A migração em direção aos Estados Unidos através da perigosa selva conhecida como o Gap de Darién voltou ao normal na sexta-feira, com centenas de pessoas da Venezuela, Equador e outros países entrando na selva após uma pausa de aproximadamente cinco dias em que os migrantes não puderam iniciar a jornada.
A pausa nesse fluxo migratório em crescimento foi resultado de uma operação de prisão liderada pelo Ministério Público da Colômbia, na qual dois capitães que transportavam barcos cheios de migrantes em direção à selva foram detidos, onde permanecem, de acordo com o Ministério Público. O Ministério Público afirmou que os capitães estavam transportando os indivíduos ilegalmente, em parte porque os migrantes não possuíam a documentação adequada.
Os capitães trabalhavam para duas companhias de barcos – Katamaranes e Caribe – que há anos desempenham um papel essencial no transporte de migrantes da comunidade do norte da Colômbia de Necoclí, localizada a cerca de duas horas de distância, até a entrada da selva, que eles devem atravessar para chegar à América Central e, eventualmente, aos Estados Unidos. As companhias de barcos têm feito isso abertamente – algo documentado extensivamente pelo The New York Times – e as prisões pareciam sinalizar uma mudança na política por parte das autoridades colombianas.
Mas, em retaliação às prisões, as companhias de barcos interromperam o transporte, e o número de migrantes esperando nas cidades de Necoclí e Turbo aumentou rapidamente para várias milhares de pessoas. Isso representou um desafio enorme para ambas as cidades, que não possuem recursos ou infraestrutura para abrigar e alimentar tantas pessoas por um período prolongado.
As prisões dos operadores de barcos ocorreram após meses de pressão dos Estados Unidos sobre o governo colombiano para fazer mais para limitar ou impedir a migração através do Darién. Em uma entrevista recente, Hugo Tovar, um promotor colombiano, afirmou que seu escritório estava trabalhando diligentemente, com a ajuda dos Estados Unidos, para investigar e prender traficantes de pessoas.
Na sexta-feira, Johann Wachter, secretário do governo municipal de Necoclí, afirmou que as companhias de barcos decidiram retomar as operações após uma reunião entre representantes das companhias de barcos, autoridades locais, o escritório nacional de migração colombiano e outras agências, incluindo alguém da embaixada dos EUA na Colômbia.
Na reunião, segundo o Sr. Wachter, representantes do escritório de migração da Colômbia garantiram às companhias de barcos que “não haveria problema” desde que os migrantes que transportassem “cumprissem os requisitos”. Neste caso, disse o Sr. Wachter, cada pessoa que deseje atravessar a selva teria que preencher um formulário em um aplicativo de celular chamado Secure Transit.
(A embaixada dos EUA e o escritório de migração da Colômbia não responderam imediatamente aos pedidos de comentário).
A selva de Darién é a faixa de terra que liga a América do Sul à América do Norte. É preciso atravessá-la a pé para chegar aos Estados Unidos vindo da América do Sul. Antes raramente percorrido, tornou-se uma importante via de migração nos últimos três anos, com quase um milhão de pessoas arriscando a jornada desde 2021. Isso representou um desafio enorme para o presidente Biden, que viu um número recorde de chegadas na fronteira sul dos Estados Unidos durante seu mandato.
As repercussões em Necoclí da decisão das companhias de barcos de interromper as operações após apenas duas prisões mostram o quão difícil é para autoridades dos EUA e da Colômbia deter o lucrativo negócio de transporte de pessoas que opera abertamente no norte da Colômbia. Quaisquer esforços para interrompê-lo por meio da lei provavelmente terão consequências não intencionais, incluindo a aglomeração de milhares de pessoas em cidades pobres da Colômbia que não têm capacidade para cuidar delas.
O Sr. Wachter, por sua vez, considerou a retomada do transporte de migrantes um movimento positivo. “Nossa capacidade é limitada”, disse ele, “então isso nos traz uma boa dose de paz.”
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