Paulo Alexandre Araujo, fisioterapeuta, já trabalhou com os principais jogadores de futebol do mundo. Mas nada, disse ele, poderia prepará-lo para as condições que enfrentaria ao ajudar a seleção iraniana na Copa do Mundo.
O governo dos EUA impôs limites de tempo rígidos para o Irã, forçando o time a deixar imediatamente o estádio e o território dos Estados Unidos, depois de jogar lá os jogos da Copa do Mundo, disse Araújo, membro da delegação iraniana. Após a estreia do time contra a Nova Zelândia, Araujo enfaixou os jogadores no avião que voltava para sua base no México, um tratamento, disse ele, que normalmente seria realizado no vestiário. Nenhuma outra seleção na Copa do Mundo enfrenta as mesmas restrições.
De acordo com os limites de tempo do governo dos Estados Unidos, a delegação do Irão é autorizada a entrar no país um dia antes do jogo e, depois, tem tempo apenas para chegar ao aeroporto e partir.
O capitão do Irão, Mahdi Taremi, e o seu treinador, Amir Ghalenoei, expressaram frustração com o tratamento recebido antes e depois do jogo contra a Nova Zelândia, que teve muito mais significado do que um jogo típico entre duas equipas que raramente têm impacto desportivo no torneio. A guerra EUA-Israel contra o Irão colocou a sua participação no Campeonato do Mundo sob severo escrutínio durante meses. Além disso, Los Angeles abriga uma grande comunidade da diáspora iraniana e um foco de oposição ao governo de Teerã.
“Houve tantas coisas injustas, você sabe”, disse Araujo em entrevista em Tijuana, no México, onde a seleção iraniana fica entre os jogos. As dificuldades, disse ele, começaram no momento em que a equipe pousou nos Estados Unidos, no domingo. Vários membros da delegação do Irão, incluindo o Sr. Araújo, enfrentaram perguntas detalhadas de agentes de fronteira dos EUA. O processo, disse ele, levou horas antes que outra longa verificação fora do aeroporto fosse necessária para entrar no ônibus da equipe.
O tempo gasto na limpeza da equipe obrigou-a a mudar os planos. Em vez de descansar no hotel, os jogadores iranianos foram direto para o Estádio SoFi, na cidade de Inglewood, local de sua primeira competição, para cumprir as exigências da mídia e participar de uma sessão pré-combinada de familiarização com o estádio.
Em entrevista coletiva no domingo, Taremi pediu desculpas pelo atraso e descreveu a chegada da equipe aos Estados Unidos como tensa. Isso se seguiu a outros episódios difíceis que datam de meses atrás, que incluem uma longa espera por vistos e uma mudança tardia do local de seu campo de treinamento de Tucson, Arizona, para Tijuana.
O impacto sobre os jogadores tem sido tão perturbador que é difícil estimar totalmente, disse Araújo. A seleção iraniana teve de se contentar sem os seus responsáveis pela comunicação social, analistas e outros membros do pessoal, necessários para realizar tarefas cruciais, como a gestão de substituições a meio do jogo.
“Quando você tem jogadores esperando no aeroporto, tipo duas, três horas, e chegando e sendo cercados por caras com metralhadoras e tudo isso, eles não estão acostumados”, disse Araújo.
Após o jogo, Ghalenoei descreveu seu time aos repórteres “como o mais oprimido” do torneio. Taremi acrescentou: “Tudo é como um desastre para nós”.
O Irã escreveu à FIFA, disse um dirigente da seleção, para flexibilizar as regras sobre sua estadia nos Estados Unidos, inclusive pedindo mais tempo para se preparar antes do jogo. O próximo jogo começa ao meio-dia de domingo contra a Bélgica, um horário de início que os treinadores temem que lhes dê ainda menos tempo para se aclimatarem.
“Todos os 55 membros da Seleção Iraniana de Futebol, incluindo jogadores e funcionários, que chegaram ao Aeroporto Internacional de Los Angeles no domingo, 14 de junho, foram inspecionados e processados no país por oficiais do CBP sem incidentes”, disse um porta-voz da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA em um comunicado por e-mail. A declaração acrescentou que as autoridades equilibraram “medidas de segurança robustas com facilitação eficiente” em todas as cidades anfitriãs e portos de entrada.
A FIFA não respondeu a um pedido de comentário.
Enquanto o ônibus do time estava parado a caminho do aeroporto na segunda-feira, Araújo fez o melhor que pôde para tratar rapidamente os jogadores. Ele disse que normalmente pede a cada jogador que passe cerca de 12 minutos em um banho de gelo para se recuperar das tensões do jogo, mas como o tempo era curto, cada jogador entrou na água gelada por cerca de um minuto. “É como jogá-los dentro, sair e tomar banho e ir rápido porque a informação era que tínhamos que sair imediatamente”, disse ele.
Após o primeiro jogo do Irão, a sua equipa médica não foi capaz de informar completamente os jogadores sobre quaisquer lesões que possam ter sofrido durante o jogo, disse Araujo.
Embarcar no avião apresentou seus próprios desafios. Um posto de controle foi montado a poucos metros de seu avião, onde, dois de cada vez, os jogadores e a delegação do Irã passaram por uma segunda triagem depois de já terem passado pelas verificações de segurança e controle de passaportes dentro do aeroporto. “Demorou mais de três horas para entrar no avião”, disse Araújo.
A equipe finalmente voltou à sua base em Tijuana depois das 2h.
Quando o presidente da FIFA, Gianni Infantino, entrou no vestiário do Irã para oferecer palavras de encorajamento após o jogo, Taremi disse que o time precisava de mais apoio. Araújo disse que é improvável que esses apelos melhorem sua situação nos jogos restantes
“Ninguém se importa”, disse ele. “Essa não é a maneira de tratar os esportistas quando se fala em competição leal.”
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