Quando Aleksei A. Navalny ainda estava vivo, o Kremlin procurava retratá-lo como uma figura inconsequente e indigna de atenção, mesmo enquanto as autoridades russas o vilipendiavam e atacavam com uma ferocidade que sugeriam o contrário.
Na morte, pouco parece ter mudado.
O presidente Vladimir V. Putin não disse uma palavra em público sobre o Sr. Navalny nas duas semanas desde a morte do ativista da oposição aos 47 anos em uma prisão no Ártico.
A televisão estatal russa tem sido quase igualmente silenciosa. A cobertura tem se limitado a um breve comunicado das autoridades prisionais no dia da morte do Sr. Navalny, além de alguns comentários fugazes na televisão por propagandistas estatais para desviar a culpa e manchar sua esposa, Yulia Navalnaya, que anunciou que continuará o trabalho de seu marido.
E na sexta-feira, enquanto milhares se reuniam na capital russa para o funeral de Navalny, aclamando seu nome, Moscou oficial agiu como se a lembrança fosse um evento sem importância. As notícias estatais ignoraram completamente. Quando perguntado naquela manhã se o Kremlin poderia comentar sobre Navalny como figura política, o porta-voz de Putin respondeu: “Não pode”.
Para Sam Greene, professor de política russa no King’s College London, referindo-se a Navalny, “parte da abordagem do Kremlin era não dar a ele mais oxigênio do que o absolutamente necessário, ou, se possível, dar-lhe nenhum oxigênio”.
Putin por anos se recusou a dizer o nome de Navalny. A televisão estatal quase nunca o mencionava. As autoridades o impediram de concorrer à presidência nas eleições de 2018 e em grande parte o impediram de participar da política democrática estilo ocidental que ele queria ver na Rússia.
Greg Yudin, sociólogo russo e agora pesquisador da Universidade de Princeton, chamou a estratégia do Kremlin de “omissão estratégica”.
Ao remover Navalny da vida pública oficial, o Kremlin sinalizou que ele não era um político alternativo legítimo, mas sim um extremista, um terrorista ou um inimigo do estado, operando fora dos limites da política orquestrada pela nação, disse Yudin.
“A maneira como eles criam uma percepção de política na Rússia é que tudo o que está ausente do discurso oficial é irrelevante, porque não tem chance de se materializar de qualquer maneira”, disse Yudin. “Se você não é falado na TV, você não existe”.
Ao mesmo tempo, o aparato coercitivo da Rússia atacou Navalny com uma ferocidade crescente, envenenando-o com um agente nervoso em 2020, aprisionando-o em condições desumanas e, finalmente, enviando-o para uma remota antiga instalação gulag acima do Círculo Ártico. No caminho, ele foi difamado em um filme, atacado com corante verde e submetido a uma multiplicidade de casos criminais, tudo enquanto era demonizado como um fantoche ocidental.
“Não havia absolutamente nada a ser ganho pelo Kremlin em tê-lo mencionado na televisão, mas isso não significa que Navalny não pudesse ficar latente na mata”, disse o Professor Greene. “E o que eles estavam preocupados era com esse fogo se espalhando”.
Mesmo sem o poder da televisão, Navalny conseguiu se destacar na Rússia usando a internet – e continuou sendo assim a maneira como milhões de russos acompanharam as notícias de sua morte e funeral.
A presença online de Navalny minou as sugestões do Kremlin sobre sua irrelevância. Em 2021, ele acumulou mais de 100 milhões de visualizações por sua exposição de um palácio secreto construído para Putin no Mar Negro, deixando poucas dúvidas sobre o poder latente do líder da oposição.
Navalny manteve sua posição como o rosto da oposição mesmo da prisão, comunicando-se por meio de mensagens escritas que sua equipe publicava como postagens em redes sociais e por meio de discursos em tribunal que sua equipe transformava em vídeos do YouTube.
Yudin, o sociólogo de Princeton, disse: “A política russa havia se reduzido há muito tempo a uma espécie de impasse entre dois homens, entre Putin e Navalny”.
