA.
Kim disse que a Coreia do Norte deveria impulsionar o comércio com a China para estimular ainda mais a sua economia e gerar moeda forte. No entanto, todas as suas principais exportações – carvão, minério de ferro, peixe e têxteis – continuam proibidas pelas sanções das Nações Unidas, criando um enorme défice comercial com a China que ameaçou esgotar as suas reservas em moeda estrangeira.
As ofertas de Xi sobre comércio e turismo poderiam mudar isso, mas não está claro se é possível fazê-lo sem violar as sanções da ONU.
Tanto a China como a Rússia têm ficado cada vez mais relutantes em aplicar essas sanções nos últimos anos, à medida que as tensões com os Estados Unidos pioraram. Em um declaração conjunta emitido no mês passado, Xi e o presidente Vladimir V. Putin da Rússia declararam sua oposição ao “uso de isolamento diplomático, sanções econômicas, força e pressão” contra a Coreia do Norte.
Esse apoio encorajou Kim a manter o seu arsenal nuclear e a insistir em ser tratado como um Estado com armas nucleares. Nos dias que antecederam a chegada de Xi, ele visitou uma fábrica de mísseis e uma instalação de enriquecimento de urânio recentemente operacional, prometendo “reforçar as forças nucleares do nosso estado a um ritmo exponencial”.
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