Oficiais de segurança chineses prenderam um cidadão americano que estuda política em Mianmar, uma nação autoritária na fronteira sudoeste da China, e acusaram-no de pôr em perigo a segurança nacional, segundo pessoas com conhecimento da prisão.
O cidadão norte-americano, U Min Zin, foi preso no início de junho, disseram as pessoas sob condição de anonimato devido à diplomacia sensível em torno da prisão anteriormente não relatada. Ele desapareceu em 3 de junho enquanto estava em Kunming, capital da província de Yunnan, que faz fronteira com Mianmar. Diplomatas americanos estão cientes da prisão.
É raro que a China prenda um cidadão norte-americano sob a acusação de um crime contra a segurança nacional, e a acção contra o Sr. Min Zin ocorre enquanto o Presidente Trump e Xi Jinping, o líder da China, tentam estabelecer um tipo de parceria entre as duas nações.
Min Zin é cientista político e diretor executivo de um grupo de pesquisa política originalmente baseado em Yangon, antiga capital de Mianmar. O grupo tem trabalhado em diferentes locais desde o golpe militar de 2021 em Mianmar. Ao longo dos anos, ele passou algum tempo nos Estados Unidos e em seu país natal, Mianmar, antes conhecido como Birmânia, e agora mora na Tailândia.
Ele escreveu ensaios sobre a política de Mianmar para a seção de opinião do The New York Times, Foreign Policy e outras organizações de notícias.
“Estamos cientes de relatos sobre um cidadão americano detido na China”, disse o Departamento de Estado em comunicado na quinta-feira, quando questionado sobre a prisão. “Sempre que um cidadão norte-americano é detido, trabalhamos para prestar a assistência consular adequada.” Ele se recusou a fornecer mais detalhes, citando a lei federal de privacidade.
A esposa do Sr. Min Zin não respondeu a um pedido de comentário enviado por e-mail. A embaixada chinesa em Washington não fez comentários imediatos, mas enviou um comunicado após a publicação desta história na noite de quinta-feira, dizendo que não estava familiarizada com os detalhes específicos do caso.
“A China é um país sob o Estado de direito”, disse a embaixada. “Todos os estrangeiros que vivem e viajam na China devem observar as leis chinesas, e aqueles que violam a lei e cometem crimes serão legalmente responsabilizados.”
A detenção ocorreu menos de três semanas depois de o Presidente Trump ter participado numa cimeira e num banquete de Estado em Pequim, organizado por Xi. Trump elogiou Xi durante as reuniões e em entrevistas posteriores, e disse que pretendia formar uma parceria “G2” com a China, enfatizando a cooperação em vez da competição.
Trump há muito admira Xi e agiu para acomodar a China depois que seu governo retaliou os Estados Unidos durante uma guerra comercial iniciada por Trump no ano passado.
A detenção de outro cidadão norte-americano pela China e o recurso a uma acusação de segurança nacional complicam essa reaproximação. Um responsável americano disse que, embora os responsáveis chineses insistam que levam a sério a tentativa de estabelecer o que os dois governos chamam de “estabilidade estratégica construtiva”, esta detenção mina esse esforço.
A China mantém cerca de 200 cidadãos americanos sob alguma forma de detenção, disse John Kamm, fundador do Fundação Dui Huaque defende a libertação de prisioneiros na China. Alguns americanos estão presos sob acusações de tráfico de drogas, enquanto outros são impedidos de deixar o país devido a “proibições de saída”, muitas vezes devido a disputas comerciais ou financeiras.
Kamm disse que não tinha conhecimento de nenhum americano atualmente detido sob a acusação de pôr em perigo a segurança nacional. Kai Li, condenado em 2016 por espionagem, estava entre os três americanos libertados pela China em 2024 como parte de uma troca de prisioneiros organizada pela administração Biden. Outra americana condenada por espionagem, Sandy Phan-Gillis, foi expulsa do país em 2017, depois de ter ficado detida por mais de dois anos.
Kamm disse ter ouvido falar de um cidadão americano detido há dois meses sob acusações de crime económico.
Não está claro por que os agentes de segurança chineses na província de Yunnan prenderam o Sr. Min Zin. Já houve uma presença considerável de pessoas de Mianmar em Yunnan, mas isso diminuiu desde a pandemia. A China por vezes forneceu ajuda a alguns grupos armados de Mianmar que operam em ambos os lados da fronteira. Mas não está claro se o Sr. Min Zin esteve envolvido em pesquisas ou atividades envolvendo essas pessoas.
O Partido Comunista Chinês e o governo têm uma relação estreita com o governo militar que governa Mianmar. O Sr. Min Zin escreveu extensivamente sobre o papel da China em Mianmar.
Um grupo de pesquisa nepalês disse em um postagem on-line em maio que o Sr. Min Zin estava programado para ser palestrante em um fórum de política e geopolítica no Nepal no final deste mês. A biografia do palestrante diz que seu grupo de pesquisa fundado em Yangon, o Instituto de Estratégia e Política de Mianmar, está “dedicado a promover a liderança democrática e fortalecer a participação cívica em Mianmar”.
A biografia também diz que ele é Ph.D. candidato em ciência política na Universidade da Califórnia em Berkeley, e seus interesses de pesquisa incluem relações civis-militares, democratização e conflitos étnicos. Sua página no LinkedIn diz que ele tem mestrado em ciências políticas em Berkeley, que cursou de 2010 a 2016.
Os poucos artigos de opinião que escreveu para o The New York Times concentraram-se nesses tópicos. Vários foram publicados logo depois que o Tatmadaw, o exército de Mianmar, derrubou o governo eleito no início de 2021.
Num ensaio de junho de 2021, ele disse que os militares e a oposição pareciam estar presos num “impasse intolerável” e que o Tatmadaw “parece acreditar que pode forçar a sua passagem para e através de uma próxima eleição através de repressões brutais, por dissolvendo a outrora governante Liga Nacional para a Democracia e ameaçando prender Daw Aung San Suu Kyi, a antiga líder de facto do país, para o resto da sua vida.”
Ao mesmo tempo, escreveu ele, o movimento anti-golpe, que incluía manifestantes da Geração Z e funcionários públicos, “tem mudado as tácticas de manifestações predominantemente pacíficas para tipos de resistência mais violentos”.
O que o Sr. Min Zin observou e previu então revelou-se com força, e Mianmar está agora mergulhada numa guerra civil. Os militares de Mianmar realizam ataques aéreos em áreas civis usando armas de fabricação chinesa e russa.
Nos últimos anos, as autoridades norte-americanas têm pressionado pela libertação de alguns cidadãos americanos detidos na China, bem como pela libertação de vários prisioneiros não americanos proeminentes: Jimmy Lai, um cidadão britânico e fundador de um jornal preso pelas autoridades de Hong Kong; Jin Mingri, um pastor chinês com o nome inglês de Ezra; e Dong Yuyu, jornalista chinês e ex-bolsista de Harvard condenado por acusações de espionagem amplamente consideradas falsas.
Trump disse que planeja receber Xi em Washington por volta de 24 de setembro para uma visita recíproca.
Kamm disse não ter esperança de que as cimeiras levem à libertação de prisioneiros pela China.
“Os direitos humanos não são uma prioridade para o governo dos EUA agora nas suas relações com a China”, disse ele. “Espero estar errado, mas não vejo nenhuma evidência em contrário.”
Hannah Faia contribuiu com reportagens de Okinawa, Japão.
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