“Isso era absolutamente claro para qualquer observador honesto da política russa”, acrescentou.
Mas não de acordo com a televisão russa.
Vyacheslav Nikonov, neto do ministro das Relações Exteriores da era de Stalin, Vyacheslav Molotov, anunciou brevemente a morte de Navalny no canal principal da Rússia, o Channel One.
Nikonov, membro pró-Kremlin da Duma Estatal russa, interrompeu seu programa político para ler o comunicado das autoridades prisionais e dizer que a causa da morte, de acordo com informações médicas preliminares, foi um coágulo sanguíneo deslocado.
Ele rapidamente voltou a elogiar o progresso militar russo na Ucrânia, citando um famoso grito de guerra de seu avô antes de entregar a transmissão para as notícias. Lá, a morte de Navalny foi enterrada como a oitava história – após um segmento sobre um dos correspondentes de guerra estatais entregando drones pessoalmente a soldados russos na frente.
Nas horas e dias seguintes, os canais estatais russos deram atenção à morte de Navalny apenas em alguns comentários rápidos, enquanto geravam algumas teorias da conspiração bizarras.
Margarita Simonyan, chefe da rede estatal de notícias RT, disse em um programa de entrevistas que o momento da morte suscitou “grandes questões” porque a esposa de Navalny estava participando da Conferência Anual de Segurança de Munique na época e fez uma declaração “sem borrar nem mesmo o rímel”.
“Eles argumentaram que a morte de Navalny era a última coisa que o Kremlin queria, dado que proporcionava mais um ímpeto para o Ocidente pressionar a Rússia.
“O que poderia ser melhor para fomentar o patos acusatórios do que a morte súbita do principal crítico do Kremlin, como o falecido foi chamado pela imprensa europeia?”, perguntou o comentarista de notícias estadual Dmitry Kiselyov em seu programa.
“Após o ciclo inicial de notícias, os canais de televisão estatais ficaram em silêncio, mantendo a morte de Navalny e as perguntas sem resposta sobre ela em grande parte fora do radar, mesmo quando seu rosto estampava as capas de jornais e revistas ao redor do mundo.
Em uma pesquisa do independente Levada Center divulgada na sexta-feira, 21% dos russos disseram que não haviam ouvido falar da morte de Navalny, e outros 54% disseram que ouviram algo, mas apenas em termos vagos.
Separadamente, trolls online alinhados ao Kremlin entraram em ação para ampliar a crítica à Sra. Navalnaya depois que ela anunciou que seguiria os passos de seu marido.
Pesquisas realizadas pelo Antibot4Navalny, um grupo de voluntários anônimos que monitoram a atividade de trolls russos, e pela organização londrina sem fins lucrativos Reset, que se concentra na democracia e tecnologia, descreveram uma campanha coordenada para difamá-la online, incluindo a promoção de fotos adulteradas e alegações falsas sobre “namorados”.
Essa abordagem por parte das autoridades russas continuou durante o funeral de Navalny na sexta-feira.
A televisão estatal quase ignorou completamente o evento, enquanto os veículos online favoráveis ao Kremlin e as contas de mídia social se envolveram em contra-mensagens direcionadas ao público de língua russa.
O canal Telegram pró-governo Readovka tentou levantar dúvidas sobre o tamanho da multidão. Ele sugeriu que Navalny estava sendo usado pelo Ocidente, porque os “piadas em inglês” estavam sendo feitas pelos enlutados.
Enquanto Putin se recusa a mencionar o nome de Navalny para evitar conceder-lhe status, “os trolls não têm status” e, portanto, não podem conferir um perfil elevado ao mencioná-lo, disse Abbas Gallyamov, um redator de discursos do Kremlin que virou consultor político. Ele desconsiderou as tentativas de Moscou de trivializar Navalny.
“Ele era uma ameaça, é claro”, disse Gallyamov, que agora vive em Israel. “Navalny foi o único político de oposição capaz de levar pessoas para as ruas”.
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